主机市场的异端XBOX，但它改变了近20年来日本厂商垄断游戏主机市场的格局，也大大的改变了游戏的开发环境。那么微软为什么要淌游戏主机市场的混水呢。
windows3.x系统在90年代初是很成功的办公操作系统，但是图像处理非常糟，不及能直接访问硬件资源的DOS。但是DOS下玩游戏无比麻烦，因此在很长一段时间里PC游戏都十分小众。
微软为了改变这局面，在windows95中引入了标准化的程序接口DirectX，在PC上开发游戏变得容易了许多。
99年，索尼PS在主机大战中占据上风，有传闻说PS2会使用Linux系统，并且将会有强大的网络功能。得知此消息的比尔盖茨赶往日本与出井伸之会面，希望PS2能采用定制版Windows系统。但底气十足的索尼断然拒绝了这一请求，久多良木健自信的表示微软占领了书房，而索尼占领了客厅。
微软的DirectX团队对新主机市场进行了调研，微软的游戏机一开始被称为DirectX BOX，简称XBOX，研发代号：中途岛。凭借微软与业界巨头的密切关系，英特尔、英伟达等知名硬件厂商均表示愿意与微软合作。微软对主机市场的预估在未来十年里需要花费33亿美元，目标是在主机市场中立足。
关于硬件和系统，XBOX开始想做成与PC类似，但其他合作商并不买账，微软最终妥协去采用一个专为游戏而生的定制版精简系统。关于软件，欧美第三方如EA、育碧Ubisoft、动视Activision必会推出XBOX游戏，但是必须是独家发售的游戏才能吸引买家入手主机。于是开始了收购，此时的携《最终幻想》IP的史克威尔要价25亿，微软没有接受。世嘉SEGA此时在主机大战中处于劣势，微软试图说服世嘉成为纯游戏软件商，但世嘉不愿放弃DC主机。微软甚至希望以250亿收购任天堂，任天堂同意放弃主机市场，却又不愿意把Gameboy垄断的掌机市场拱手相让，最终谈判功亏一篑。
一线品牌收购失败，转战二线。Bungie是苹果Mac平台上十分活跃的开发商，当时开发了口碑爆棚的《光环》。微软立马出资8000万将其收购。
2000年3月10号微软正式发布了XBOX，与PC相似的构架使得开发者轻易地将游戏移植到XBOX上，美国市场逐步站稳脚跟。但在主要对手的老家日本却另一番风景，日本第三方公司虽然愿意合作，但只愿意推出一些移植自PS2的冷饭作品。唯一能拿得出手的游戏只有《死或生》与《忍者龙剑传》。
XBOX在北美售价仅为299美元、确搭载了奔腾3处理器，Gefore3显卡，DVD_ROM，同等价格下组PC只够买一块显卡。除了超值的价格，依靠《光环》与《死或生》的保驾护航，XBOX在一个月内就售出了150万台，击败了同期发售的任天堂主机NGC，虽然销量无法和索尼PS2相提并论，但作为微软主机的处子秀表现还算不错。
但XBOX在日本和欧洲销售遇冷，与显卡供应商Nvdia也爆发矛盾。按照与英伟达的合同，第一批500万块显卡每块报价50美元，到了第二批每块报价不能高于43美元，但是英伟达还是要以50美元供货。微软对此十分不满，表态法庭上见，英伟达掌握着主要硬件生产和部分知识产权，根本不慌，不甘示弱，微软处于被动，成本难以控制，直到XBOX初代寿终正寝也没有推出较小的Slim版。
而索尼PS2的生产完全由自己掌控，整个生命周期中成本都在降低。微软发售XBOX一年后全球销量仅为580万，不及任天堂NGC，而PS2全球销量已高达3600万套。
在经过平台无奇的两年后，采用降价措施与联机游戏《光环2》终于让XBOX在04年焕发出应有的活力，该游戏在24小时内便售出了230万套，1.25亿的销售额创下新纪录。任天堂当时为保证NDS的首发成功基本放弃了NGC。XBOX的销量在整个2004年第四季度都高于PS2，这也是初代XBOX在生命周期里唯一盈利的一个季度。但由此XBOX完成了站稳主机市场的任务。
随后索尼为了在网络功能方面和XBOX LIVE做竞争，不惜在PS3时代提供免费网络联机服务。任天堂也自知与两家巨头刚正面是自寻死路，另辟蹊径开发了异样功能的主机Wii。主机战场的战斗还将持续。
