大多我们现在视为理所当然的技术，在它们那个时代都属于宁静革命。不妨想想，智慧型手机对我们生活和工作方式的改变有多大。以前，人们离开办公室就联络不到了，因为电话是绑在一个地方，不是和人绑在一起。现在，我们有全球游牧的工作者，直接用他们的电话建立起新的事业。试想，行动电话问世只有约十年。
现在，我们处于另一场宁静革命之中：区块链（blockchain）。这是一种分散式资料库，保存不断扩增、排序好的纪录清单，称作「区块」（block）。拿短短十年来发生的事为例来说：
● 比特币（bitcoin）是第一个重大区块链创新。这是一种数位货币实验。比特币现在的市值在一百到两百亿美元之间，而且有数百万人用于支付，包括一个庞大且不断成长的汇款市场。
● 第二个创新称为区块链。基本上，这证实了运作比特币的基础技术，可以与这种货币分离开来，并用于组织之间的其他各种合作。世界上几乎每一个主要的金融机构，目前都在进行区块链研究，而且预期到了2017年，会有15％的银行使用区块链。
● 第三个创新称为「智慧型合约」（smart contract），体现在称为「以太坊」（ethereum）的第二代区块链系统上，把小型电脑程式直接建入区块链，得以用来代表贷款或债券等金融工具，而不只是像现金的比特币代币。以太坊智慧型合约平台现在的市值约为十亿美元，有数百个专案投入这个市场。
● 第四大创新是目前的尖端区块链思维，称为「权益证明」（proof of stake）。目前这一代的区块链，是由「工作证明」（proof of work）确保的，让总运算力量最强的集团做决策。这些集团称为「矿工」（miner），并运作庞大的资料中心，提供这种安全性，以交换加密货币付款。新系统不需要这些资料中心，以复杂的金融工具代替，安全程度相近，甚至更高。权益证明系统可望在今年稍后正式上线。
● 正逐渐出现的第五大创新，称为「区块链规模调整」（blockchainscaling）。目前在区块链的世界里，网路中的每一部电脑都要处理每一笔交易。这种做法的速度缓慢。可调整规模的区块链会确定需要多少部电脑，来验证每笔交易，并且有效率地分割工作，借此加快这个过程，却不致牺牲安全性。要管理这一点，但不损及区块链最著名的安全性和稳健性，是困难的问题，却不是那么棘手。扩大规模的区块链可望有够快的速度，足以驱动物联网（internet of things），并与银行世界中的主要付款中介人（VISA 和 SWIFT）直接竞争。
由电脑科学家、密码学家和数学家组成的精英团体，仅仅花了十年就打造出这个创新地貌。随着这些突破的全部潜力席卷社会，事情必然会变得有点古怪。自动驾驶汽车和无人机将会使用区块链付款，以取得充电站和降落场。国际货币移转所花的时间，将从几天缩短为一小时，然后是几分钟，也比目前系统处理得更可靠。
这些和其他变化，代表到处的交易成本都在降低。当交易成本下降到看不见的程度，现有的商业模式就会有突然、大幅度、难以预测的整合和解体。举例来说，拍卖一向相当狭隘，而且属于地方性质，缺乏普遍性和全球性，就像现在eBay等网站那样。随着接触人们的成本降低，这套系统会突然改变。我们可以合理预期区块链会引发许多这些一连串的改变，就跟电子商务在1990年代末发明以后的情况一样。
很难预测它会往哪个方向走。之前有任何人预见社群媒体会出现吗？又有谁预测到，点按朋友的脸孔会取代我们看电视的时间？预测者通常高估事情发生的速度，却低估长远的冲击。但区块链产业内部对规模的感受是：即将来到的变化，会「和网际网路的原始发明一样大」，而这可能并没有言过其实。我们能预测的，是随着区块链成熟，以及更多人赶上这个新的协作类型，它会扩展进入每件事，从供应链到可证明公平的网路约会（像是消除可能有人捏造个人简介，以及利用其他卑鄙的技术），都是如此。而且，以过去十年区块链进步的程度来看，将来或许可能比我们任何人想像得更快来到。
1990年代之前，不可能在网际网路上安全处理信用卡，因此电子商务根本不存在。区块链可能多快带来另一场革命性的变化？不妨想想杜拜的区块链策略（注：由我设计），杜拜将在2020年之前，在区块链上发布政府所有的文件，而且刚宣布今年将实施一些重大的初期专案。世界政府高峰会（World Government Summit）上提出的协议网际网路（Internetof Agreements）概念，是建立在这套策略之上，使用区块链，来平复英国脱离欧盟（Brexit）和美国最近退出泛太平洋伙伴关系（Trans-Pacific Partnership）造成的一些颠簸，进而设想全球贸易的大幅转型。这些充满雄心的议题，必须在实务上获得证明可行，但杜拜期望成本撙节和创新效益，会高于实验成本。就像玛丽安娜．玛祖卡托（Mariana Mazzucato）在《创业型政府》（The EntrepreneurialState）一书说的，尖端创新往往握在国家手中，尤其基础设施更是如此，而在区块链空间里，似乎注定是如此。
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