香菱，是《红楼梦》中第一个出现的故事之中的人物，之前空空道人、茫茫大士、渺渺真人，还有甄士隐、贾雨村之流，只能算是铺垫人物，是事外之人，对整个故事，起着画外音的作用。按说，香菱虽位居金陵十二钗副册第一位，但绝对不是书中的主要人物。为什么要让香菱，这个不太主要的人物第一个出现呢？
在说这个之前，要先说说曹雪芹非同一般的写作手法，那就是层层渲染、由远及近与草蛇灰线、伏脉千里。
写贾府，先听局外人冷子兴的道听途说；再随着林黛玉进荣国府，近观贾府的富贵及各色人物印象；再随着刘姥姥打秋风，领略贾府的高不可攀；再再随周瑞家的送宫花，看看金陵十二钗的日常生活及大致秉性。这就是层层渲染、由远及近，让读者深刻认识故事的发生地——贾府及府中主要人物。
至于草蛇灰线、伏脉千里，更是《红楼梦》最大的特色。无闲文、无闲笔，前有王熙凤接济刘姥姥，后就有刘姥姥救巧姐出火坑；前有宝玉拿袭人的汗巾与蒋玉函私换，后有袭人与蒋玉函共结连理。
在曹雪芹的层层渲染、由远及近与草蛇灰线、伏脉千里的叙事模式下，香菱是红楼故事中的重要人物。
香菱本名英莲，是甄士隐的女儿。甄士隐资助穷书生贾雨村进京赶考，引出贾雨村的故事。后贾雨村被罢官，到林如海家作家庭教师，引出林黛玉上场。再后来，贾雨村得贾政提携，到应天府做官，接了一桩人命案，两家争买一婢，而这婢就是幼年被拐的英莲，那个出手打死人的买主就是薛蟠——四大家族之中薛家的公子。于是，薛家登场，随之薛宝钗也就登场了。
香菱引出了金陵十二钗中排在第一的黛玉与宝钗。更重要的是，“平生遭际实堪伤”，香菱的人生际遇是十二钗不幸的写照，且以自身的不幸，为四大家族的覆灭埋下伏笔。
有命无运
梦完太虚幻境，甄士隐抱着女儿英莲到街上看热闹，遇见了《红楼梦》里通灵的存在——癞头和尚和跛足道人。这二人语出惊人，竟形容英莲为“有命无运、累及爹娘之物”。
这“有命无运”，可谓概括了世间所有不幸的人生。“武侯之三分，武穆之二帝，二贤之恨，及今不尽，况今之草芥乎”（脂批），诸葛亮、岳飞都是生不逢时，抱恨终生。脂砚斋认为，多少大人物都屈死在时运不济上，何况闺阁之中的女子了；故而，《红楼梦》绝非只是人情小说，而是意在“托言寓意”，感慨生不逢时、人间不平！
金陵十二钗的命运，都在“有命无运”这四字之中。林黛玉，遇到了情投意合的宝玉，却碍于世俗打击，无法在一起；薛宝钗，如愿嫁给了意中人，却不能获得对方的爱，落得曲终人散，孤单一人。最主要的两人是这样，其余的就更是如此，而香菱的命运最为悲惨。
她出身姑苏望族、书香门第，本是父母的掌上明珠，不想却幼年被拐。后来，她有幸遇到了性情中人冯渊，可又不想被薛蟠横插一杠。不但冯渊命丧黄泉，香菱也落入了呆霸王之手。从千金小姐沦为使唤丫头，父母、家乡都成烟云，还给薛蟠这样一个既好色无品、又不学无术的混球做了小老婆。在薛蟠与夏金桂的双重虐待下，香菱的一缕香魂终返故乡。
香菱是《红楼梦》中的纲领性人物。在群芳夜宴一节，香菱挚出花签上写着“联春绕瑞”。“春”，应该指的是以贾府三春为代表的十二钗中所有的女孩；“瑞”，为玉，应当指的就是宝玉。这四个字应该就是暗指，降临在香菱身上的不幸，也同样围绕在宝玉和其他女孩的周围。
月圆之夜难平静
“惯养娇生笑你痴，菱花空对雪澌澌。好防佳节元宵后，便是烟消火灭时”。
大家都知道，这是癞头和尚和跛足道人给英莲的临别赠言，意指元宵之后，英莲会走失；之后，英莲就被改名为香菱，落入薛蟠之手，错付痴心。
从前80回看，香菱的命运与“月”有着不解之缘。元宵佳节，月圆之夜，本该万家团圆，可香菱却从此飘零世间，命运逆转。与此相呼应的是，后来，在大观园中，黛玉教香菱写诗，也是写月，而香菱也是写出了灵魂之问，“博得嫦娥应借问，缘何不使永团圆”。根据癞头和尚们给出的赠言，香菱最终结束生命也应当是一个元宵之夜。
其实，与月结缘的不止香菱一人，还有大观园中所有的女孩子。大观园中的女孩以贾府为大背景，贾府的回光返照——元妃省亲是在元宵，而贾府的悲音也在月圆之夜——中秋。在那个凄凉的中秋之夜，林黛玉也写出了“冷月葬花魂”的凄凉之句。应该预兆的，也是她将死在月圆之夜。贾府的覆灭也可能在月圆之夜，而这个月圆之夜，极可能也是元宵。
难解的石榴裙
第六十二回有“呆香菱情解石榴裙”，可能预示了香菱的死因。
在宝玉过生日那天，香菱在和芳官等人在斗草，因一支夫妻蕙，引发笑闹，弄脏了才上身的石榴裙。香菱只是薛家的奴仆，新穿的裙子就弄脏了，回去不好交待。香菱正发愁，拿着一支并蒂菱的宝玉跑过来解围，让袭人把她自己的一条一样的、崭新的石榴裙，与香菱交换。大观园中，许多女孩身上都有黛玉的影子，比如晴雯、香菱、妙玉、龄官。晴雯，死于流言，那是对一个女孩清白名誉的中伤。我们虽不知黛玉的死因，但葬花词中有“质本洁来还洁去，强于污浊陷沟渠”，似乎表达了对世俗构陷的以死抗争。妙玉，就更不用说了，判词中已有“欲洁何曾洁，云空未必空。可怜金玉质，终陷淖泥中”。香菱可能也因为清名被玷污，而忧愤离世，而遭到构陷的起因可能就是这条被袭人拿走的石榴裙。
袭人，是宝玉的房里人。她拿回去的东西，就相当于拿到了宝玉的房里。于是，一条被污的石榴裙，就成为恶毒之人攻击香菱的把柄。
与黛玉同病相怜
香菱与黛玉有很深的渊源，宝钗把香菱带入大观园，可偏偏是黛玉教她作诗。黛玉是芙蓉的化身，芙蓉就是莲花，而香菱本名英莲，也是莲花。
斗草一节，宝玉拿的并蒂菱，就是并蒂莲，指的就是黛玉和香菱。而香菱拿的夫妻蕙，是兰花。“气质美如兰”，妙玉就是女儿中的兰花。所以，一般认为，夫妻蕙暗指的是妙玉。最后，宝玉把夫妻蕙和并蒂菱一块埋葬了。其实，他埋葬的不是花，而是黛玉、香菱和妙玉那多舛的人生。80回后，可能还会有宝玉祭奠三人的情节。
前80回中，香菱已遭到夏金桂的迫害与薛蟠的嫌弃，并身染重病。黛玉也已在中秋之夜，发出悲叹；宝玉也作出了《芙蓉女儿诔》，明是为祭奠晴雯，实是为黛玉谱写挽歌。香菱和黛玉，都已走向了生命的尽头。可想而知，80回后，定是疾风骤雨，一地花残！
四大家族覆灭的导火索
其实，四大家族中，最早衰落的是薛家。薛父早早就去世了，无人在朝做官，虽说有生意吧，薛蟠也不会经营。一家子只是靠着老本过活。所以，薛姨妈才带着薛蟠和宝钗进京投奔自己的哥哥和姐姐。到了京城，也一直借住在贾家。
在葫芦僧乱判葫芦案一节，薛蟠打死了冯渊。贾雨村虽然胡乱一判，替薛蟠开脱了，但葫芦僧仍在。葫芦僧被贾雨村“远远的充发”了，应该后来会回来报仇，而跟香菱有关的葫芦案，就是导火索。贾雨村因此而落马，必然要牵扯出薛家、贾家、王家。
香菱，整部书中的纲领性人物。看不懂香菱，就看不懂《红楼梦》！
