说起象海豹，你一定眼前会浮现出这样一幅画面：憨厚的外表，迟缓的步伐，完全是一种与世无争的慵懒画面嘛。
可真相是什么呢？雄性象海豹笨拙鲁莽，横冲直撞，极其凶恶。即使是雌性象海豹，虽然体型远比雄性象海豹显得娇小，但是为了自己生长和对后代的养育，也有自己的一套残酷的斗争法则。
他们曾一度是濒危物种，在人类的的大力保护下，很高兴看到它们已经暂时脱离了这种危险。
01
一只象海豹的寿命是多久呢？
要回答这个问题我们首先要知道，象海豹属于真海豹或无耳海豹科。并且由于种间差异实在是太明显了（比如说它们肉嘟嘟的鼻子），因此又分出了独属于他们的属——象海豹属。这其中又分成了两个种类：北部象海豹（Mirounga angustirostris）和南部象海豹（M.leonina）。
南部象海豹相比于北部象海豹是有明显的优势的，其中之一就是年龄。南部象海豹无论是雄性还是雌性，最大寿命相较于北部象海豹要长6年左右。此外，两种象海豹，雄性象海豹相比于雌性象海豹的寿命都要短3年左右。南部象海豹普遍最大寿命可达20岁以上。
北部象海豹，作为南部象海豹的表亲，显然进化程度比南部象海豹略有不如。不仅仅是在寿命上的差异，还有体形的差异。南部象海豹比它们的“表亲”个头要大上许多，尤其是雄性象海豹。
也正因为如此，南部象海豹在体形大小二态性这方面，高居哺乳类动物榜首！
科学家们发现，南部雄性象海豹相比于南部雌性象海豹来说，前者体重可达后者7-8倍。在北部象海豹中，二者体重之比相差没有这么多，毕竟两种象海豹的雌性体形相差不多。至于其他方面，二者确实相差无几。因此，关于象海豹的特点，其实很有共性。
那么，为什么雄性象海豹与雌性象海豹的体形相差甚远呢？要知道，在一般的哺乳类动物中，雄性虽然一般强悍于雌性，但是像象海豹雌雄之间这样巨大的差异实属罕见。
动物学家们发现，这样的差异与象海豹求偶、生育、交配的方式密切相关。
02
当你一月份走上美国沿海高速公路时，你便有机会能发现象海豹族群在沙滩上繁殖的奇观。
象海豹平时是独自生活的，你很难去发现一群象海豹慵懒地躺在沙滩上的情景。不过，象海豹一年仍然会上岸两次：一次是换毛，还有一次是生育和交配。
可能有人会困惑，为什么是生育和交配，而不是交配和生育。其实，这与象海豹生活习性有关。雌性象海豹从海洋返回陆地后先产下腹中的小象海豹，到达群栖地后再花费3-4周时间时间去哺育小象海豹，直至小象海豹长出防水的毛。最后才是交配环节，这时候雌性象海豹会返回海洋，直到下一年的繁殖期再回到同一个群栖地生育，周而复始。
象海豹种群采用了一种哺乳类动物比较常用的方式繁衍后代，即眷群方式，这种方式往往伴随着严格的等级制度。就如猴群所用的“猴王”制度那样，每一个象海豹眷群内都有一个自己的“群主”。
作为群主的雄性象海豹，往往可以垄断几乎所有的雌性象海豹。除非这个眷群特别大，以至于作为群主的雄性象海豹无法保卫，这时，群主才会设置“管理员”来帮助其拱卫眷群，管理员会获得剩下来的小部分与雌性交配的“合法”机会。
除了群主和管理员，其他的雄性象海豹都是不速之客，会受到首领的敌视和驱逐。即使是雌性象海豹，也更倾向于靠近首领雄性象海豹，而不是外围的“非法”象海豹，以减少遭遇不必要的性骚扰，消耗其有限的能量。
03
在象海豹的眷群中，除了繁殖期，雌雄象海豹几乎不存在交集。这是因为二者的生活习性有很大的差异。它们都要来到群栖地，这实际上是象海豹所有的社交方式。对于雌性象海豹来说，交配只是第二位的。对她们来说，最重要的事情是找到一个尽量相对在眷群中占优势的位置，产子哺育。
尽管雄性象海豹们非常饥渴，但是雌性象海豹在陆地上80%以上的时间无法生育。因此对于雌性象海豹来说，这些雄性都是麻烦的家伙。因为每次反抗雄性象海豹，雌性象海豹都要损失相当一部分不必要的能量损失。
能量损失对于雌性象海豹来说极为重要，这直接关乎到自身发育以及幼崽的成长。这是因为雌性象海豹在繁殖期是不再回到海洋里的，直至繁殖期结束，通常要维持一个月的禁食时间，仅靠自身已经储存的能量去喂养幼崽。当繁殖期结束后，雌性象海豹体重往往减轻高达35%。这也是雌性象海豹远小于雄性象海豹的主要原因之一。
而对于雄性象海豹来说，群栖地对于它们的生活是截然不同的。和大多数动物一样的策略，雄性象海豹只管提供精子，对后代的抚养上是完全不付出任何时间和精力的。
其实不难理解，雌性象海豹所生育的小象海豹是去年交配的产物。对于雌性象海豹来说，几乎不可能碰上去年“丈夫”。况且每次的繁殖期，雌性象海豹难免要被雄性象海豹爬上数次，早就难以分清这是谁的崽了。对于小象海豹来说，只有妈是亲妈。
雌性象海豹若想将幼崽顺利抚养长大，跟其自身体形大小和年龄有很大关系。年轻、体型小的雌性象海豹总是很吃亏。一方面自身能量本来就不足，自己身体尚未发育完全，幼崽所能分得的能量就极其有限了。
另一方面，年轻的雌性象海豹无论是在体形还是经验上都干不过年纪大的雌性象海豹。更容易被赶到眷群边缘地带，相对更容易遭到饥渴的雄性象海豹的骚扰。
尽管如此，研究发现雌性象海豹交配产子哺育这一整套生殖过程来说，年轻与年长的象海豹成功率是差不多的。
确实，年轻的雌性象海豹会在眷群中遭到许多劣势，但是年轻雌性象海豹的交配以及生下小象海豹的成功率要高于年长的雌性象海豹。这种概率加成几乎抵消了年长雌性象海豹在眷群中的优势。
虽然体重对于雌性象海豹显得并不那么重要，但是对于一只雄性象海豹而言，成为一个“成功人士”的关键就是要活得够久。对于象海豹来说，几乎是活得越久体形越大。大部分雄性象海豹在长到他们最大体形之前就死去了，这其中的大部分往往是在捕猎的时候被鲸鱼、鲨鱼所捕食。
04
伴随着科学研究的深入，数据显示大部分雄性象海豹当了一辈子的单身汉。
雄性象海豹在群栖地的对抗极其凶恶和残暴，他们肥硕的身躯从来都是横冲直撞，甚至踩死小象海豹，为了求偶不择手段。
但是，即使如此，能真正拥有自己后代的雄性象海豹是极少的，真正践行了一套残酷的“成王败寇式”的动物世界生存法则。
在研究者勒波夫和雷特的研究中，91%雄性象海豹会一辈子打光棍。不过，有三只最成功的雄性象海豹分别拥有93个、82个、41个后代，比乾隆皇帝的子嗣都多。真正成为了象海豹里的“皇帝"了。而他们成功繁殖的季节也高达7个、3个和4个。
雄性象海豹几乎无法获得后代，除非它们活得够久，变得够强壮。它们至少需要活得比雌性象海豹更好才有机会繁衍后代。成为群主意味着“后宫三千佳丽”，稍差一等的管理员则可分得三妻四妾。可大部分的象海豹是平民阶层，终其一生都很难有机会了。
不论怎么说，这都是象海豹在残酷的自然选择中进化而来的生存方式，与其他动物生存方式相比，并不存在优劣好坏之分。作为人类，我们更该以一种敬畏的目光去看待它们。
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参考资料
Extraordinary Differences Between the Sexes in the Animal Kingdom By DAPHNE J. FAIRBAIRN Published by arrangement with Princeton University Press through Bardon-Chinese Media Agency
象海豹季 作者：临渊 来源：万方数据库 发布时间：2012-08-18
象海豹:大块头的科研助手[J].百科知识，2010,(014)
象海豹的故事[J].走近科学
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