新、旧石器时代是考古学上将人类诞生之后文明国家产生之前对历史发展的一个分期。一般以生产劳动工具的制作和使用是打制还是磨制为区别。但是在新旧石器过渡时期打磨混用的情况也比较明显，这一点应该引起注意。山西芮城西侯度遗址是我国境内目前已知最早的一处旧石器时代原始人类遗址，距今约180万年，这里出土的石器有明显加工过的痕迹，制作方法主要采用锤击、砸击、碰贴，石器工具主要用刮削器、砍砸器、砍砸器等。我们经常提到的北京人、山顶洞人都属于旧石器时代，只是时间相对靠后了，制作的工艺技术已有明显的进步，同时也比较精致。原始人类所使用的工具，最初是随拾随用，然后慢慢的逐渐学会采剥、修理、多次加工，于是制作出更多实用的工具，这也反映了从简单劳动到复杂劳动的需要，打制石器器型也从初期的多样化逐渐定型化，这一过程反映了工具制作技术的提高，也反映了人类文明前进步伐。
由于不断改进工具的制作技术和方法、扩大其使用的范围，提高了生产工具使用的效率，经过漫长的劳动实践，原始人类又发明的磨制技术。由此人类进入一个新的历史阶段——新石器时代。其实在旧石器时代晚期就已经出现了磨制技术的萌芽，在距今1.8万年前的山顶洞人遗址就出土了用磨制技术加工的骨针。大约在距今8000年前左右，我国境内的原始人类已经能采用磨制技术制作工具，开始进入新石器时代，这一历史阶段大约止于金属器物的出现（也有说法这是新石器时代分期中的铜石并用时期）。新石器时代的到来，随着生产工具的制作工艺的变化，带来的人类生产、生活方式的巨大飞跃，采集、狩猎在生产领域中的重要作用随着原始农业、原始畜牧业的产生而被弱化，剩余食品的存放、储存催生了制陶业的发展，在满足了饥饿，解决了生存问题之后，新时期时代的仰韶文化、良渚文化孕育出了灿烂的精神艺术成果，丰富了人类文明内涵。所以我们看新旧石器的区别时，除了知道两者的明显区别外，还要从工具引发的变革的角度，认识新石器时代物质和精神文明的巨大价值。
