明代，广州花市已很热闹。清乾隆《番禺县志》（1774年）刻本记载：“粤中有四市，花市在广州之南，有花地卖花者数十家，市花于城，与合浦之珠、罗浮之药、东莞之香称‘四市’。”
花市即花地著名的“花圩”，在今大策。清初，这里建起了一座观音庙（又称“策头庙”、“东溪古庙”），花市在庙前，故后人提起该花市，习惯以“观音庙旧前花圩”呼之。
观音庙前花圩是一个常年性的鲜花批发市场，一年四季都有各种花卉汇集。这里是“天光圩”：每晚12时开市，天光散市，花贩赶在清早将花运到省城广州摆卖。这个常年性的花市又以春节前至元宵期间销售年宵花最旺。
由于花圩，再加花田，附近的花地河显得格外热闹，运花的船艇和观光游玩的画舫游船来往如织。有民间歌谣为证：
花田花市午潮平，
叶叶舟过打桨轻；
三月暮春真好景，
卖花声入五羊城。
清代描述花圩和花地河的诗，比如李蘅芳的《通津晓渡》：
冲过晓烟人渡河，
长年不断载花过。
花圩花市策头庙，
高阁看云掩薜萝。
