李陵和司马迁，他俩命运关联，惺惺相惜，在人生命运的生死关头，都悲壮地选择了生；一个很遗憾未能实现夙愿，一个终于完成了人生理想。
李陵是飞将军李广之孙，“善骑射，爱人，谦让下士，甚得名誉”，被授为骑都尉，但是隶属于汉武帝爱妃的哥哥李广利统辖。李广利是一个嫉才妒贤又心胸狭窄的人，自然不会让李陵出风头。
天汉二年，李广利率领三万骑兵从酒泉出兵攻击匈奴，以李陵的才能，本当担任一方要职，冲锋陷阵，但李广利却让他专管后勤辎重。报国心切却又不韵世故的李陵自然不愿意，他对汉武帝说：“我所率领的人，都是荆楚勇士、奇才、剑客，可用力掐住老虎，射箭必中，希望能自成一军，分散单于兵力。”
武帝却说：“没有马匹拨给你。”
李陵就说：“我愿意以少击多，用五千步兵进入单于王庭。”
于是李陵率领五千步兵出发，很快与单于三万骑兵遭遇。李陵指挥若定，用弓箭设阵，杀敌几千人。第二天，又杀敌叁仟。单于看到对手如此强劲，以为是汉军主力，召集八万多骑兵一起围攻李陵。李陵以一当十，连战连捷。
以少敌多，形势必然越来越危险，李陵的部队也死伤很多，但原定的援军迟迟不到，此时又出现叛徒，告诉单于李陵只有几百人了，于是单于发动攻击，将李陵团团包围，李陵叹息“无面目报陛下”，选择了投降。
在那个生死关头，选择生，其实比选择死更难。试想，他在沙场一死，也就算完成名节，不受非议。但，他有他的不甘心，不甘心自己一身武功，不能发挥，不能报效汉室，他是希望假装投降，靠近单于，今后能有机会挟持单于，为汉室立功。
但汉武帝没有理解，群臣也没有理解，只有司马迁是理解李陵的，他为李陵说话，他说：“李陵常常奋不顾身以赴国家的危难。率领不满五千步兵，搏杀几万军队，转战千里，即使古代名将也不过如此。李陵虽然深陷重围战败，但他打败敌人的战绩也足以显露天下，他不死，应该是想得到恰当的机会来报效朝廷。”
确实，后来李陵遇到苏武时也说，本想挟持单于。如果汉武帝理解李陵当时的心境，采纳司马迁的真情真言，李陵一定会重归汉朝，甚至立功而返。但当时没有理解，更进一步后来又发生了更大的误会，汉武帝就杀害了李陵全家，从此李陵也无法再回汉朝，最后病死他乡。
而司马迁，正是因为为李陵说话，也被投入大牢；并在杀李陵全家时，也被定罪当斩。但司马迁也不甘心啊，面对处死，虽然名节可保，可就无法完成他父亲的遗愿、他自己的人生理想。
司马迁的父亲司马谈也是太史令，一直想要写一部贯通古今的史书，在父亲的指导下，他十岁开始学习古文书传，大约二十岁就出外游历，足迹遍及江淮、中原、西南，收集了大量史料。
司马谈病危之际，不住叮咛司马迁，要求司马迁继承他的事业，撰写史书，并说“此孝之大者”，司马迁也含泪答应，父亲一生未竟的事业承接在自己身上，也一直为此在努力，在被定罪时，已经写了7年多时间。
司马迁想到周文王拘于囚室而推演《周易》，孔子困厄之时著作《春秋》，孙子遭膑脚之刑后写《孙子兵法》，更想到人终有一死，但“死或有重于泰山，或轻于鸿毛”，如果就这样“伏法而死”，就像牛身上少了一根毛，毫无意义。
按照汉朝的刑法，死刑可以用宫刑来替代，这宫刑，在当时其实是比死更大的屈辱，司马迁忍辱负重，选择了宫刑。如果意志力稍弱，选择一死了之，中国历史就少了这一部被誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”的《史记》。
