在我的朋友A位于弗吉尼亚州的豪宅大聚餐。大人一桌，说中文，吃火锅。小孩一桌，说英文，吃比萨、薯条。那些被人们称为ABC（在美国出生的华裔）的孩子，除了拥有一副中国面孔之外，跟我们这一代人真没太多共同语言。
我所认识的ABC的父母，毫无例外地都花了很大力气引导孩子学中文。基本的模式是这样的：首先父母的期待值大大降低了，只要孩子能学会听说读就已经非常庆幸，压根就没指望他们能写汉字；其次，孩子的中文水平与兄弟姐妹的数量成反比：如果家里只有一个孩子，那么他（她）的中文听说基本上还过得去，因为父母之间是讲中文的，在这样的语言环境中娃也得被迫参与。但只要老二一出生就完了，因为老大和老二之间肯定是说英文的，在这样的语言结构下，父母经常也不得不跟着说英文。
所以在美国的华裔家庭中听父母和孩子对话，是一件很可乐的事。还是以A为例，A八岁的大女儿现在在家只说英文，她不管跟A说什么，A自己都坚持用中文来回答——虽然这样鸡同鸭讲的情形在外人听起来颇为滑稽，可A觉得至少能帮助女儿听懂中文。有一次A说：“我上楼帮你们找羽绒服。”她四岁的小女儿一直追在后面问：“What’s 羽绒服? What’s 羽绒服?”最有喜感的是，虽然A和她先生都是一口标准的普通话，可两个孩子的中文不知为啥有浓重的新疆口音。
ABC跟中国的隔阂，不单是在语言方面。当父母带他们回中国度假，会发现孩子有生理上出现排异反应的风险。例如某朋友带着儿子回成都探亲，在餐厅吃了几顿饭后就肠胃不适，接下来的整个行程都一直在拉肚子。
而ABC们的另一个共性，是完全缺乏面对有限资源的竞争意识。有三个小学生暑假被父母送回中国参加夏令营。第一天的午饭是包子，孩子们都蜂拥而上你争我抢，只有那三个美国娃坐着不动，他们觉得大家都会有的。结果包子很快就被抢光了，三个娃一个也没拿到。后来还是老师出面协调，又从外面多弄来一盘才能勉强果腹。
开车更是大问题。在美国从高中开始就自己开车上学的孩子，大学毕业之后回到中国开车，在十字路口像石头一样僵在那里不知所措。他在美国中西部长大，那里的驾驶文化推崇礼让，人们经常挥手示意对方先走。可是在这里，如果怀着同样的心态，自己的车压根没法前进。
