说到中国历史上的残酷时代，最早可能要从三国时期说起。三国时期军阀混战，天下户口竟然有七到八成平白消失。换个角度讲，曹操动辄号称百万雄兵，其实不过十万上下而已，因为天下根本就没有那么多男丁供他驱使。再后来到五胡乱华，黄巢造反，五代十国，元末明初都是些民不聊生的残酷时代。
说到中国历史上的酷刑，最早应该是商纣王的炮烙之刑，其后有秦国的车裂，再后有武周来俊臣的请君入瓮。能进入国家律法的刑罚，唐最重不过是斩首。到五代开始有了一个令人毛骨悚然的凌迟之刑也就是“千刀万剐”。宋以后的元开始一直到清，国家律法里边一直能找到凌迟的影子。
将残酷与酷刑两者合二为一的时代应该算是明代了。皇帝里边论出身，估计朱元璋是最卑微的一位。打小放牛、讨饭、出家，处处时时仰人鼻息，这让幼年的他在心里早早就埋下了仇恨的种子，等到他说了算的那一天，一切都可以清算了。凌迟之刑自然不在话下，他还发明了一个新变种——剥皮实草。当然了明代的剥皮实草只为贪官污吏而设，对老百姓而言是他残酷之外的一点法外之恩。当时衙门外边的土地庙就是行刑的地方，因此当时的土地庙也有了一个专属头衔叫“皮场庙”。到死朱元璋也是不忘初心，他的后人在残酷这一方面虽然不及先人但残酷的基因依然强大。
明初诛连上万人的大案就有所谓的“胡惟庸案”、“蓝玉案”、“空印案”、“郭桓案”，四个案子死了不止十万人。明代有凌迟处死记录的很多，最著名的像明武宗时期的“立皇帝”大太监刘瑾就是挨了三千多刀死的。还有崇祯时期大名鼎鼎的袁崇焕也挨了三千多刀，呜呼哀哉！
之所以明代如此残酷跟开国之君有着莫大的关系！除了朱元璋的剥皮实草，其实历史上还有一位，他的办法是“刨腹实钱”。此人名气不大，影响自然和朱元璋不能同日而语，但出身和经历倒是颇有几分相似。此人便是王小波，是北宋初年在蜀地发生的农民起义首领。事情发生在太宗年间，太祖接受了赵普的建议，将地方财政盈余全部提交中央，大大削弱了地方实力，革除了唐末以来的藩镇之弊。但在蜀地的地方官仗着山高皇帝远，又开始横征暴敛设了一个“博买务”的名头，禁止民间买卖，而由官府定价收购。逐渐形成土地兼并，小民百姓生活异常艰辛。王小波喊出一声:“吾疾贫富不均，今为尔均之”，十里八乡应者云集。王小波率人攻下青神、彭山，杀了县令齐元振，因为这位县令酷爱敛财，于是王小波命人“剖其腹，实之以钱”，也就是将齐元振杀了之后，在肚子里塞满铜钱以示羞辱。果然因为这一举动整个蜀地小民相继规附，气焰炽烈。后来王小波中箭丧命，他的小舅子李顺接替他的事业号称“大蜀王”。不过一年多的光景王小波、李顺的农民起义就被镇压下去。像朱元璋、王小波之类的人物，他们的残酷之外总还残留着一丝悲悯之心。但这丝悲悯在时间的发酵中又会生出许多变异的行为，此种行为却是极端瘆人的。
