在1933年的上海《明星日报》选举活动中，以21334的票数，远远超过第二名跟第三名的陈玉梅跟阮玲玉，夺得了“电影皇后”的称号。
胡蝶原名胡瑞华，生于上海，祖籍广东鹤山，被誉为民国第一美女，是中国早期横跨默片时代和有声电影时代的著名女演员。1931年，她主演了中国第一部有声电影《歌女红牡丹》。在日本举行的第七届亚洲电影节上，她凭借《后门》获得最佳女主角奖。1986年，她获得台湾金马奖殊荣。1989年病逝于温哥华，享年81岁。1995年，纪念电影百年华诞暨中国电影90华诞时，她荣膺中国电影世纪奖和女演员奖。
作家张恨水曾这样评价她：
“胡蝶落落大方，一洗女儿之态，性格深沉、机警、爽利兼而有之，如与《红楼梦》中人相比拟，十分之五六若宝钗，十分之二三若袭人，十分之一二若晴雯。”
陈寿荫甚至这样评价她：“喜怒哀乐似乎信手拈来，收放自如毫无雕凿痕迹，亭亭玉立之中透着一股大家闺秀的风范。”
人们常常将其与同时期的阮玲玉对比，在外人眼里，她们是竞争对手，私底下，俩人是好姐妹。她们常常相聚谈心，获“电影皇后”殊荣后，胡蝶甚至说：“论演技，我绝对是比不上阿阮的。”
她横跨默片和有声片两个时代，成为20世纪三四十年代中国最优秀的演员。真实的胡蝶已经远去了，但银海中的那只胡蝶却依然在翩翩起舞。她上下翻飞，轻灵动人
她一生坎坷，16岁被包养，还被未婚夫污蔑出轨。甚至有谣言称戴笠借着为胡蝶找行李的机会，将参与运作胡蝶一家逃离香港的杨惠敏打入监狱，讨好并霸占了胡蝶。但这实际上是一段伪史。
被票选为“电影皇后”后，主办方准备为她开庆功宴，她却以“国难当前，不合时宜”为由拒绝了。后来她说：“几十年来这个像游戏之举的称号一直跟着我，这是观众对我的爱护，我却不敢妄自尊大。”
驻中国东北的日本关东军炮击中国东北军北大营并向沈阳进攻，制造了震惊中外的“九一八”事变。事变爆发后，有传言称东北的封疆大吏、陆海空军副总司令张学良于“事变”之夜，正在北平六国饭店与胡蝶共舞。同年，胡蝶所在的明星影片公司于11月21日、22日连续两天在上海的《申报》以胡蝶的名义发表声明辟谣，意谓马君武之作纯属胡言乱语，根本没有此事。
抗日战争爆发，日军报道部艺能班长和久田幸助两次闯进胡蝶家，动员她同他们合作拍片，均遭到她的拒绝；和久又提出让她到东京作客，从而拍一部《胡蝶游东京》，宣扬所谓的“中日亲善”，聪明的胡蝶哪里不知道日本人的意思，尽管他们说该片绝无政治内容，但说白了还是想借中国文艺界知名人士的影响力来实现统治。面对伪善的日本人，胡蝶委婉地表示，自己有孕在身，恳请日方考虑推迟行程，并故作期待地表示，自己早就想去日本玩了，只是一直没有机会。暂时骗过日本人后，胡蝶立刻计划逃离香港，绝不做日本人宣传工作的傀儡，连夜逃回了大陆，香港沦陷后，胡蝶与家人辗转回到内地重庆，在“中电”主演《三个女性》等片，还登台义演，宣传抗日。
