楔子
白马湖烟波浩渺，远处水色天光相接一线，潋滟已极。一阵阵风吹来，时时弄皱洒满金光的湖水，涟漪一层层涌来，斜在水中的钓线荡了又荡。
此处本就幽静之极，加上日已西斜，天色渐晚，本就寥寥的行人也渐渐散去。只有在这水边，一舟自横，一人独钓。湖水随风而动，轻轻拍岸，又卷了回去。远处湖面上亦有舟往来，衬着落日余晖，远远看去，如在画卷之中。
偏生画卷一破，两只船一前一后向岸边驶来。前面的是一只小舟，行得颇快，后面的船大了两倍有余，却也并不慢，不即不离跟在后面。
待离得近了，水面层层涌开，才见小船两头微翘，是湖上最常见的“浪里钻”，并不起眼。大船却是乌篷锦帆，尤其是一张主帆上金光闪闪，描着绣金的鱼、龙、蛇、蛟四样东西，在日光下赫然耀眼。
小船到得岸边，略一打横，一名少女凌身跃上岸来，转身凝神望着赶来的大船，嘴角翘起，一副不屑，带着三分轻嗔薄怒。
不过片刻，大船也驶近岸边。几条汉子立于船头，当先一个凭空跃起，眼看就要落入水中，两腿在水中交互踩了两下，人也落到岸上。这招“登萍渡水”虽非灵动，但也算使得不错，只是两条小腿弄得湿淋淋的，显得不够潇洒自如。
后面一人抄起一块船板，随手一掌，劈下一块木片，将木片信手抛在水中，人跃在上面一借力，也踏上岸边。第三个擎着一根竹竿，跃在空中，以竿在水中一戳，借力跃了上来。最后一个却不慌不忙，等船靠了岸才轻轻纵上来。
四人先后上岸，成半扇形将少女围在中间。
少女本面有怒气，待见四人上岸，不由扑哧笑出声来，“演杂耍么？”四人本面带得色，听少女语带讥刺，不禁一窘。
少女又道，“你们在湖中一路纠缠，到底要干什么？”
最后上岸的是四人中为首者。他轻拂一下长衫，抱拳道，“在下于在渊。我们兄弟四人，在这白马湖上也算小有薄名。今日邂逅姑娘，惊为天人，只想留姑娘盘桓盘桓，别无它意！”
少女听了，突地仰天大笑。她直笑得若花枝乱颤，半晌才止住笑声道，“你们几个失心疯了吧？瞧你们神头鬼脸，也配说这种话！还不快滚！”
说到此，她脸色一肃，“要不然，我……便不客气了！”
于在渊脸色也是一变，“姑娘居然如此出言不逊。既不识相，我……”
他话音未落，只听啪地一声脆响，脸上已结结实实着了少女一记耳光，接着觉得头顶心被点了一下。少女如仙子凌波般跃起，在四人头上各踏一脚，轻飘飘地落在远处。
于在渊大怒，哼了一声，“小妮子身手倒够快，大爷要你好看！”他双手一错，掌中已多了一对分水蛾眉刺，左刺一晃，直取少女咽喉，右刺却斜向少女腰带挑去。另三人也掣出兵刃，将少女围在当中。
四人认真起来，恬淡的湖边霎时满是煞气。于在渊倒也并非仅在嘴上甩功夫。他双刺挟着劲风，沉稳狠辣，在江湖上也算得使蛾眉刺的一流高手了。岂料双刺才递到少女跟前，忽地双手一轻，不知被什么东西夺了去，在空中划了一条线，直向自己船上的锦帆飞去，生生将帆刺了两个口子。
另外那三人一愣神，刚要上前相助，一柄短柄鱼叉、一柄分水三尖刀和一把透骨水钻接连飞起，依次插在锦帆上。
五件兵器挂在那里，将帆上图案刺成烂乎乎一团，分不清哪个是鱼、哪个是龙了。这面扬威白马湖的锦帆本人人见而生畏，如今成了破布，在风中一摆一抖。
于在渊大怒，回首去看，要找是何人出招。他还未看清，腰间已被绕住，如腾云驾雾般头下脚上栽入湖中。那三人也无一例外，争先恐后投水去了。
四人水性极佳，入水并不心慌，一个起浮便凫起，向岸上望去。一直在岸边垂钓不动的人好整以暇，正摆弄手上的鱼竿。四人在水中对望一眼，都是一个心思，不约而同跃起，向此人扑来。不见此人身动臂摇，钓竿突地暴涨，重重击在几人头上，将四人打进湖里。
于在渊在水下吐了口气，一分水便要露头，不料那钓竿如影随形，又打在他头上。他连变身形，在水中忽左忽右，竟是躲不开这钓竿。如是者数次，他被打得头昏脑胀，一身精熟的水性不知哪里去了，不自禁也喝了两口湖水。
那三人也差相仿佛，俱甚狼狈。岸上的人却似游戏一般，身子巍然不动，只指掌间轻轻摆动，便弄得四个人在水中沉沉浮浮。
这人一边手上摆竿，一边道，“鱼龙蛇蛟，白马湖四杰，在此地也算是号人物，怎地做出这种事来？爱美之心，人皆有之，就算言语越礼，也不算太过分。不过，居然出手如此下作！枉你们纵横白马湖这些年！世道当真是乱了！”
于在渊四个人有心回骂几句，但被钓竿按在水里，嘴都张不开，自然出不得声。
少女初时一愣，继而莞尔一笑，待见四人在水中起起落落，全无方才的穷凶极恶之相，不由笑得直打跌。她一根如葱玉指指点着水中，连话也笑得说不出来。
于在渊虽自负水性了得，但这般在水中被戏耍，也受不了，不禁开言求恳，“这位…这位…便高抬……高抬贵手…了吧”。
垂钓者脸上仍是不喜不怒，只淡淡道，“你们与我无怨无仇，只是得罪了这位姑娘。她若答应不追究你们言行无礼，我就饶了你们。”
少女一听，芳心大慰，撇嘴道，“看他们几个在水里象缩头乌…似的，谁稀罕多看，快让他们滚吧。”
垂钓者闻言将手一晃，钓杆缩了回去。
四人犹不习惯，头仍在一伸一缩。片刻才回过神来，接二连三爬上那艘大船。于在渊登上船去，不由光火，自觉面上无光，回过头交待几句场面话，“你这厮有种就留下名字。白马湖四杰恩仇分明，不报此仇，誓不为人！”
那人哼了一声，“你们真是糊涂了么？”
他说着缓缓摘下斗笠。于在渊突地噤声，半晌才道，“你…你老人家…怎么…怎么…我们…”他竟是只说得几个字便僵在那里。
那人冷笑一声，不耐烦地挥了挥手。于在渊如蒙大赦，冲手下那些人招一招手，忙下令掉转船头驶开。
少女面向大船，一直只看到此人背影。她见于在渊等人一见此人露出面目，神色大变，心中也奇怪得很。她向上两步，敛容道，“小女子谢过援手之德！”
那人不慌不忙道，“玉家的小姐，自然不怕他们几个的三脚猫功夫，我只是怕污了小姐的手。”
少女见对方竟识破自己身份，不由一愣。那人虽不回身，却似知道她心中所想，又道，“鹤鸣九皋的轻功，不是玉家嫡传么？”
这姓玉的少女展颜一笑，却怪他不转过头来，歪头道，“既如此，可否赐下尊姓大名？”
那人却沉吟不答。少女嗔道，“好了不起么？这般小气！”
那人似未听到，只是盯着远方湖面。少女见他一动不动，不由也向远处看去，只见三艘黑黝黝的小船一前两后破浪而来。
三只船不到片刻便到了岸边。当先船上跳下一名十四、五岁的少年。他见有人在侧，只行了一礼，低声道，“侯……公子，家里有事，请您回去。”
这人仍巍然不动，淡淡道，“我不是说过了么？万事有大先生在。这三年内，我要在这儿陪老…老人家。”
少年一边递上一封信来，一边道，“府上…大先生已亲自带人追去了。他临行前说，此事不同寻常，弄不好要牵动大局，非…非得您回去主持不可了。”
那人展信读来，肩背微微一耸，显是震了一下。半晌，他长叹一声，“那就－－走吧！”说着，也不见他如何抬腿投足，人已到了船上。少年打个呼哨，三艘船上各抢出四名汉子，躬身低首，执礼甚谨。
少女看得莫明其妙，见他说走就走，不禁喝道，“喂，真是好没礼貌，你还没答我话！”
那人立在船头，缓缓转过头来，“姑娘责备得是，在下是楚州任三郎。”
少女见他不到三十岁年纪，一身蓑衣，腰间一条白带子在风中飘飘荡荡。他一双朗目，若星光电闪，摄人心神。眼角嘴角都略向上翘，生得一张不笑似笑的脸，身前身后一股贵胄之气，雍容之下，不怒自威。
金陵玉家是江南七大帮派盟主，数十年来不啻江南武林领袖。她自幼被人奉承惯了，一向颐指气使，心高气傲。但今日不知怎么，此人只不过一转身，才打个照面，她心中便突地一颤，两腮竟微微热了起来。
他的话虽是字字入耳，但一时竟不解其意。少女低下头去，只在心中反复念着，“楚州任三郎，楚州任三郎，可没听过江湖上有这号人物！”
任三郎淡淡一笑，“得见姑娘，实是任某之幸。烦请问玉老爷子好！”他拱一拱手，脚跺一跺船板，算是下令起程了。三艘小船掉转船头，来得快走得更疾，眨眼间便去得远了。
少女立在岸边，一颗心犹在翻腾不定。
湖面上有清朗歌声传来，“我志在寥阔，畴昔梦登天。摩娑素月，人世俯仰已千年。有客骖鸾并凤，云遇青山赤壁，相约上高寒。酌酒援北斗，我亦虱其间。”声音字字入耳，不随船远去而减弱。
她抬头远望，在暮色中，仍可见到那个立于船头的身影，侧立负手，傲然睥睨。
这阙歌仍不绝传来，“少歌曰：神甚放，形如眠。鸿鹄一再高举，天地睹方圆。欲重歌兮梦觉，推枕惘然独念，人事底亏全？有美人可语，秋水隔婵娟。”
直到船只都化作黑影，声音却仍一般冲和清朗，不高不低，就如在她耳边低声吟诵一般。
少女听到最后一句“有美人可语，秋水隔婵娟”，脸上腾地红了。
此时，她才醒悟过来，“楚州任三郎，莫不是他？难道真的是他！”一个高挑窈窕的影子立在微风夕阳中，被越拉越长，似是醉了。（待续）
