上篇说到，北京接到郭登消息，急任于谦全权负责京师守城。可先斩后奏”。这也激起了一帮佞臣的嫉恨之心，说皇上给于谦的权利过大。当时京师军情紧急，朱祁钰与朝员商议对策，于谦显示出杰出的军事才能。针对也先军长途跋涉，气焰嚣张，于谦主张守军城外迎敌。将守军20万全部列迎于京师九门之外，禁闭城门，表示誓死一战，绝不后退。下令临阵之时，”将领先退，斩其将；军卒不听指挥，先退后队斩前队。”身为主帅的于谦全副甲冑，慷慨陈词，语三军将士以忠心报国，军心振奋，士气高昂，誓与京师共存亡。
十月十一日也先等挟持英宗到北京城外，上土城，令明朝大臣，出迎圣驾。景泰帝派王复，赵荣等人出城朝见。也先要求于谦、王直等大臣出面，且索要金帛以万万计。朝廷中有部分人慑于蒙古军的蛮横，有心议和，于谦坚决反对，誓与之战当。瓦剌骑兵进攻德胜门时，于谦设伏兵诱敌深入，出其不意合围痛击，瓦剌军伤亡惨重。待瓦剌军撤回，土城一带居民登上屋顶，以瓦击之，明军赶到瓦剌，瓦刺军被迫后撤。
与此同时，居镛关的瓦剌军也惨遭重挫，明军各地援军也将赶到。也先无心再战，拔营起寨，撤围北遁。明朝北京保卫战获得重大胜利。
也先的失败引发了瓦剌内部固有的矛盾，可汗脱脱不花不满也先的专权，遣使与明朝通好 。此时也先在喜宁的撺掇之下，又像明朝边境发起攻击，刚到大同，明朝守将郭登出奇计，八百骑兵大破瓦剌军。身在敌营的英宗，也十分痛恨喜宁，设计命其到北京索要财物，密信将其擒之，喜宁被诛。从此也先因不明各地军情，不敢轻举妄动。脱脱不花等人与明朝通好后， 也撤回了兵马。也先也无心再战，于是开始以归还英宗为条件，与明廷和谈。至此于谦领导的北京保卫战取得了决定性的胜利！
一波未平，一波又起。朝廷上下来不及行赏，就在议和和迎取英宗的问题上展开了激烈的争执。在迎取英宗的问题上，大臣王直率众臣上言：”情应许其情，迎回圣驾”。没想到这一句话正好触痛了景泰帝的心病，”天无二日，国无二君”！迎回英字必然引起皇位之争，这是景泰地极不情愿的事。在这个棘手的问题上，众臣为难不知左右，于谦当即立断，答到：”天位一定，宁复有他?故立当速奉迎。”景泰帝闻此言喜上心头，忙答道：”从汝，从汝。” 于谦的建议是当时唯一可行的方案，但其倾向性也是相当的明显。自从土木之变英宗被俘后，于谦一直主张：”社稷为重，君为轻。”根据这一观点，社禝高于一切，君王可以更改。在国家危难之际，依此做出明确的选择，力挽狂澜。使大明朝逃过了自开国以来最大的一次劫难。于谦居功至伟。
但英宗有望回銮之时，也是于谦等人更为尴尬之日。景泰帝不愿其兄回归的态度是十分明确的，出行使者拿到景泰帝的诏书之后，发现其中并无迎取英宗之言，使者到瓦剌大营之后，君臣相见不免感叹。英宗问：”我在此已有一年，为何朝廷不迎我回？吾回去以后就是看守祖宗陵寝也是可以，做一个百姓也可以。”也先想放人，但是皇帝诏书只有议和，未见议其归还英宗之事。
在众臣的推动下，景泰帝无奈又派扬善出使瓦剌。幸而杨善机智巧辨。他解释道，”吾君乃欲成就阁下之美名，若论书无明载，归帝方可显现公等求和的诚心。”也先闻之，大喜，同意放归朱祁镇。英宗回归可谓是历经磨难。
本应该是历尽劫波兄弟在，相逢一笑泯恩仇，皆大欢喜之事。英宗放还，明廷理应隆重相迎。而景泰帝传旨以一舆二马，迎于居庸关。可见景泰帝对于迎取之事是非常的抵触。 英宗回京后日子并不好过，景泰帝十分担心他争夺皇位，开始实际上的软禁。景泰帝的另一桩心事，便是英宗长子朱见深现在仍为皇太子，他一心易储，立自己的儿子朱见济为太子，重臣不敢公开反对，经与宦官谋划改立朱见济封为太子，原太子改封为沂王。
当时于谦作为景泰帝仰赖的重臣之一，正努力加强京城防御力量，改革经营编制，经过一番努力后，景泰帝似乎坐稳了大明天下。由”土木之变”引发的困厄似乎也烟消云散，可天有不测风云，另一场灾难悄然而至。景泰帝四年（1453年）。新立太子朱见济忽然病死，期间有人提议复立朱见深为太子，景泰帝脑羞成怒，下旨严刑拷讯。至景泰八年（1457年），朱祁钰一病不起，坚持不肯放弃帝位。于谦率文武大臣上疏，”圣上早日决定东宫储位。”景泰帝只答应正月十七日上朝时定议。 而在十七日早朝之前，发生了明史上有名的”夺门之变”。身居南宫的朱祁镇，在石亨，徐有贞等人的密谋下重登皇位，故又称”南宫复辟”。 在十七日早朝前徐有贞等人抢先一采取行动，趁暮色进入大内到南门南宫门外，守者畏惧，开门放行，徐有贞等人进入奉天殿之后，鸣鼓开门。等待早朝的百官，忽闻殿内大乱，震愕不已。徐友珍大声宣布太上皇复位。
