时间：公元前500——前450年
空间：东亚中国东南与南欧希腊半岛
公元前5世纪上半叶的世界，越王勾践卧薪尝胆，终成春秋最后一人霸主；希腊人同心协力，终于打败强敌波斯，是希腊文明的火炬得以延续至今。
越国的建立与大禹有着直接的关系。传说大禹治水成功后，接受舜帝禅让，巡行天下，登上今浙江省绍兴市的会稽山召见四方诸侯，封有功、爵有德，死后就葬在这里。大禹死后，其子夏启建立夏朝，传至帝位少康时，为延续禹王陵的守护与祭祀工作，便封其庶子无余于会稽，号曰“禹越”。另据《正义舆地志》记载：“越侯传国三十余叶，历殷至周敬王时，有越侯夫谭，子曰允常，拓土始大，称王，春秋贬为子，号为於越。”从这句话我们可以看出，历经夏商至东周初期，越国都应该是侯国级别，范围大致在今宁绍平原、杭嘉湖平原和金衢丘陵地一带。周敬王时（公元前520年—前477年），越候夫谭的儿子允常公元前538年继位，开疆扩土、擅自称王，春秋后期被贬为公侯伯子男五等爵位中的子爵。
越国的崛起与吴楚交恶有很大关系。公元前585年起，吴国在晋国的支持下开始与楚国相对抗，给楚国带来了巨大的威胁，以至于“无岁不有吴师”。为了从背后牵制吴国，楚国也开始扶持越国，吴越争霸由此形成，前期曾数度小规模交手，吴国胜多败少。公元前506年，吴王阖闾攻破楚国都城。越王允常趁吴国后方空虚袭击吴国，“越阐吴王之在郑，国空，乃伐吴”成为吴军被迫从楚国退兵的原因之一。公元前496年，越王允常死后，越王勾践即位，吴王阖闾兴兵伐越。初期越军连连战败，最后越王勾践使出一种凶狠怪异的战术，让死刑犯在阵前自杀，乘机打败被惊呆了的吴军。吴王阖闾的脚拇指被越国大夫灵姑浮用戈斩落，后因伤重而死，葬于今天的苏州虎丘山；临死前立太子夫差为吴王，令其报仇雪恨。公元前494年，吴王夫差率军攻入越国都城会稽（今浙江绍兴），走投无路的越王勾践采纳谋臣文种的建议，请降于吴王夫差。志得意满的吴王夫差没有听从伍子胥必须灭掉越国、以除后患的劝告。勾践带着妻子和大夫范蠡到吴国侍奉吴王夫差，后又献上美女西施，三年后被释放回国。勾践回国后，一方面重用文种和范蠡富国强兵，纵横之术煽动吴国与晋国、齐国中原争霸，无暇顾及越国；一方面卧薪尝胆、亲自耕作，委曲求全、礼贤下士，赈济穷人，悼慰死者，与百姓同甘共苦，终于使得国力大增。而盲目争霸的吴王夫差，丝毫不考虑民生疾苦，而且还杀了忠臣伍子胥，使国事日衰。
公元前482年，越王勾践趁吴王夫差北上争霸会盟之际，征伐吴国，俘获吴国太子友。被迫归国的吴王夫差，由于军队疲惫，国力空虚，只能遣使携重礼与越国媾和。公元前478年，越国趁吴国遭遇天灾再度攻吴，大败吴军。吴国自此一蹶不振。公元前473年，勾践第再次亲自带兵攻打吴国。此时已是强弩之末的吴国根本抵挡不住越国军队的猛攻，屡战屡败。最后，夫差也曾派人向勾践求和，但范蠡等人坚决主张要灭掉吴国。夫差见求和不成，后悔没有听伍子胥的忠告，羞愧中拔剑自杀，吴国灭亡。越王勾践随后率军向北渡过淮河，在徐州与齐、晋诸侯会合，向周王室进献贡品，被授予爵位伯。势力范围一度北达齐鲁，东濒东海，西达今皖淮、赣鄱，雄踞东南，成为春秋时期的最后一位霸主。至公元前465年去世，越王勾践积极开展与中原各国间的往来，并迂都琅琊（今连云港锦屏山九龙口），为后来越国的发展奠定了重要的基础。先后有七位越王在此经略越国达224年之久。
当东亚吴越两国在仇恨中上演诸侯争霸的惊心动魄，西亚硕大的波斯帝国终于在马拉松战役中终止了扩张的脚步，古希腊城邦雅典也因此得以赢得永世威名。
首先必须说明的是,古希腊文明存在于包括希腊半岛在内,环爱琴海沿岸的广泛区域。于公元前8至6世纪，在希腊半岛上的城邦形成的同时，希腊人在爱琴海沿岸，包括土耳其半岛东部沿海，甚至地中海中部的亚平宁半岛和西部的伊比利亚半岛都进行了广泛的海外殖民，建立了很多殖民城市。其中，土耳其半岛东部的米利都、以弗所、萨莫斯和爱菲斯等城邦对于早期古希腊文明的形成都做出了重大贡献，被称为爱奥尼亚文明。因此，波斯帝国对整个土耳其半岛的征服，实际上也包括对上述希腊城邦的征服。至公元前500年，波斯人的势力已经越过土耳其海峡，进入到希腊半岛东北部的色雷斯地区，与各希腊城邦已经近在咫尺。这也成为希波战争必然爆发的客观原因。
希波战争爆发的直接原因是公元前500年土耳其半岛上，以米利都为首的爱奥尼亚起义，反抗波斯人的统治。在这过程中，雅典和厄律特里亚两个城邦曾出兵援助。但起义最终还是在公元前494年被波斯人残酷镇压了。米利都城被摧毁，其他爱奥尼亚城邦也被残酷洗劫、，大批优秀的希腊思想家、科学家逃离土耳其半岛，爱奥尼亚文明也因此在各城邦得到了更广泛传播。公元前492年，波斯人以曾帮助爱奥尼亚起义为由，沿色雷斯海岸南下，试图吞并整个希腊半岛。但由于海军遭遇飓风，几乎全军覆灭，没有交战就退回了土耳其半岛。公元前490年，大流士一世派出了一支由5万多人、600余艘战船组成的大军再征希腊半岛，在征服厄律特里亚之后，在距雅典东北约40公里的马拉松平原登陆，与由1万名雅典步兵和1000名普加提亚援军组成的希腊援军进行了著名的马拉松战役。
这场从清晨就开始了的战役应该持续了一整天，因为那位奔跑了42.195公里的勇士最后是举着火炬回到雅典的。这场战斗的结局是，希腊人仅以牺牲192人的代价便击退了波斯大军，而被打死的波斯人竟有6400余人之多。希腊人之所以能够以多胜少，大致可归结为以下几个原因。首先是希腊人有誓死保卫国家的决心，在士气上占上风。其次是希腊人全是重装士兵，披着铜或铁制的盔甲，当他们手持长矛密集冲锋时，轻装且只配有藤甲的波斯士兵根本无法抵挡。三是希腊人战术得当，选择在两个沼泽之间布阵，限制了波斯骑兵的作用。但此战毕竟只是逼退了波斯人，双方此后暂时形成隔海对峙的局面。值得注意的是，号称希腊城邦中军力最强的斯巴达人拒绝援助雅典，底比斯甚至成为波斯人的帮凶。公元前486年，埃及爆发起义，大流士亲自前往镇压，途中病死。
公元前480年，大流士一世之子薛西斯亲率50万陆军、15万海军和千余艘战舰再次攻入希腊半岛，目标是征服所有希腊城邦。面对空前危机，希腊各城邦这一次选择了团结一致。作为盟主的斯巴达国王李奥尼达亲率300名斯巴达勇士在温泉关阻击强敌，直至全部战死。但雅典城最终还是被波斯人攻破并焚毁。但波斯人只是暂时取得了陆战的胜利，其拥有600多艘巨型战舰的海军却在“萨拉米湾海战”中被雅典领导的希腊联军击败。次年，斯巴达领导的希腊联军又在“普拉提亚战役”中彻底击败了波斯陆军。希腊人不仅将波斯人彻底赶出了欧洲，而且解放了土耳其半岛沿岸的希腊殖民城邦。凭借在希波战争中的贡献，雅典成为海上“提洛同盟”的盟主，并从公元前470年起动用“提洛同盟”军费在雅典建造了号称世界古代八大奇迹之一的宙斯神庙，以庆祝抗击波斯人的胜利。公元前449年，希腊人在塞浦路斯岛海战中再次击败波斯，迫使其订立和约，彻底结束了希波战争。希波战争后，波斯帝国却从此一蹶不振。在薛西斯被谋杀后，其他的波斯王位们再也无人能够续写前辈的辉煌，只能在奢华的生活中一次次用金钱挑起希腊城邦之间的内部争斗，直至公元前331年被亚历山大灭亡。
从历史的角度看，越灭吴之战是中华文明春秋时代的重要标识。在那之后，中华文明进入以灭国为主要目的的战国时代，直至秦始皇一扫六合。希波战争是波斯文明发展的转折点，从势不可挡到日趋下滑，直至被希腊文明全盘取代。其后，一个虽然短暂的希腊化世界却为人类留下了太多的遗产。
本文为《世界历史六千年》的外篇《对表中华文明的世界》
