郑板桥在潍县做县令的时候，逮捕了一个名叫“地头蛇”的恶棍。恶棍的伯父和舅舅急忙到县衙讲情。
他俩，一个是告老还乡的员外，一个和郑板桥是同科进士，仗着自己的面子，带着好酒好菜连夜登门了。
郑板桥一见他俩这来头，心中已明白八九分了，但他丝毫没动声色，还是热情相待。
三人一边喝酒，一边叙谈。郑板桥今天格外安闲，一会儿从华山的樵夫谈到渭水的渔翁；一会儿又从扬州的竹林谈到泰山的寺院，讲的津津有味。员外和进士却沉不住气了，一面随声附和，一面盘算着如何开口。
突然，进士提出要行个酒令。郑板桥满口答应说，“请年兄出个题目吧。”
进士指着桌上一个盛有刻字骨牌的竹简说，“就捡字行吟吧。”
“捡字行吟”，就是各人从竹简中捡一骨牌，根据上面的字吟诗。吟不出便要罚酒，饮得出共同举杯祝贺。
他们轮流检出骨牌一看，郑板桥是个“湘”字，员外是“溪”字，进士是“清”字。
郑板桥笑道：“二位大人是稀客，请先吟吧。”
这两人忙说：“郑大人是一县之官，应当先吟！”
郑板桥也不再推辞，说了声，“献丑了”，就指着“湘”字吟起诗来：
有“水”念作“湘”，
无“水”还念“相”，
去“水”添“雨”便是“霜”，
各人自扫门前雪，
莫管他人瓦上霜！
员外一听，这“郑老怪”，不但开口就堵门儿，而且大气训人，不由得怒上心头！他刚要言语，进士急忙说道：“郑大人出口成章，言辞巧妙，祝贺、祝贺！三人一饮而尽。
放下杯子，郑板桥向员外笑道：“恭听老大人……”
员外也不推辞，拿起“溪”字吟道：
有“水”念做“溪”，
无“水”还念“奚”，
去“水”添“鸟”便是“鷄”，
得时狸猫赛猛虎，
落地凤凰不如鸡！
郑板桥听闻，哈哈大笑。他边笑边说：“妙妙妙，当贺、当贺！”
员外见郑板桥这副神情，更是恼羞交集。
这时，郑板桥又催进士作诗，他斯文的客气一番，指着“清”字，一字一板吟了起来：
有“水”念作“清”，
无“水”还念“青”，
去“水”添“心”便是“精”……
郑板桥急忙更正：“年兄差矣，去‘水’添‘心’应当讲‘情’才是。”进士双眉一扬说：
我本有心来讲情，
唯恐大人不准情！
“准情，准情……”郑板桥猛然想到，不好，中了这人的圈套了！
哪只进士顺风张帆，连忙说：“既然大人准情……”
“且慢！”板桥没等他说完，从他手中接过“清”字，又用手指蘸酒，在桌上“唰”地写了个碗大的“情”字，响亮地说：
酒若换“心”方讲“情”，
此处自古当讲“清”。
说着，又将酒写的“情”字“嚓”地抹掉，“清”字骨牌“啪”地一放：
老郑身为七品令，
不认酒情但认清！
这俩人一看，头冒冷汗，目瞪口呆，只好苦笑着告辞，再也不敢登门求情了。
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