《烈文》有感周武王革命得到广泛的支持，“是时诸侯不期而会孟津着八百”，其中除了周武王自己的部下外，便是赶来助战的八百诸侯。灭纣后，周王朝采取分封诸侯作为巩固政权的重要措施，在武王革命中助战的诸侯不仅得到分封，还享有周王室祭祀先王时助祭的政治待遇。《烈文》便是这种情况的记载。
《烈文》记录的是成王亲政，周公旦对于缺乏政治经验、缺乏驾驭诸侯能力的成王，表示的一点点的担忧。周公摄政期间尚且发生了管叔、蔡叔、武庚的叛乱，何况这是年幼的成王。所以就有人认为《烈文》一诗是周公所作，含有的诸侯安抚及震慑、约束的双重作用。
本诗共有13句，前面四句；后面九句。前四句通过赞扬诸侯的赫赫战功来达到安抚的目的。这种赞扬是臻于极致：不仅赐予周王福祉，而且使王室世世代代受益无穷。诸侯被邀参与助祭本身就是一种荣耀，在祭祀时，周王更是肯定功绩，感谢位建立周王朝所作的努力，使得诸侯好像英雄授勋，荣耀非常，自然对王室感激涕零，这是怀柔。
“惠我无疆，子孙保之。”周王室受诸侯的无边恩惠是诚恳发自内心的感谢，这也是相互的。作为周天子仅仅让诸侯感恩，仅仅对诸侯安抚只让诸侯怀感激之情是远远不够的。周天子手中得有利器以便达到震慑、约束诸侯的作用，使诸侯心生敬畏。后九句以“无”起，使文气从赞扬急转为指令，文意有安抚转为约束。九句用了两个“无”，以坚定的语气，训诫诸侯必须遵从；诚然，口头的训诫，口头的应承，用途都不大。看看后面的“不显维德”“前王不忘”就有意思了，咋看之下是说，不要忘却先王之德，先王楷模应该得到传颂。可我觉得又好像在说，列为诸侯可你们别忘了先王曾伐灭了不可一世的商纣，成王也在周公的辅佐下平定了管叔、蔡叔、武庚的叛乱，请不要忘了周王室具有扫荡一切敌对势力的力量。
《烈文》是安抚，更是一场从实力的角度出发的诫勉谈话。诗中虽没有点明君臣之分，但含义却更加深刻；诸侯功绩再大，也不过是尽臣子的本分，应该一如既往的做下去；周王的号令诸侯，乃是行君临天下的威权，并将绵延子孙万代。诗中先扬后抑，是的训诫变得容易接受，这招我们后人好像经常使用；后九句正君臣名分，标明诸侯所建功业，只不过是效忠周王室的一个开端。
我们先祖总是一厢情愿的相信千秋万代，相信万世。其实哪有什么千秋万代，只不过是以实力的角度出发。这时的周天子跺跺脚，大地还是会颤抖的，诫勉还是有效的
