小年，是个节日，也不是个节日。说它是个节日，是因为小年和其他节日一样有约定俗成的仪式——祭灶和扫年。说它不是个节日，是因为小年不像别的节日一样，有确定的日期。
关于小年，有一种说法是北方是腊月二十三; 南方是腊月二十四。北方重视的是小年祭灶，祭灶有专门用来祭灶的祭灶糖，祭灶糖也叫糖瓜、关东糖，以麦芽和大米制成，酥酥脆脆的甜，不仅黏住了灶神爷的嘴，也锁住了许多北方人的童年记忆。而对于南方人来说，腊肉，才是真正的年味！还有一个仪式就是扫年。北方人称“扫房”，南方人叫“掸尘”。这一天家家户户黎明即起，扫房擦窗。祈愿来年，家和万事兴。祈愿当下，人和而美。
具体的这个南北方又是怎么界定的，我却并不知晓。我的老家应该是地地道道的北方农村，在我老家小年的两个仪式是在腊月二十三和腊月二十四分别进行的。腊月二十三晚上祭灶，家乡人称作“小年”; 腊月二十四大扫除，称作“扫舍”也叫“扫房”。
关于小年，还有一种是: “官三民四船五”之说，其意是：官家小年为腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。
南宋之前政治中心多在北方，受此影响故而北方，小年为腊月二十三。而南方远离政治中心，小年则多以腊月二十四为准。
无论是哪种方式过小年，人们辞旧迎新的愿望却是一致的。小年是整个春节庆祝活动的开始和伏笔，小年意味着人们开始准备年货，表示新年要有新气象，表达了人们辞旧迎新，迎祥纳福的美好愿望。
今日，是北方的小年，作为地地道道的北方人，无论我人在哪里，在我的心里小年就是腊月二十三。半生以来一直如此，从未改变过。北方人在北方过北方的小年，天经地义，至于别处怎么过，与他其实关系并不大。如果不是因为今年我这个北方人在南方过小年，那么别处人怎么过小年，那天过小年，我也许还是不会关注的。当然虽然在上海过小年，我并不知道上海人是什么时候怎么过小年的。
虽然在南方，在我意识中小年就是腊月二十三祭灶，腊月二十四扫房。这个无法改变。
小年在我的家乡有灶王（负责厨房事宜的神）升天的日子的说法。在我的家乡有小年吃搅团（一种有点粘的面食）的说法。据说之所以选择小年吃灶糖和搅团，一则表示贿赂灶王爷，吃个好的，上天能给自家说好话，还有一种说法是这两种食物，都是粘性较大的食物，灶王爷吃了，上天张不了口，不会乱说话。
在古时，祭灶日的地位仅次于中秋节。在外做官、经商或读书者，都要在祭灶日前赶回家团圆，吃自家做的祭灶糖果，以求灶神祈福、来年全家平安。如今，年味淡了，小年自然也就淡了，但是相信每个人祈福的心思还是不能变的。
小年的由来，缘自一个传说。传说灶王爷原为平民张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业沦落到上街行乞。后乞讨到了前妻家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。
玉帝见他不坏，就封其为灶王。
每年腊月二十三、二十四上天汇报工作，大年三十再回到灶底。
老百姓觉得灶王一定要敬重，遂有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”的说法，以此祈求来年平安和财运。
源于这个传说，小年这天最重要的事情就是送灶王爷上天。灶王爷上了天要向玉皇大帝，汇报自己这一年的工作和人间的万千景象，为了让灶君多说好话，人们祭灶时会摆上糖果、料豆、秣草和清水，还会将关东糖涂在灶王爷嘴上，希望灶王爷能“上天言好事，下界保平安。”
小年到，年味愈浓，提醒着每个游子该回家看看了，半生来第一次不能回家和父母一起过小年，心里很不是滋味。今天在上海工作的大弟也回了家，前天在深圳工作的小弟也已经回去了，晚饭后视频看到两个弟弟围坐在父母两边看电视，想家的心情更加浓烈。今年因为先生生病，最后一次治疗又正好在正月初三，我们全家决定留在上海过年。
小年到了，春节也已近在眼前。想家是难免的，但是回家又是不现实的。
小年，小念。安慰自己有家的地方，就是小年。安慰自己说这里除了没有父母，没有兄弟姐妹，先生和女儿都在身边，一家人在一起，就是团圆。小团圆也是团圆，我应该收起思乡的心情，一家人在一起好好过个年才对。
这个年，与我的小家是意义非凡的一年。首先是这个年有先生的第六次化疗要做，应该是个从此无法忘怀的年；其次这个年，是女儿出嫁前最后一次和我们一起过的年，全家人毫无理由的要珍惜。另外，这个年也是我半生来第一次离开父母过的年，父母年龄大了，人生进入了倒计时，不能陪他们一起过年，我心里充满了遗憾。
既然决定在上海过年了，就必须打起精神积极准备起来了。早在小年前几天，我和先生就已经行动起来，开始搞卫生，定下了过年的采购计划。
小年这天，我们两早餐后去菜场买好了大肉，过年大肉肯定不能少，先生一天离不开肉，喜欢吃，也喜欢做，他提早就计划着要做几样自己拿手的，等女婿走时带给亲家尝尝。另外女儿喜欢吃肥肠，早晨菜场没有买到，下午一吃完饭，先生就催着我出门去超市买。在超市我们基本置办齐了先生计划中的其他东西，可惜没有买到灶糖，颇感遗憾，最后两个人，还是拎着大包小包的回了家。
到家后，我们晚饭按照家乡习俗做了搅团，虽然回不了，但仪式得有。
君自故乡来，应归故乡去。人这一生，从每次离家的那一刻起，便踏上了想家的路。
一直相信，心有希望，人生不寒。期待与年的时光一起走过寒冬，凝眸日子清简，喜迎小年，遇见春暖花开。
过了小年，就是年。相信过了这个小年，过了这个年，来年一切都会好起来的。
