美国精神分析师布莱克曼在 《心灵的面具：101种心理防御》一书中解释了自我防御机制的定义。一般来说，防御是将不愉快情感的某个或某些组成部分，如想法、感觉或两者一起，移除到意识之外的一种心理操作。
布莱克曼认为，情感有两个内容：感觉和想法。至于不愉快情感，他认为有三种：焦虑、抑郁和愤怒：
焦虑，是由不愉快的感受，和对可怕事件将要发生的想法组成；
抑郁，是由不愉快的感受，和可怕事件已经发生的想法组成；
愤怒，是由不愉快的感受，和想毁灭某人或某事物的想法组成。
自我防御机制是非常有用的东西，越是了解它，你越会发现，人的行为简直是没有偶然这回事，人类的几乎所有事情都是防御。
这个说法我们可以通过佛学的一个说法来理解。佛学认为，人生即苦，只有等人开悟之后，才会变成正常人，没有了苦。在开悟前，人必须启用自我防御机制来防御苦。
