《方山子传》是北宋苏轼的一篇四五百字的小文，但自古以来，好文章从来都不在长短，而在于文字的巧妙架构及其流动于字里行间的那种气韵生动。
文章一开始就是一段概要的勾勒，说方山子是个隐士，并按照“少时—稍壮—晚暮”的时间顺序概括介绍其“行侠—读书—隐遁”的人生经历。此段文字工稳齐整，不急不缓，疏密得当，读起来非常舒服。
文章第二段是一番同样平缓的叙述，说的是苏轼在黄州路过岐山时正好遇见方山子，两个人都惊喜异常，足见彼此内心之切合！本段文字侧重于人物的情态描写，苏东坡是一通“呜呼”“何为”的惊喜莫名，相比之下，方山子则淡定得多，面对苏轼“告之故“的喋喋不休，他只是“俯而不答，仰而笑，呼余宿其家。”老婆孩子家中佣人的“自得之意”与作者的“耸然异之”形成鲜明的对照，苏显方隐，苏急方缓，人物情态妍媸毕现，生动如画。
文章第三段是明显的疾笔，主要是回忆嘉佑八年作者任凤签判时的所见所闻。笔下的方山子风风火火，一派侠义作风：“挟矢—游山—逐射—独出”，使酒好剑，用财如粪土，真是一世之豪士。与上段不同，这段主要是人物动作描写，笔力雄健，与前面的平缓平和形成对比鲜明。
文章第四段用“然”字一转，变换成为简洁的议论，说的是方山子显赫的家世：世有勋阀，园宅壮丽，岁得千帛。而如今他尽皆不取，足见其内在品性淡泊之极。这段写法方式的变化，与前面两段的叙述形成叙议结合的效果，文章更加错落有致，摇曳生姿。
文末是一个简短含蓄的衬托，那些个“阳狂垢污”的所谓异人又怎么能够跟方山子相提并论呢！将作者的情感表达得充分而且到位。
通观全文，句句在写方山子，又句句在写苏轼本人，借他人之酒杯浇自己胸中块垒，可见一斑。
附：《方山子传》
方山子，光、黄间隐人也。少时慕朱家、郭解为人，闾里之侠皆宗之。稍壮，折节读书，欲以此驰骋当世，然终不遇。晚乃遁于光、黄间，曰岐亭。庵居蔬食，不与世相闻。弃车马，毁冠服，徒步往来山中，人莫识也。见其所著帽，方耸而高，曰：“此岂古方山冠之遗象乎？”因谓之方山子。
余谪居于黄，过岐亭，适见焉。曰：“呜呼！此吾故人陈慥季常也。何为而在此？”方山子亦矍然，问余所以至此者。余告之故。俯而不答，仰而笑，呼余宿其家。环堵萧然，而妻子奴婢皆有自得之意。余既耸然异之。
独念方山子少时，使酒好剑，用财如粪土。前十九年，余在岐山，见方山子从两骑，挟二矢，游西山。鹊起于前，使骑逐而射之，不获。方山子怒马独出，一发得之。因与余马上论用兵及古今成败，自谓一世豪士。今几日耳，精悍之色犹见于眉间，而岂山中之人哉？
然方山子世有勋阀，当得官，使从事于其间，今已显闻。而其家在洛阳，园宅壮丽与公侯等。河北有田，岁得帛千匹，亦足以富乐。皆弃不取，独来穷山中，此岂无得而然哉？
余闻光、黄间多异人，往往阳狂垢污，不可得而见。方山子倘见之欤？
