“天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。”这是《道德经》第五章的首句。这句话的意思，历代的解释很多。
首先，刍狗是什么意思？庄子说刍狗是古代人们在祭祀的时候，用草扎的狗，做好以后把它装扮上，给其带上头冠、披上衣服等等，用来祭祀鬼神的。刍狗有什么特点呢？在用到它的时候就盛装装扮，等祭祀完就不用了，就随意丢掉，任意践踏。
这句话怎么解释呢？天地不仁是什么意思呢？天地没有仁慈之心，对万物一视同仁，把所有万物都看作是一样的，用的着的时候就盛装，用不着的时候就丢弃。这么解释，好像天地有点无情无义的感觉。圣人不仁是什么意思呢？圣人不怀任何仁义之心，对万物一视同仁，没有说对谁好对谁不好。怎么解释用的着就装扮，用不着不装扮呢？有人就说用得着你的时候就怎么怎么样，圣人对老百姓会这样吗？这种解释我是持怀疑态度的。
还有一种解释是什么呢？是说天地不怀仁义之心，对万物一切公平，任其万物自己去发展，比如说，生出羊来，被老虎吃掉，而不需对这个羊悲悯，因为羊生下来就是要被吃的，万物就是让自己这么运转的。可是圣人对老百姓也是这样吗？圣人不仁，让老百姓自己去自生自灭，这个人欺负他就让他受欺负，顺应自然之道，那还有何社会秩序可言？历朝历代对这句的解释都模模糊糊，到底什么意思我觉得大家理会的都不清楚。
这句话到底是什么意思呢？这个刍狗是草扎的狗是没错的，但是我们站在天地的这个角度，站在道的角度来看，草扎的狗和真的狗有什么区别呢。举个例子，比如说我们是那个神，你拿真的狗来祭祀我——狗肉是好东西，汉朝的皇帝都喜欢吃狗肉——我会享用这个狗肉；你拿草扎的狗放这呢，只是摆了一下，好像是尊敬我，实际上我是享用不到的。从这个角度来看这句话，你就明白了这个道对众生的感觉——大家尊重我，但是我不在意这个尊重，你不用真的给我什么回报，我不需要什么真正的回报，你只是拿一个草的狗放在那做做样子就好了。从这个角度看，天地不仁以万物为刍狗是什么意思呢，天地不把仁义放在嘴边，不标榜自己多么仁义，他对万物不索取回报，虽然我是万物的主宰，但是我不索取回报，大家尊敬我，有一点尊敬就行了，这是道对万物的原则；那么圣人不仁以百姓为刍狗是什么意思呢，圣人不标榜自己有多么的仁义，不把这个放在嘴边，不抬高自己的位置，对老百姓不索取回报，虽然我为大家奉献，大家尊我为圣人、尊我为管理者，但是我不索取大家回报。这么解释顺利成章，我们明白了道是怎么对万物的，明白了圣人是怎么对百姓的，绝对不是我没有仁义之心，我让你自生自灭，让你自己去互相冲突我不管，就像天道对万物一样，做事而不求索取，这是道德经的灵魂。
道德经被历代误解了好多，道德经的精髓不讲出来，大家认为老子的话糊里糊涂的。什么意思呢，琢磨上千年都琢磨不清楚，实际老子的话是很清楚的放在这，是您没站在那个角度去想。
明白这个道理以后，您去想自己的生活，您会获得好多智慧的。比如说，我们平时在为大家做事用不用标榜自己很仁义、很高明呢。老子讲的真正符合道的原则的人，人家为大家做事是不标榜自己是多么仁义、仁慈的。我们为大家做事要不要回报呢？不用的，大家一定会尊重你，但你不需要大家真正的回报，因为您所负责的就是您自己的内心，我认为这事值我就去做，不一定需要大家的回报。实际上你越这么做，大家越来成就你，但是你需要把它看虚一点，就看成像草扎的狗一样，虚幻的不要在意它，我们就为内心负责，做善事，帮大家就好了，把任何回报都看成像草一样，不在意它，这样的人才是真人啊，真正通达世界道理之人。
——根据罗大伦讲道德经录音整理
