为了惠能路上安全，五祖弘忍一直送惠能到九江驿站。弘忍让惠能先上船，并亲自把橹摇桨。惠能见状，连忙说道：请和尚安坐，这应该弟子摇橹。
五祖弘忍说道：应该是我渡你呀。
惠能说：迷时找师度，悟了要自度。虽然都是一个“度”字，用处却不同。惠能生在边远南方，语音尚不纯正，承蒙大师授法，今我已得悟，接下来应该是自性自度了。
五祖说：正应如此，正应如此啊，以后传播我教法门，就依靠你大行于天下了。你离开三年后，我将要逝世。要记住，你要好好的，尽量往南方走，现在不宜快速传播法门，传法也难以见起色。
惠能辞别五祖后，发足南行。走了两个多月，到了大庾岭这个地方，闻知惠能得授袈裟，一路上，在后面追赶惠能的有数百人之多，都想要争夺袈裟。
其中有一个俗姓陈的僧人，名叫惠明，以前是四品的将军，性行粗暴，极力地在后面追寻惠能，赶在了众人的前面追上了惠能。惠能见状，把袈裟掷在一块石头上，大声说道：此衣是传法的信物，用武力就能争得到吗。
随后，惠能隐藏在茫茫草丛中，惠明看见了石头上的袈裟，上前却怎么也提不起来。惠明大惊，并大声呼唤道：行者行者，我是为法而来，不是为衣而来。
这时惠能从草丛中走出来，气定神闲的盘坐在这块石头上。惠明赶紧上前作礼说：望行者为我说法。
惠能说：你既然为法而来，那现在就开始屏息诸缘，勿生一念，然后我为你说法。
惠明静静地沉默了好长一段时间后，惠能看着惠明的状态，说道：心中没有善念，也没有恶念，正是在这个时候，那才是惠明上座的本来面目。
惠明听闻，言下大悟，又问道：除了上面所说的密语密意之外，还有更深一层的密意吗？
惠能说：能够与你说出来的，就不是密意了，你若反观自己本心，密意就在你的身边。
惠明说：我虽然在黄梅修行，却始终没有省悟出自己的本来面目。今天承蒙行者指示，如人饮水，冷暖自知。从今天起，行者就是惠明的师父了。
惠能说：你如果有这个想法，那么我与你就共同奉黄梅五祖为师，各自好好护持。
惠明又问：我今天以后要往哪里去？
惠能说：逢袁则止，遇蒙则居。
惠明听闻后，作礼辞别惠能。
