现代人的冬至，北方人吃饺子，南方有的地方吃馄饨，有的地方喝羊肉汤，冬至节日气氛大都体现在家人团聚、共同吃上一顿热乎饭上；而古代人的冬至，无论是仪式上或是意识形态上，都受重视得多，有“冬至大如年”的说法。
在宋朝周密所撰的追忆南宋都城临安风貌的著作《武林旧事》中，有对当时都城冬至节日的盛况描写——
妇人小儿，服饰华炫，往来如云。岳祠城隍诸庙，炷香者尤盛。三日之内，店肆皆罢市，垂帘饮博，谓之“做节”。享先则以馄饨，有“冬馄饨，年馎饦”之谚。贵家求奇，一器凡十余色，谓之“百味馄饨”。
冬至时，妇人小孩子都穿着华美的衣服，在街上往来如云，三天之内，店铺还罢市！富贵人家的馄饨多么讲究。
而在追忆北宋东京繁盛之象的《东京梦华录》里也有关于冬至的记载，说即使再贫困的家庭，也会在这一天换上新衣，置办饮食，祭祀祖先。
至于为什么古人们对冬至如此重视，《汉书》里有说：“冬至阳气起，君道长，故贺。”冬至过后，阳气渐渐增强，所以也称“冬至一阳生”；与之相对的夏至，则是“一阴生”。
古代交通不便，行至异乡便不知何时能回，所以每逢佳节便倍思亲，中秋也好，重阳也好，都是如此。而在受到如此重视的冬至日，又怎能不思念亲人呢？
公元803年，白居易成为秘书省校书郎，这一年夏至，他写下《思归 时初为校书郎》，诉说对家人的思念，“夏至一阴生，稍稍夕漏迟。块然抱愁者，长夜独先知。”他思念得在夜深时都还睡不着。
而在次年冬至日，他夜宿邯郸，写下这首《邯郸冬至夜思家》，仍然在书写对家人的深情思念，感情更为直接、真挚、感人。题目中着一“思”字，诗句里虽却无一“思”字，却仍写满了相思意。
邯郸冬至夜思家·白居易
邯郸驿里逢冬至，
抱膝灯前影伴身。
想得家中夜深坐，
还应说着远行人。
这首诗，依然有着白居易诗的风格，语言明白晓畅，任谁也能读懂，感情质朴动人。诗人宿在邯郸驿里正逢冬至，没有家人相伴的节日，新衣？美食？似乎都无甚可书写的。在诗人眼里，夜深人静时分，陪伴自己的，只有一盏孤灯、一抹残影。
一个灯前“抱膝”的动作，写出了诗人在此深夜里的孤独寂寞冷，这一抱膝，每个曾在孤独的夜里难以入睡的人都能体会这种心情。诗前两句，可谓将孤独书写到极致；而后两句的画面，则又让人心生暖意。
后两句，诗人没有沉浸在这种孤独之中，反而跳转入想象之境，他想到我正在思念远方的人，远方的家人也一定是相对坐到了夜深时分，还应当正说起我这个远行之人吧。
很奇妙，一个人的孤独寂寞，在对远方家人的思念中却得到了消解。个人孤独落寞的影子，在结尾家人说着远行之人的画面之中，转而让人感到温馨与温暖，诗人本身，想也是得到了慰藉。
如果有一天，你在远方感到孤独寂寞，别忘了——
寒夜里，总有盏灯在为你亮起；天涯之遥，可能有人在等你。
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