我曾经见过娜斯塔西娅·伊万诺夫娜。我曾经在西伯利亚的某苦役犯监狱担任了四年的士官助理，每日忍受长官的辱骂和时不时的鞭打，还被囚犯投以嘲弄的目光，我也将这些流放于此的人看作十恶不赦、卑鄙下流的小人，直到我遇到了娜斯塔西娅·伊万诺夫娜为止。我提起我的工作，也是因为我与她相识，都是由于这职务的关系。
娜斯塔西娅·伊万诺夫娜身材矮小，不胖也不瘦，不俊也不丑，不老也不年轻；她讲话只用最一般的词，闲谈也只说寻常的家常话，甚至连新闻都从不关心，因此无从看出她到底聪明与否，是否受过教育。她独自一人住在城里，没有丈夫，也没有孩子。总之，她是极其普通的定居地妇女。唯一令我感到惊讶的，是她那温柔、和善的目光，在那对宝石般的眸子里，有一种近乎无限的仁慈、无法遏止的愿望——这是在莫斯科、在彼得堡，在俄罗斯任何别的地方都看不到的。而只有在西伯利亚，你才能够在人们眼中看到这种仁慈。娜斯塔西娅·伊万诺夫娜把帮助遭受流放的苦役犯作为自己人生的唯一宗旨。在西伯利亚，有许多遭受流放之苦的人要客死他乡，而他们的人生宗旨，也就变成在苦难中帮助一切可能得到帮助的人，视所有不幸的人为自己的兄弟。而伊万诺夫娜可能就是其中之一——我说可能，是因为我从未问过她，究竟是为了什么去帮助这些人，这些曾经在我眼里恶贯满盈的囚犯的。她将这些囚犯称作“不幸的人”，从不在乎他们犯了什么罪，因为什么到这满是冰雪和荒野的西伯利亚来，似乎在她看来，他们遭受的苦难早已足够了，而竭尽所能地为这些苦役犯效劳，是她此生莫大的幸福。
她常常托监狱里的勤务兵或是出门买东西的残疾军人，把一些微不足道的小东西带进监狱来，有时是几十戈比的银币，有时是几磅面包，有时是一小盒糖果，有时又是一件衬衣，甚至几块布、一些茶叶。在囚犯外出劳动的时候，她要是有机会，也亲自过来看看，即使不能够接近囚犯们，她也心满意足。她托人带进来最贵重的东西应该是一本福音书，而这对于那些信教的囚犯来说，简直是无上的幸福。在我上任的前几个月，我发现了这件事，就亲自去拜访了这位关怀囚犯的女士。原本，我此行的目的是让她停止这种行为，因为从原则上来说，囚犯拥有金钱和私有物是被禁止的，但当我走进那狭窄的小屋，那羞赧的女士邀我进屋，请我坐在光线昏暗的客厅，给我端来便宜的点心和茶时，我原本准备好的话就一个字也说不出来了。这位无比关怀囚犯，甚至从未见面就把他们当作兄弟的女士，竟是这样的贫穷。她就算想为囚犯做的多一些，也没有办法呀。当她知道我是监狱内任职的军官时，甚至请求我帮助她，能够帮助那些囚犯。她目不转睛地盯着我，抓住我的手，又羞怯地放开，再次用细小的声音向我恳求。我答应了她，要是有什么和囚犯有关的消息，就先通知她，好让她给囚犯们通个信——就我个人的立场而言，这是不被允许的。可我又有什么理由不帮助她呢？她令我相信，这些外表乖张、阴险的囚犯，是不幸的人，而这种刑罚对他们来说，已经足够痛苦了。即使我当时不这么认为，但我也愿意去相信，愿意在将来去确认——而事实上，我证明了我当时的信任是正确的、是值得的。
在我任期结束，即将回彼得堡去的时候，我还去拜访了娜斯塔西娅·伊万诺夫娜，将陪伴我度过这四年的几本小说和一支钢笔送给了她。她执意不收，说她不认识字。我对她说：
“您不认识字也不打紧，娜斯塔西娅·伊万诺夫娜。您可以学着认字，可以将这些书送给您的亲戚、您的朋友，您也可以将它们卖了，至少能换几个钱——我知道，您还是会用这些钱来帮助那些人的。”
她这才收下了，仍然感到相当不好意思，还请我进屋坐坐，说正好有客人在，也请我进去聊聊天。我走进屋，发现有两个男人静悄悄地坐在桌子边上，而且这两个人我相当熟识——是监狱的囚犯，最近刚刚刑满释放。他俩刚见到我就吓了一跳，我冲他们笑笑，解释道我只是来拜访这位亲切的女士的，并且我也刚刚也已经离职，他们才安静下来，忐忑地向我搭话。而等伊万诺夫娜一进来，我们就都面朝她，同她说话。我们一说话，她就目不转睛地盯着我们的眼，无论说什么她都表示赞同，我们笑，她也一同笑。她倾尽所能地款待我们，不知不觉地就到了深夜。在我准备离去的时候，她匆匆忙忙地走进房间，又走出来，手里攥着几个小纸盒，拿出一个递给我。那是一个雪茄烟盒，是她亲手用硬纸板粘成的。烟盒的外面糊了一层彩色纸，和儿童简易算术课本的封面颜色一样（说不定就是用算术课本粘成的呢），为了美观，在四周还用金纸仔仔细细地镶了边，说不定这金纸还是她特意去铺子里买来的。她把另外两个烟盒递给了那两个“前”囚犯，羞怯地说道：“你们是抽烟的呀，说不定用得着……”似乎还在为自己的薄礼向我们表达歉意。
我已经离开西伯利亚许多年了，记忆日渐模糊，带来的物品也不是遗失了就是毁坏了，只有这个雪茄烟盒，仍然被我小心翼翼地放在桌前。我从未用它来装过烟，因为它对我来说是独一无二的。每当我看到这个烟盒，我就会想起娜斯塔西娅·伊万诺夫娜，她的微笑，和她慈祥的眼睛。至少还有她这样的人，把一切苦难者当作自己的家人；将他人的幸福，视作自己的幸福。
