说到文化，如果不是做研究的学者大约是说不出系统的东西来的，普通老百姓，不大能理解四书五经、二十四史，唯独理解并深刻经历的是一些安身立命的东西。所以普通百姓对中国文化想知道个梗概，许倬云先生的《中国文化的精神》是一个再好不过的窗口——从一般人的态度而非精英的观念呈现出来的，日常生活形态中的中国文化。
许先生从十个方面来展示中国文化的变化与形成。其中有生活美学、生死观、宗族关系、宗教信仰、文学等。在“天地人神的世界里”讲在中国文化里，天地人是合一的，从人与自然的相处到身体的机能运行，我们的祖先久远以来就在寻找追求之中的平衡。由此先人们发明了五行、八卦等观察自然的方式。
在“生命存在的意义”里，可以看到一个族群的延长是通过父子祖孙的亲缘系统，孩子要孝敬长辈，家荣而荣。这种亲缘关系维系着庞大的家族团体。
在“共生共存的人际网络”里，详细介绍了家族团体中的差序格局，分析利弊：好的方面是个人不会孤立无援，坏的方面是个人行为完全受众人监督，这是追求个人自由的西方社会所不能理解的。
书中还有很多关于民俗信仰的内容，比如儒释道是如何融合在普通老百姓的生活中的。实际罗列的这些都在讲传统中国式的社会格局是如何形成的，对于见到西方文明的个人主义被极度推崇的现代世界文明，许先生对于互助团结的中国式传统社会的差序格局特色是十分推崇的。他认为这种格局中人性之间天然的感情不会因为利益而断绝，这是超越性的价值，甚至可以扩充为人类社会的普世价值，以补现代文明的不足。
许倬云先生说：环顾世界，能够对西方文明提出针砭的文化系统，只有中国这一处了。可是他担忧西方文明中所缺失的，我们也在逐渐面临失去。一方面，很多举家之力培养出来的年轻人，变成“精致的利己主义者”，另一方面独居老人、留守儿童缺乏照顾等情况逐渐增多。从前的邻里互助，你家有事我来帮的时代，随着城市化的进程，变成了“对门住十年，不知你是谁”。
特色的差序格局文化，在中国尚且面临崩溃，遑论弥补现代文明的不足。既要西方的个人尊严，又讲究自由平等，还要中国式的社群互助、天人合一，这是一个多么理想的世界，当前只好像许先生一样先抱有一个信念了。
