不论男性还是女性，肺癌都是癌症死亡头号杀手。但这种情形并非一直如此，在卷烟工业兴起之前，肺癌发病率很低，现如今，因吸烟导致的肺癌患者占据了肺癌总人数的90%。其他如氡气、污染等诱因作用就显得比较渺小。
香烟的危害在于两点，其一它本身富含致癌化学物质，包括尼古丁、焦油、一氧化碳、胺类、酚类、烷烃、醇类、多环芳烃、氮氧化合物、重金属元素镍、镉及有机农药等等。其二，吸烟会瓦解肺部自身防御体系。肺气管上遍布肺纤毛，本来它们的作用是通过清除毒素、细菌和病毒来保护肺部的。然而烟草的烟雾会麻痹和损伤肺纤毛，使其无法排出烟草里的毒害物，积累的毒害物可造成细胞损伤，乃至引发癌变。吸烟和肺癌直接相关，对男性来说，有吸烟习惯的人罹患肺癌的风险是不吸烟者的10倍，女性则是5倍，这可能是因为女性吸烟者的烟瘾较小所知。一旦停止吸烟，就会减少危害机会。
肺癌有个很大特点就是来的无声无息，早期通常没有什么症状或征兆，随着肿瘤发展到一定程度，可能会有（包含但不限于）以下情况：
1 长期咳嗽不停，痰色偏重，有时伴有血丝
2 胸部疼痛，特别是在深呼吸时
3 反复发作呼吸道感染，包括支气管炎或肺炎
4 喘息、气短等呼吸困难
5 胸膜积水
6 疲劳、虚弱、体重减轻、食欲不振
7 说话声嘶哑
8 脖子和脸部肿胀
9 肩膀、手臂或手疼痛
10 时常发烧，严重的头痛或身体疼痛
11 吞咽困难
早期肺癌较难发现，甚至有5%的肺癌患者在确诊时候都没有临床症状。通过进行螺旋CT的扫描有可能会发现早期肺癌，但是否足以挽救生命还无法确定。美国预防服务工作组（The U.S. Preventive Services Task Force）建议55岁-80岁的吸烟者或戒烟时间短于15年的人每年接受CT扫描。如果医生认为有人长期咳嗽或喘息有肺癌迹象，那么就需要进行胸部X光或其他影像检验。还可能需要咳痰检验，如果这些检验结果呈阳性的话，还可能需要活检确诊。活检是医生通常用针在怀疑是病灶的地方提取人体组织样本，然后在显微镜下检验。通过研究样本，病理医生可以确定肿瘤是否癌症，如果是癌症的话，还能确定是什么类型的癌症。
肺癌依照细胞形态特征和生物学行为分成小细胞肺癌和非小细胞肺癌两个主要类型。其中小细胞肺癌更具有侵袭性，意味着它可在癌症早期就能迅速传播到肝脏、骨髓、大脑等身体其他部位。小细胞肺癌和吸烟习惯密切相关，在非吸烟者中就比较少见。非小细胞肺癌发育速度缓慢，但相对更为常见：非小细胞肺癌占据所有肺癌发病量的85%。
为了定量描述肺癌的扩散程度，一般用“分期”的概念，小细胞肺癌分为局限性小细胞肺癌（占据全部小细胞肺癌发病量的30%）和广泛性小细胞肺癌两期，“局限性”意味着癌症限制在肺叶和附近的淋巴结。而“广泛性”意味着癌症已经扩散超出肺部区域。非小细胞肺癌则按照扩散程度从小到大分为一至四期（I——IV）。
当医生发现非小细胞肺癌尚未扩散到肺以外区域，这时手术可能会起作用。外科医生会切除肺部病变的部分，必要的话可以切除整个肺部。有些患者随后还要接受放疗和化疗杀死残留的癌细胞。不过外科手术通常对小细胞肺癌不起作用，因为往往在确诊时已从肺部扩散了。对于已扩散的肺癌，依然可以借助积极治疗来延长生命并提高生活品质。通常化疗和放疗可让肿瘤缩小并帮助控制症状，比如减缓骨痛或改善呼吸道阻塞。化疗是小细胞肺癌的主要治疗方法。
如果以上治疗效果有限，可以考虑靶向疗法加化疗。靶向疗法是抗癌新疗法，其机制在于遏制供养癌细胞的新血管的生长，或是阻断促使癌细胞繁殖的信号。此外还有免疫疗法，通过激发免疫系统来对抗非小细胞肺癌，不过免疫疗法不适用于所有患者。
确诊肺癌确实是个糟糕的消息，不过对于有吸烟习惯的人来说，研究表明及时戒烟恢复健康生活模式，还是会比继续吸烟更好。此外，虽然吸烟是肺癌的最主要致因，但不吸烟的人在上班或者在家里吸入二手烟也一样会增加风险，研究表明和吸烟者结婚相比和不吸烟者结婚，肺癌发病风险会增加20%到30%，因此停止吸烟不仅是爱自己，更是爱家人的表现。空气污染造成的肺癌病例比吸烟少很多，专家认为，汽车、工厂、发电厂造成的污染可能会像二手烟那样影响肺部。
某些工作环境也容易诱发肺癌，比如使用铀、砷等化学品的工作应该尽量减少接触和暴露机会。曾经广泛用于绝缘材料的石棉能导致肺癌，虽然已禁止使用，但早期暴露过的人仍有风险。出人意料的是，来自土壤和岩石中的氡气在美国是仅次于吸烟的肺癌第二大诱因，不过氡气分布具有一定地域性，它无色无味，可通过简单的检验试剂盒来发现。有些地域的饮用水中含砷比较高，也能引发该地区肺癌发病率的提高。另外，有的肺癌患者是因为家族史缘由导致。
不论男女，肺癌都是癌症中最致命的，不过若是不再吸烟或制止他人吸烟，就能显著提高对肺癌的豁免可能。戒烟的效果非常显著，能迅速改善血液循环，戒烟若能坚持，肺癌风险会明显下降，研究表明戒烟10年后，与继续吸烟的人相比，死亡风险会下降50%。只要吸烟，危害性就存在，不论是卷烟还是雪茄烟草，有传言说薄荷味低焦油烟会更安全，研究表明薄荷味香烟可能更危险，也更难戒除，因为薄荷带来的清凉感会促使人更大口的吸入。
从珍惜自己和家人的生命来说，做到戒烟应该不算难以实现。
（以上主要观点和全部图片来自美国著名健康网站www.webmd.com）
