例如，有一段时间内，中东血统住在欧洲的人数急剧增加，不久之后一些观察者声称欧洲很可能被称为"欧拉伯"。什么导致了这些变化？分析发现，几十年来，在政府的同意下，欧洲的公司雇了外国人在他们的国家工作，且这些工人带来了他们的家庭，形成了他们自己的聚集地，建立了他们自己的清真寺和教堂，并且建立了他们自己的种族文化。另一个问题，什么导致了政府同意这些工人的大量涌入？答案是欧洲当地人已经下降到接近或低于"置换水平"点，并且这里有极其少的欧洲土生土长的工人去填补可获取工作，因此为老人的退休金和医疗保健服务提供资金。
什么导致了人口的下降？十九世纪六十年代到十九世纪七十年代，可以使用有效的避孕技术，越来越多的家庭选择使用这些技术。是什么使得这些家庭限制孩子的数量？一个因素就是从农村到城市百年漫长的人口流动中，儿童是经济负担而不是资产。其他因素是，现在越来越强调自我实现，这样会将自己的孩子也养成这种想法。
对原因和效果的简要分析表明，对复杂问题的轻松回应 - 在这种情况下，“中东人正在试图接管欧洲”或者“十字军东征又回到这里”-不仅无用且不公平。接下来的警告将会帮助你避免分析过于简单。
上一节的最后说明在时间上寻找事情产生的根因，这一节举例说明随着时间线的变化，产生了如今社会的表现出来的特征。为什么中东人大量涌入欧洲；原因是政府同意，接着再往前追朔，政府为什么会同意。为什么人口下降；原因是家庭控制孩子数量，再往前问，为什么家庭要控制孩子数量。这种根据时间线不断追朔起源的方式是我们思考问题获得答案的一种方式。
