科举制始创于隋朝，科举就是由封建国家设立科目，定期举行统一考试，通过考试来选拨官吏，这种做法，也叫“开科取士”。在奴隶社会，主要官职都是世袭的。封建社会逐渐采取选拔官吏的办法。魏、晋、南北朝时，选拔官吏实行“九品中正制”，由地方贵府进行。隋朝的用人制度沿袭于北周旧贵族。南朝的江南士族和北齐的山东士族只能保持传统的社会声望，却失去了政治上的特殊权利。朝廷采取考试法，这就逐渐形成科举制度，为士族人仕提供了途径。
隋朝建立后，杨坚为了加强中央集权，扩大地主阶级的政权基础，正式废除九品中正制，将选官权力收归中央。规定各州每年以文章华美为标准选拔三人，推荐给朝廷。
后又命令京官五品以上、地方官总管、刺史等以“志行修谨”“清平干济”两个科目荐举人才。
杨广即位后，又创置了进士科，国家用考试的方法以才取人，考取的就可以到中央或地方政府中做官，这就是我国科举制度的开始。
587年，隋文帝杨坚定制，每州每年保荐贡士三人。州县保荐贡士的标准是文章华美。文章尤美的士人，州可保荐应秀才科，受特别考试。山东士族受南朝影响，学华美文章为专业，早成风气，朝廷无法抑止。隋文帝取士按德才，是想改变文章取士的惯例，可是事实上还是行不通。李语上书请正文体说，魏晋士人“竞骋文华，遂成风俗，江左齐梁，其弊弥甚……世俗以此相高，朝廷据兹擢士”。可见齐梁以来，南朝士族求官，不仅凭门阀还要凭文章。南北统一后，南方士人一向有这新惯例，自然要以文章作为仕进的工具。607年，隋场帝定十科举人，其中有“文才秀美”一科，当即进士科。隋炀帝本人是个文学家，创立进士科。以考试诗赋为主，是不足为奇的。
这是科举(主要是进土科)制度的开始，南北士人凭文才来竞争有低，魏、晋时期以下凭门阀高低做官的制度，从此逐渐为科举制度所代替。
进士科的作用，不仅在提倡华美文学，更重要的意义还在于消除南北士族的界限。
同时，科华制度的创置，也是我国古代选官制度的一项重大改革。.它适应了庶族地主阶级兴起的历史色趋势，为能主阶级的各个阶层加入统治集团开辟了道路。隋朝实行的科举制度，一直为以后的封建朝代所沿用，并不断加以发展和完善，成为封建国家选官的基本制度。和隋朝以前的选官制度相比较，已有利于选拔人才，提高行政效率，对维护中央集权的封建统治起了重要作用科举制度始于隋，完备于唐、宋、清，在中国前后存在了1300多年，它存夜曾对中国社会产生过重大影响，举制度有一定程度的平等竞争性，有益于社会各阶层的流动，有益于文化的统制和普及，更因为其有利于封建王朝统制的稳定和巩固而受到了历代统治者的重视。
