在纸张发明之前，世界各地的人们，用来传承文明的书写材料五花八门:中国人在使用竹简和布帛；巴比伦人在使用泥板；欧洲人在使用木片和树皮；阿拉伯人在使用羊皮。这些材料保存都不容易，更不用说传播了。
四大发明，是中国对人类发展史的巨大贡献。造纸术的发明，更是对文明的传播，起到了决定作用。
没有纸的痛苦，从古巴比伦文明算起的话，一直持续了四千年，直到那个伟大的发明家出现。他，就是蔡伦。
蔡伦是东汉桂阳郡人(属湖南)，年少聪慧却家境微寒。公元75年，他从家乡来到京城洛阳，净身入宫做了太监。难以想象这个十几岁的少年，承受了怎样的痛苦，离家千里，又遭受了身体的摧残。
命运没有偏爱他，却也给了他更大的舞台。聪明的蔡伦，第二年就当上了小黄门，之后又当上了黄门侍郎。平时负责皇宫和朝堂的文书传达，逐渐接近了帝国权力的中心。作为宦官的蔡伦，也无可避免的卷入了后宫争斗之中。
汉章帝的窦皇后，指使蔡伦诬陷太子的母亲宋贵人，导致太子被废，宋贵人自杀。十岁的汉和帝即位，窦太后垂帘听政，作为亲信的蔡伦被任命为中常侍。
十年之后，窦太后去世， 蔡伦马上投靠了汉和帝的皇后邓绥。邓太后才华横溢，善辞赋，好诗文，却不喜铺张浪费。那时候的古人，只有两种选择，要么抱着一捆竹简，要么抱着一匹布。
贵为大汉王朝的皇后，当然是用布帛的。邓皇后是个节俭的好皇后，每每心疼布帛的贵重。 蔡伦为了讨好邓皇后，以九卿的身份，自告奋勇兼任尚方令。
蔡伦充分发挥了自己的聪明才智，专心改进了造纸的技术。历经无数次的失败，终于用树皮，破布，麻头，渔网等，这些特别低廉的原料，于公元105年造出了优质的纸张。这一发明，彻底改变以文字记载的历史。
取得成功的蔡伦，得到了邓皇后的嘉奖，被封为龙亭侯。蔡伦的造纸方法被称为蔡侯纸，在东汉迅速得到了推广。他后来又当上了长乐太仆，位高爵显春风得意。
也许，人生是一个轮回，发迹于后宫争斗的蔡伦，终究也亡于后宫争斗。公元121年， 蔡伦的靠山邓太后去世。汉安帝亲政，汉安帝是当初蔡伦害死的宋贵人的孙子。害怕受辱的蔡伦，选择了服毒自杀。
作为太监的蔡伦，开启了东汉宦官干政的序幕;作为发明家的蔡伦，已是流芳青史。
两千年后的今天，已经开始了无纸化办公，何尝不是一种轮回。
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