Immutability: The Dark Side

FPer对OO批评最多的是:由于OO允许在运行时修改状态,从而无法做到引用透明(Referiential Transparency)。换句话说:对于同一个函数,使用相同的输入参数,每次调用返回的结果却不相同。比如:

struct Foo
{
   int inc(int b)
   {
      a += b;
      return a;
   }
   
private:
   int a = 1;
}; 

void f()
{
   Foo foo;
   
   std::cout << foo.inc(2) << std::endl; // 3
   std::cout << foo.inc(2) << std::endl; // 5
}

但是,OO社区的人对此却并不买账。认为对象的状态虽然允许修改,但其实并没有改变引用透明性。因为函数Foo::inc事实上有一个隐藏参数this。站在这个角度,两次调用的输入参数其实并不相同。反过来,对于状态完全相同的两个对象,如果其它输入参数也相同,其输出也必然相同。Nothing Different!

但是,在多线程模式下,如果两个线程同时持有同一个可修改状态的对象,那么程序运行结果将会处于不确定状态。除非像FP那样,将对象修改为不可变的,每次计算都产生一个新的对象来作为输出。比如:

struct Foo
{
   Foo(int a) : a(a) {}
   
   Foo inc(int b) const
   {
      return a + b;
   }
   
private:
   int a = 1;
}; 

这就是多线程模式下的Shared Nothing策略。

另外,对于支持惰性求值(Lazy Evaluation)的语言,不可变性(Immutability)是必须被保证的。因为在非严格(non-strict)、惰性求值的语言里,表达式都是按需求值(call-by-need)的。换句话说,对于任意两个表达式,其估值顺序很可能是不确定的。这就意味着,如果两个表达式持有同一个可修改状态的对象,那么计算结果也会随着求值顺序的变化而变化。这也丧失了引用透明性

当然,并不是所有的FP语言都支持惰性求值。而惰性求值本身也是个充满争议的选择。因而,对于严格求值的语言,不可变性的价值就仅限于并行计算。

因而,OO程序员的观点是:并行计算真正需要的是Shared Nothing。而Shared Nothing有更为廉价的手段来满足。而不是只有代价高昂的不可变性这一种选择。

比如,多线程间可以全部通过消息来通信,同样可以达到线程间Shared Nothing的目的。同时线程内部允许修改状态,又能够避免不必要的性能损失。两全其美!

而这正是多核时代绝大多数程序员的选择。这也是go-lang的并发策略:

Do not communicate by sharing memory; instead, share memory by communicating.

当然,FPer可以继续阐述不可变性的好处:由于其绝大部分代码天然就是Shared Nothing的,可以更容易的将任何一段代码投入并行运算。

这确实是一个无可比拟的优势。但在现实项目中,需要发挥这种优势的概率有多高,却是一个值得思考的问题。毕竟,不可变性不是免费的。在考虑它能发挥的价值的同时,也必须要为之付出的代价,把两个因素放到一起,结合项目的实际情况,做出务实的选择,才是一个合格的工程师应该具备的态度。

性能永远都是一个问题

很多FPer为了鼓吹FP在描述算法方面的优势时,总爱举这个例子:

quicksort []     = []
quicksort (p:xs) = (quicksort lesser) ++ [p] ++ (quicksort greater)
    where
        lesser  = filter (< p) xs
        greater = filter (>= p) xs

确实优雅的无与伦比。

对比之下,C语言版本的实现就就冗长的多:

void qsort(int a[], int lo, int hi) 
{
  int h, l, p, t;

  if (lo < hi) {
    l = lo;
    h = hi;
    p = a[hi];

    do {
      while ((l < h) && (a[l] <= p)) 
          l = l+1;
      while ((h > l) && (a[h] >= p))
          h = h-1;
      if (l < h) {
          t = a[l];
          a[l] = a[h];
          a[h] = t;
      }
    } while (l < h);

    a[hi] = a[l];
    a[l] = p;

    qsort( a, lo, l-1 );
    qsort( a, l+1, hi );
  }
}

不过那些FPer没有告诉你们故事的另一面:相对于C语言版本,那份看起来很优雅的Haskell实现,无论在时间效率还是空间效率方面,都糟糕的一塌糊涂。

Haskell是一门默认惰性求值的FP语言。从理论上,惰性求值可以可以让程序员可以站在更高抽象层面写程序,不用关心程序的执行顺序,语言的runtime会自动避免掉那些不必要的计算。

但惰性求值也不是免费的,对于暂时无需求值的表达式,需要以thunk的形式在内存中驻留,这就会导致不可控的空间占用。另外,由于需要不断的对是否已经求值进行判断,惰性求值也会付出一定的性能代价。

更为麻烦的是,作为一门惰性求值语言,正如我们之前所描述的,即便不考虑并行运算,只是因为其求值顺序的不确定,就会导致:即便在局部范围,每一个变量的不可变性也是必须的。

而这种不可变性对于性能的损耗,在很多“状态修改密集型”的算法面前,已经到了让人无法容忍的地步。

为了解决这类问题,不得不引入局部状态可修改的机制。其中之一,就是Monad.ST。

Monad.ST

Monad.ST的思想,就是引入引用的概念。也就是说,在一段计算中,不同的表达式,可以通过引用,指向同一个可修改的数据。不同表达式都可以根据需要对数据直接修改,而不是创建一份新数据的拷贝。

-- A MutVar# behaves like a single-element mutable array.
data MutVar# s a

-- Create MutVar# with specified initial value in specified state thread.
newMutVar# :: a -> State# s -> (# State# s, MutVar# s a #)

-- Read contents of MutVar#. Result is not yet evaluated.
readMutVar# :: MutVar# s a -> State# s -> (# State# s, a #)

-- Write contents of MutVar#.
writeMutVar# :: MutVar# s a -> a -> State# s -> State# s

这是个GHC编译器内部实现的MutVar#,从它的名字就可以看出,这是一个Mutable Variable。而其后缀符号\\#则说明,这是一个Unboxed Type。其三个主要函数用到了另外一个类型State#,也是一个GHC编译器内部实现的Unboxed Type。

data State# s

MutVar#是一个类型构造器,有两个参数:a是要存储的数据类型。而s则代表是状态。从逻辑上,MutVar#自身是一个引用,其引用的数据类型为a,而空间则从s所管理的存储上分配。如下图所示。

state

因而,我们可以写出下面的代码:

calc' :: (Num a) => State# s -> a -> a
calc' initS initV =
  let (# s1, ref #) = newMutVar# initV initS
  
      (# s2, v1 #) = readMutVar# ref s1
      s3 = writeMutVar# ref (v1*10)  s2
      (# s4, v2 #) = readMutVar# ref s3
      s5 = writeMutVar# ref (v2+20)  s4
      
      (# _finalS, finalV #) = readMutVar# ref s5 
  in finalV

从这段代码,可以清晰的看出一个三部曲操作模式:

  1. 在初始状态分配一个内容为初始值的数据,然后得到一个引用,以及被修改的状态;
  2. 不断通过引用,读写数据内容;注意,中间状态也在不断改变和传递;
  3. 最后,丢弃最终状态,从引用里读出数据返回。

在各个步骤间,变量的依赖,保证了即便在惰性求值下它们也会按照顺序处理。由于变化的是状态,状态依次在步骤间传递,这样的模式,是一种典型的State Monad。

newtype ST s a = ST (STRep s a)
type STRep s a = State# s -> (# State# s, a #)

instance Monad (ST s) where
    return x = ST (\\\\ s -> (# s, x #))

    (ST m) >>= k
      = ST $ \\\\s ->
          case (m s) of { (# new_s, r #) ->
          case (k r) of { ST k2 -> (k2 new_s) }}

为了方便于Monad内部的代码编写,以及类型系统的约束,再提供如下辅助函数:


data STRef s a = STRef (MutVar# s a)

newSTRef :: a -> ST s (STRef s a)
newSTRef init = ST $ \\\\s1# ->
    case newMutVar# init s1#            of { (# s2#, var# #) ->
    (# s2#, STRef var# #) }

readSTRef :: STRef s a -> ST s a
readSTRef (STRef var#) = ST $ \\\\s1# -> readMutVar# var# s1#

writeSTRef :: STRef s a -> a -> ST s ()
writeSTRef (STRef var#) val = ST $ \\\\s1# ->
    case writeMutVar# var# val s1#      of { s2# ->
    (# s2#, () #) }
    
modifySTRef :: STRef s a -> (a -> a) -> ST s () 
modifySTRef ref f = writeSTRef ref . f =<< readSTRef ref   

然后就可以这样来写代码:

calc' ::  Int -> ST s Int
calc' initV = do 
  ref <- newSTRef initV
  v1  <- readSTRef ref
  writeSTRef $ v1 * 10
  v2  <- readSTRef ref
  writeSTRef $ v2 + 20
  readSTRef ref

需要特别指出的是,由于StateinitV都是calc'函数的参数,因而calc'依然是个pure function,因而具备pure function的一切特质。比如引用透明。 其中每个步骤都是一个State Transformer,通过>>=,>>组合为一个更大的State Transformer,这也正是是ST名字的由来。

不过,calc'的结果依然还保存在ST Monad里。好在除了IO Monad之外,其它Monad的数据都可以从Monad里逃出。对于ST Monad,则是通过runST

runST :: (forall s. ST s a) -> a
runST st = runSTRep (case st of { ST st_rep -> st_rep })

runSTRep :: (forall s. STRep s a) -> a
runSTRep st_rep = case st_rep realWorld# of
                        (# _, r #) -> r

runST里,一个具体的状态实例作为参数传给了State Transformer。而这个实例,则是GHC编译器提供的readWorld#,其类型为GHC内置的ReadWorld#

因而我们的例子可以写成:

calc :: Int -> Int
calc initValue = runST $ calc' initValue

对命令式的模仿

runST是一个重要的边界:它创建了一个初始状态,传递给State Transformer,然后得到一个最终状态,以及计算的结果。最后,抛弃掉最终状态,仅保留计算结果。

如果我们把这一系列的机制和命令式语言对应起来,可以看出,这完全是对命令式语言局部变量处理的模拟。

对于命令式语言,所有的局部变量都是在线程的栈上分配,从而修改了Stack的状态。随后所有的读写操作也都在栈上进行,不断修改Stack的状态。在一个函数处理结束后,在栈上分配的局部变量都会自动释放,关心的数据则当作函数的返回值返回。如下图所示。

stack

而在ST Monad里,runST对应的是命令式语言的函数,而Stack对应的则是State:在计算开始时,提供一个State,计算在State上分配数据,存取State的状态,等计算结束后,State的最终状态被抛弃,返回计算结果。如下图所示。

st

这样的模仿,相对于命令式语言的局部变量可变性,并未得到任何额外的好处。但很明显,命令式语言在这类问题上的处理要简洁的多。同时也说明了,允许局部变量的可修改性,对于引用透明和线程安全没有任何影响,只会带来简洁和性能。

Rank 2 Type

我们设想一下,在命令式语言里,在一个函数调用结束后,如果其在栈里的分配的数据不释放,可以被随后的函数访问,那么那些数据就与全局变量无异了。我们都知道,全局变量是违背Shared Nothing原则的。

通过上述对照,我们知道State是对Stack的模仿。在runST结束后,State也必须像Stack一样被释放,避免被其它计算继续使用,这才能保证线程安全。

可是,如果我们写下这样的代码:

f1 :: STRef s a -> ST s a
f1 ref = do 
  v  <- readSTRef ref
  writeSTRef $ v * 10
  readSTRef ref
  
 
let ref = runST $ newSTRef 10
    v1  = runST $ readSTRef ref
    v2  = runST $ f1 ref
in  ...

这就造成了ref在多个runST之间传递。对于惰性求值的语言而言,runST的求值顺序是不确定的,从而导致v1v2计算结果的不确定。这就像多线程程序共享同一份数据,却没有任何措施来保证对共享数据访问的序列化一样,是一个严重的问题。

不过,ST设计者通过引入Rank 2 Types解决了这个问题。Rank 2 Types不属于Hindley-Milner类型系统的范畴。也不在haskell 98里。但这对于很多设计却又是比不可少的。

在Rank 1 Type的一个函数里,每个类型变量,只能被绑定为一个类型。这就导致了,如果一个高阶函数的某个参数是一个参数化多态(Parametric Polymorphism)函数,那么在这个高阶函数里,无论那个参数化多态函数被调用多少次,其类型变量所绑定的类型都必须是一致的。比如下面的代码就无法通过编译:

g :: (a -> a) -> (Bool, Char)
g f = (f True, f 'c')

因为,f在同一个函数g的上下文里,两次调用里,其类型变量a被绑定的类型是不同的:一个是Bool,一个是Char

这明显是一个给程序员带来麻烦的问题。因而,GHC给出了一个扩展,叫Rank2Types。它允许程序员通过将上面例子中函数g的类型修改为:

g :: (forall a. a -> a) -> (Bool, Char)

某种程度上,你可以将Rank 2 Types理解为C++的Template Template Parameter技术,比如:

template <typename T, typename G, 
  template <typename E> class Container >
struct Foo
{
   Container<T> tContainer;
   Container<G> gContainer;
};

下面我们来看看为何Rank 2 Type可以解决runST状态泄漏的问题。我们先来推导一下表达式runST $ newSTRef 10的类型:

runST :: (forall s. ST s a) -> a
newSTRef 10 :: forall s. ST s (STRef s Int)
[STRef s Int ~ a]

因而,

runST $ newSTRef 10 :: (forall s. ST s (STRef s Int)) -> STRef s Int

其中,s已经出现在\\\\(\\forall s\\\\)的限定范围之外,因而编译器将不会通过编译。

但是,如果runST的类型为forall s. ST s a -> a,上述类型则变为:

runST $ newSTRef 10 :: forall s. ST s (STRef s Int) -> STRef s Int

在这个类型里,两个s都在同一个限定符的作用范围内,因而它能够通过编译。

反过来,假设ref = runST $ newSTRef 10这样的代码通过了编译,它将被代入的表达式:runST $ readSTRef ref

![](http://www.forkosh.com/mathtex.cgi? \\frac{\\{\\dots, s=State\\ \\ RealWorld,\\ ref=STRef\\ \\ s\\ \\ Int \\} \\vdash readVar\\ \\ ref::ST\\ \\ s\\ \\ Int}{\\Gamma \\vdash readVar\\ \\ ref::ST\\ \\ (State\\ \\ RealWorld)\\ \\ Int})

由此可见,s是环境中的自由变量,readVar ref的类型与runST所需的\\\\(\\forall s. ST\\ \\ s\\ \\ a\\\\)类型不匹配,因而也无法通过编译。

因此,借助于Rank 2 Types的类型检查,程序员不可能写出能够让state从一个runST泄露的代码。从而保证了安全性。

模仿C语言算法

搞定了ST Monad之后,我们终于可以使用它所提供的机制来模仿C语言算法了:

import Control.Monad (when)
import Control.Monad.ST
import Data.Array.ST
import Data.Array.IArray
import Data.Array.MArray

qsort :: (IArray a e, Ix i, Enum i, Ord e) => a i e -> a i e
qsort arr = processArray quickSort arr
 
processArray :: (IArray a e, IArray b e, Ix i)
             => (forall s. (STArray s) i e -> ST s ()) -> a i e -> b i e
processArray f (arr :: a i e) = runST $ do
    arr' <- thaw arr :: ST s (STArray s i e)
    f arr'
    unsafeFreeze arr'
 
quickSort :: (MArray a e m, Ix i, Enum i, Ord e) => a i e -> m ()
quickSort arr = qsort' =<< getBounds arr
  where
    qsort' (lo, hi) | lo >= hi  = return ()
                    | otherwise = do
        p <- readArray arr hi
        l <- mainLoop p lo hi
        swap l hi
        qsort' (lo, pred l)
        qsort' (succ l, hi)
 
    mainLoop p l h  | l >= h    = return l
                    | otherwise = do
        l' <- doTil (\\\\l' b -> l' < h  && b <= p) succ l
        h' <- doTil (\\\\h' b -> h' > l' && b >= p) pred h
        when (l' < h') &\\\\$& do
            swap l' h'
        mainLoop p l' h'
 
    doTil p op ix = do
        b <- readArray arr ix
        if p ix b then doTil p op (op ix) else return ix
 
    swap xi yi = do
        x <- readArray arr xi
        readArray arr yi >>= writeArray arr xi
        writeArray arr yi x

这个版本,相对于C语言版本,已经比C的写法还要繁杂。但不幸的是,即便经过这样的努力,此版本的性能,虽然相对于之前那个简介而优雅的版本,得到了一定的提升,但其性能依然得到了这样的评价:

The program below is working very very slowly. It's probably slowsort... :o)

终于,有高手看不过去了,干脆祭出unsafe大法:通过放弃编译器检查的安全性,来提高程序的性能,然后得到了这个版本:

import Data.Array.Base (unsafeRead, unsafeWrite)
import Data.Array.ST
import Control.Monad.ST
 
myqsort :: STUArray s Int Int -> Int -> Int -> ST s ()
myqsort a lo hi
   | lo < hi   = do
       let lscan p h i
               | i < h = do
                   v <- unsafeRead a i
                   if p < v then return i else lscan p h (i+1)
               | otherwise = return i
           rscan p l i
               | l < i = do
                   v <- unsafeRead a i
                   if v < p then return i else rscan p l (i-1)
               | otherwise = return i
           swap i j = do
               v <- unsafeRead a i
               unsafeRead a j >>= unsafeWrite a i
               unsafeWrite a j v
           sloop p l h
               | l < h = do
                   l1 <- lscan p h l
                   h1 <- rscan p l1 h
                   if (l1 < h1) then (swap l1 h1 >> sloop p l1 h1) else return l1
               | otherwise = return l
       piv <- unsafeRead a hi
       i <- sloop piv lo hi
       swap i hi
       myqsort a lo (i-1)
       myqsort a (i+1) hi
   | otherwise = return ()

终于,得到了这样的评价:是C语言版本运行时间的2倍以内。

... reports that this version runs within 2x of the C version.

结论

对于命令式语言而言,对于一个函数内的局部变量的修改,并不会引入任何副作用,因为每个线程都有自己的栈,不同线程会从自己的栈上为局部变量分配空间。因而线程间也是100%的Shared Nothing。

但FP对于不可变性的坚持,让程序员在这类问题上也不得不付出不必要的代价。为了解决这类的问题,FP也不得不去模拟在命令式语言的行为。这这类的模拟行为必须有编译器的内建支持,否则,在Pure FP自身的语义下,是不可能存在reference to mutable variable这样的元素的。而这一切的努力,在命令式语言里,不过是再自然不过的内建支持。另外,即便付出这样的努力,由于FP自身的特点,其性能依然比C语言要慢的多。

由于变量的缺位,FP只能以递归的方式来处理循环问题。但一些FPer却把这种不得不为之的结果鼓吹为: 递归是描述问题最自然的方式。

但事实上,确实一些问题用递归描述起来更加自然,但同样也有一些问题,用迭代的方式描述起来更加自然。更不用说,在性能约束面前,很多无法自然描述为尾递归问题的算法,不得不修改为迭代算法,却又受语言能力所限,不得不用递归的语法表述迭代算法,让代码看起来更加晦涩。

而命令式语言,同时支持递归和迭代两种方式,其中一些(比如C++)也支持对于尾递归的优化。这就让程序员拥有了更加自由的选择。可以根据不同问题域做出最合理的决策。

因而,给出灵活度和自由度,让程序员自己根据需要做出决策,要比强制程序员必须在所有情况下都必须遵守某种方式要更有价值。

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