武后的后宫已然没有对手，大唐的后宫属于武后。她不允许任何女性接近高宗，唯独自己的亲姐姐。高宗宠爱武后的姐姐，并封她为韩国夫人。据说，在泰山封禅的归途，武后与韩国夫人同乘一轿，在两人同乘的马车里出生了皇子李贤。所以，民间盛传，李贤其实是韩国夫人与高宗的儿子，因为高宗独宠李贤，此外李贤的出生在武后诞下小公主之后不足9个月，算起来武后不应该在这么短的时间内受孕和产子。
武后不喜欢李贤。而这位皇子也是《黄台瓜辞》的作者：种瓜黄台下,瓜熟子离离.一摘使瓜好,再摘使瓜稀.三摘犹自可,摘绝抱蔓归。他不满武后的暴虐阴毒，借诗讽喻母后不要残害自己的儿子。武后大怒，废掉了这位太子，并在四年后，将其赐死。
在此之前，武后已经废掉过一位太子李弘。太子弘是武后从感业寺归来后诞下的第一位皇子，生性仁孝，体弱多病。他触怒母后主要是因为三件事。
开粮仓救难民。当高宗出幸东都时，下诏让他监国。当时关中发生饥荒，禁军中的一部分士兵在吃榆树皮，李弘见后，就悄悄地让家令寺送粮食给他们。此事之后，高宗对李弘极为赞赏，开始将批阅奏折的工作渐渐交给了他，武后的权利受到了抑制。
李弘为萧淑妃的女儿求情。义阳、宣城二公主受其母萧淑妃所累，四十多岁还被关在冷宫。李弘知道后对两位姐姐动了怜悯之心，奏请父母亲让她们下嫁。武则天大怒，将两位公主嫁给了当时在执勤的卫士。武后冷冷地对李弘说：你怪我心狠，若当年我处于他们母亲的位置，你早已成为了刀下鬼。自此，李弘与母后关系开始发生了微妙的决裂。
李弘婚事落空。武后为李弘选了司卫少卿杨思俭的女儿为妃，这位女孩子知书达理，人也长得极为端正漂亮，有大家闺秀的风范，李弘十分喜欢。不料这个女孩子被武则天的外甥贺兰敏之相中，明明知道李弘打算娶她，婚期也己定好，却粗暴地强奸了她，使李弘的婚事落空了。武氏家族对李弘的侮辱，让他对武氏家族产生了仇恨。
以上种种，李弘在合璧宫的夜宴上暴毙了。据说是因为喝了被人下毒的酒。皇宫里下毒杀人的伎俩司空见惯，这一招武后用起来早就驾轻就熟。
李弘与李贤一死一废之后，李显被立为皇太子。
李显庸弱无能，即皇帝位后，尊武则天为皇太后。裴炎受遗诏辅政，政事皆取决于武则天。李显重用韦后亲戚，试图组成自己的集团。李显把韦后的父亲韦玄贞由普州参军提拔为豫州刺史，并想要擢升为侍中(宰相职)，裴炎立马表示不可。李显大怒说:"我以天下给韦玄贞，也无不可，难道还吝惜一侍中吗?"裴炎听后报告了武则天，武则天对中宗的举动大为恼火。二月，继皇帝位才55天的李显被武则天废为庐陵王，被贬出长安。
