家不是伴随着人类的形成就产生的社会组织，而是经历了漫长时间的发展才形成的一种社会经济组织。
家是什么？家是原始人群发展壮大后分化和进化而成的一种社会组织，我们不知道原始人群什么时候进化到了这个阶段，但是我们明白在形成家庭这个社会组织之间人类发展了漫长的时间，而且家庭的发展也经历了男性当亲家庭、女性当亲家庭、家族式双亲家庭等发展阶段。中国的家庭制度是伏羲皇帝制订的，从那个时候基本上就没有改变过。
在工业化之前，家是社会经济活动的基本单位，也是国家民族的重要组成部分。家庭必须具有这样一些特征:
1，有婚姻关系，有血缘关系的一群人组成，而且人与人之间的关系明确，行为方式和行为准则清楚明白。有一个单家人管理家庭事务。
2，家庭是经济活动的基本单位，要有生产资料、生产工具、劳动力，要有人组织管理生产经营活动，在劳动过程中形成生产关系。
3，家庭是社会活动的基本单位，要有房屋家具，要娶妻生子，要维持生命，要给父母养老送终也要教育子女。
4，要融入社会共同发展。
5，要承担对社会的责任对国家的任务(交税、服役)。
很多人类的原始人群部落并没有演化和进化到家庭阶段，现在的很多非洲土著人还停留在原始部落阶段，中国也有一些民族停留在单亲家庭阶段，而工业文明则把家庭的生产功能、教育功能、对国家的义务等等社会化，使家庭的关念、家庭的规模、家庭的结构发生了许多变化，家庭在人类生活中的作用减少，社会组织机构越来越复杂，国家在人类社会经济活动中的作用越来越大。
