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一提到“斋”这个字，除了屋舍的含义外，比如书斋、聊斋、荣宝斋等，我们最先想到的就是“吃素”，即佛教、道教中讲到的素食，却很容易忽略了“斋”的另一个含义――祭祀前或典礼前清心洁身。
一提到八关斋就想到吃素，就想到过午不食，对，但不完全对。
受持八关斋戒，是指在三个月或者一年当中专修，保持那个境界，昼夜不变，一心不变受持八关斋戒。
“斋”不一定吃素，（这里）把“斋”解释成吃素是大错特错，错得一塌糊涂。但是说斋不是吃素，难道是吃荤？那又不对了。斋是中国文化，语出《庄子》的“心斋”，心里一点杂念、妄想、欲念都没有，保持清净的念头叫“斋”。这个无关乎吃素，真的吃素是内心素到了极点、素净、干净到极点叫“心斋”。中国文化几千年来讲，这是讲心的清净，而不是佛教的吃素。（《药师经的济世观》p.168）
可见，八关斋戒的基础是要保持心清净、念清净、意清净，我以前也的确把这个“斋”字误解了，以为佛教中只要一提到“斋”，就必然是指食素，却忽略了“心念清净”是修佛的基本配置。
既然提到了“八关斋戒”（又叫八分斋戒），那就不妨做个梳理：八关斋戒，是指不杀；不盗；不淫；不妄语；不饮酒；不着香花鬘、不香涂身、不歌舞倡伎；不坐高广大床；不非时食。已受五戒的，可以在每月的阴历初八、十四、十五、二十三、二十九、三十（小月二十八、二十九）这六天持斋戒。另外，正月、五月、九月是三个长斋期，吃一个月的斋，受一个月的斋戒，功德无量。
至于为什么是这六天和这三个月的具体原因和“八戒”的细节，南师在《药师经的济世观》中解释得很清楚，推荐阅读。
