古语云：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”。而且，在农历二十四节气中，冬至是第一个被测出来的节气。冬至日，又叫一阳生，意思就是说，过了这一天，太阳一天比一天长，阳气回升，表示下一个新的循环即将开始，是大吉之日，所以，冬至在中国的历史上，显得特别的重要。

今天不是冬至，是周末，但却是冬至前的最后一个周末。对于上班族来说，四天后的冬至日，是星期三，一周工作日的第三天。往前是已经过去的周一周二，往后是还没到来的周四周五。许多地方都有冬至祭祖的风俗，但现在大家都在城里上班谋生活，当然没办法在周三当天请假回去祭祖。所以今天是最佳的日子，相信提前几天，老祖宗也不会怪罪的。毕竟现在的日子不好过，大家都忙，老祖宗应该可以理解。

据记载，周秦时代以冬十一月为正月，以冬至为岁首过新年。《汉书》有云：“冬至阳气起，君道长，故贺……”也就是说，人们开始过冬至节是为了庆祝新的一年的到来。所以，后来一般春节期间的祭祖、家庭聚餐等习俗，往往选在在冬至。

但回想起来，在我老家，似乎没有冬至祭祖的习惯。在山里，冬至只是个平常的日子，仅仅是预示着，真正进去了漫长的冬天，稻粮归仓，老牛入栏，大家伙都歇下来，围着火炉煮腌菜豆腐吃，等着过年。

我们家祭祖的时间主要是农历新年和清明节。当然，七月半鬼节也是非常重要的，要给故去的老人烧些纸钱。不仅仅是纸钱，还要用黄纸裁剪成各式各样的衣服，有长衫长裤，有对襟小褂，还有元宝和铜钱。以前爷爷在世的时候，一直是爷爷操办这件事，不让别人动手。后来爷爷去世了，这件事就落到父亲的头上。

等到七月半的晚上，吃过晚饭，天已经完全黑了，父亲带着我推开大门，来到稻场上，折一根树枝在地上画个圆圈，把剪好的衣服和纸钱都放进去，划一根火柴点燃。其实，在点燃之前，还有一项工作是由我做的。提前用黄纸搓成棍子状，浸入香油里，让它充分吸收香油，便于燃烧。

我的工作就是拿着一把这样浸满香油的纸棍，以稻场画圈堆纸钱的地方为中心，向两边延伸，间隔1米左右放一根，左边放20根，右边也放20根，当然，也不一定是20根，或许多一点，也可能少一点，这并没有什么定数，然后依次点燃。父亲说，这是给家里老人做的引路灯，不点的话，怕他们找不到回家的路。

我那时候人小胆子也小，对鬼神这些事物有着天生的恐惧。所以，其实我是有点抗拒做这件事的，我宁愿躲在门背后偷窥，也不愿意在伸手不见五指的漆黑的夜里，一个人走出20米去。但父亲坚持让我点灯，我只好听命照做。后来长大了我才渐渐明白，那是有着他自己的考量。

听老人家说，给祖宗点灯是有讲究的，首先得是自家的男丁后辈，这是为了告诉老祖宗，请他们放心，家里后继有人，没有断了传承。第二，让谁点灯，祖宗看见了会保佑他，日后有出息，升官发财。父亲当然希望我以后能有点出息，活得好一点。这是他隐忍的一点小小的，不被察觉的苦心。

给家里祖宗烧完纸钱以后，父亲还要去离家最近的三岔路口，再烧一些纸钱，这是孝敬那些过路的孤魂野鬼，别让他们跑去抢自家祖宗的香火。

除了七月半鬼节以外，最重要的祭祀活动就是除夕了。和鬼节不一样，过年时候祭祀先祖是要放炮竹的。农历腊月二十四，过小年，父亲就会带上香火纸钱，去路程偏远的老祖宗坟地祭祖。因为我们的祖坟不是聚在一处，而是散放在群山峻岭之间。等到了大年三十的时候，时间往往来不及，一般都只给离家比较近，上两三辈的祖宗们祭祀了。

吃过午饭，我们就将事先准备好的一碗米饭一碗肉，装进竹篮里。另外再拿上香纸炮竹，带着一瓶酒和一壶茶，出门去上坟。到每个祖宗坟前，先把米饭和肉摆好，酒和茶也放在旁边，烧过纸钱，放过炮竹，磕过头以后，再把白酒和香茶在坟头洒一点，这就算祭拜结束。一行人拎着东西去往下一个坟地。

一圈下来，已经是下午四点，回家贴好对联，然后就准备吃年夜饭了。吃年夜饭以前，也是要先请祖宗吃的。把做好的饭菜都端到堂屋祖宗牌位前，摆上三双筷子，把酒盅倒满，点上一对大红蜡烛。外面在放炮竹烧纸钱，里面是一家老小，全部跪地磕头，给祖宗辞年。祖宗吃完了，我们这些晚辈才能享用。

这些老一辈的规矩，现在是越来越少了，再过几十年，等我们都老了，也许它们就会和我们一起消失。但是，还有另一种可能，也许在未来的时空里，这些规矩，又会以另外的某种方式复活过来，这也是极有可能的。