民国时期军阀混战，出现了很多良将，吴佩孚就是一名著名的将领，他被称为常胜将军，很有作战天赋。早期吴佩孚遭遇悲惨，曾经考中秀才，却染上鸦片，因此堕落，仕途也荒废了；后来做过算命先生，直到投身军营在聂士成的部下做了一名士兵，此时的吴佩孚默默无闻，有一天在送公文时，他指出公文中的一处错误，才被郭绪栋发觉，郭绪栋向来善于识才，他看吴佩孚秀才出身，却甘愿在军营中做一名士卒，言谈举止不同于一般人，于是屈尊和吴佩孚结为兄弟，经常接济他。
吴佩孚经过郭绪栋的引荐前往保定陆军学院学习，一年后毕业，在北洋督练公所参谋处任中尉，恰逢日俄战争，日本为了能获得情报，专门从北洋督练公所挑选16名青年与日军组成谍报队，专门为日军刺探俄军战舰情报，吴佩孚很幸运被选中，在给日本人提供谍报的工作中表现优异，日俄战争结束后，吴佩孚被分配到北洋军主力第三镇。
1906年，曹锟被袁世凯任命驻防吉林，曹锟率领第三镇来到吉林，身边却连一张地图也没有，曹锟遍寻第三镇士官，只有吴佩孚有东北地图，原来吴佩孚在给日军做情报期间，自己绘制了东北地图。曹锟对这个叫吴佩孚的青年第一印象不错。正是这次结识了曹锟，吴佩孚才得以平步青云。说起这事，不得不说，吴佩孚也是一名忠义之人，他两次救曹锟，对曹锟不离不弃。
1911年，辛亥革命爆发后，全国各地武装斗争风起云涌，曹锟奉命从东北撤军，驻扎在北京周围，负责防备。此时山西新军宣布独立，袁世凯派曹锟前去镇压，曹锟奉命前往，在途经娘子关时，曹锟的部下一部分人马企图起义，吴佩孚听到消息后，立马告诉了曹锟，并暗中保护他，这次起义也不了了之，曹锟对吴佩孚很是感激，从此以后更加关注吴佩孚，提拔他为第三镇统标。
辛亥革命胜利后，袁世凯从中经营窃取了革命的果实，革命党人要求袁世凯南下上任，但袁世凯清楚，南方是革命党人的地盘，南下恐怕凶多吉少，因此坚决在北京上任，为了阻止革命党，袁世凯派曹锟前去扰乱秩序，革命党人无奈只好让袁世凯在北京上任。当了大总统后的袁世凯，对曹锟也倍加赏识，吴佩孚也跟着步步高升。
袁世凯根本不满足当大总统，他想做皇帝。虽然当时很多袁世凯的心腹都心里反对袁世凯称帝，但大家都不敢站出来反对，就连冯国璋、段祺瑞，也无法阻止，而此时的曹锟却极力推崇袁世凯称帝，吴佩孚私下里劝告曹锟别来趟这趟浑水，曹锟根本不听他的劝告。
袁世凯称帝后不久，各路军阀纷纷讨伐他，当时蔡锷组织护国军先来讨伐，护国战争爆发，曹锟被任命前往四川镇压护国军，但以曹锟的指挥才能，根本无法和护国军作战；曹锟被护国军包围在一个峡谷里不足一公里的范围内，插翅难逃，在这万分危机的时刻，吴佩孚率军前来，不久便打败了护国军，第二次救了曹锟。曹锟感激万分，升任吴佩孚为陆军中将。吴佩孚也对曹锟忠心耿耿，不离不弃。
有一次段祺瑞听说曹锟有个部下作战勇猛，想用军火换吴佩孚，曹锟见是段祺瑞来要换吴佩孚，自己不敢当面拒绝，他笑着回复：“只借不换”，段祺瑞只好作罢，所谓千金易得良将难求。正是曹锟看中了吴佩孚的指挥才能，又因为两次吴佩孚都出手相救，曹锟知道吴佩孚是个人才，要为己所用。
后来的事也证明了曹锟的眼光，要不是吴佩孚，曹锟也不会当上大总统，但有句话叫成也萧何败萧何，曹锟的失败，也是吴佩孚在第三次救主的失败。
