《城市之光》是美国喜剧天才卓别林的巅峰之作。该影片上映于20世纪30年代初，当时全球正处于经济危机的阴霾之中。这部电影拍摄周期创下卓别林个人拍摄生涯之最——从1927年12月31日开机，到1931年1月22日制作完成，历时三年有余。卓别林后来多次在采访中直言自己最喜欢这部作品。这部电影的上映也充满波折，当时有声电影正逐渐席卷欧美电影风潮，为了争取这部默片正常上映，卓别林与电影公司老板吵得不可开交。
故事从市长为城市广场“和平与繁荣”主题雕像揭幕开始，紧接着发生了“大煞风景”的一幕，雕像的幕布下面，一个流浪汉正在雕像怀中酣睡。这令政府官员们极度难堪。可对流浪汉们来讲，这便是雕像实实在在的功用。对广大贫苦的底层人民来讲，他们并不需要什么“雕像”与“祝福”，他们不过需要一个真实的遮风挡雨、可以容身的地方。
和其他很多卓别林电影一样，该影片也沿用了经典的流浪汉形象。影片中在常人的眼中，他是一个可笑、智商拙劣的人，连街头的报童也取笑玩弄他。流浪汉衣着褴褛、身无分文，但他总是努力地做出绅士模样。他越努力，在外人眼中就越显得滑稽愚蠢，他活在自我的精神世界里，似乎与现实世界格格不入，也不为任何事物所动。直到他在街头遇到了卖花盲女，他毫不犹豫将口袋里仅有的钱币，和她交换了一朵花。他温柔地真诚地和盲女交易。盲女却误以为是路边开车的有钱人买了她的花，她感到了这个世界的善意，内心也照亮了柔软的微光。这一切流浪汉都看在眼里，他并没有借此欺骗她，而是默默地走开了，仍旧像一个世界的小丑一样，毫无尊严地活着，以他的方式继续流浪。
流浪汉后来意外救了一个精神极空虚的酗酒的富豪，富豪醉酒时待他如知己，清醒时却翻脸不认人。流浪汉本可利用这个机遇，一次次改变自己的命运，可他压根就没想过自己的事，他对这个世界早无欲无求，彻底失掉了反抗的力量甚至抗争意识。若一定说还有什么欲望，他还有一个单纯的愿望，就是努力去帮助卖花盲女走出困境。这期间流浪汉为了实现这个“欲望”，遇到了一连串的重大挫折，拳击受伤、被警察追捕，他好不容易将1000美元送到盲女的手中后便冲冲道别，他自己一分也没有留下。他的屡次善举，也彻底打开了卖花女的内心之光。她对这个屡次帮助他的男人充满了想象。她怎么也不会想到这个热心帮助自己的是一个风餐露宿、朝不保夕的流浪汉，更想不到流浪汉为了她已经锒铛入狱了。
时过境迁，盲女利用那笔钱，治好了眼睛，开起了花店，过上了体面的日子，她期待那位曾经帮她的心中的“高富帅”再次出现。流浪汉出狱后依旧在街头流浪，这次正好经过“盲女”的花店，他忽然看到路边曾经熟悉的花朵，便下意识地俯身捡了起来。这时他仍旧被报童们愚弄，他认真地斥责反击这些没礼貌的家伙。“盲女”和店员正好看到卓别林这滑稽的一幕也忍俊不禁。流浪汉转过身，正好看到眼前正在打理鲜花的“盲女”，时空对他忽然静止了，他完全没想过自己还能遇到她，他淡淡地笑着看着她，也不言语。“盲女”却同店员打趣道：“我有了一个仰慕者。”她握着一朵花，又取过一个硬币交给流浪汉。流浪汉醒转过来，似乎受到了惊扰，他忽然快速躲到墙角处，仍是静静地笑着看着她，“盲女”以为吓着他了，便善意地远远地招呼他，她慢慢握住他的手，准备将花朵和钱币递给他——她这才意识到，这是一双那么熟悉的温暖的手！她深情地道了那句：“是你吗？”她终于等来了她的那位“高富帅”。卓别林仍是害羞地笑着，像一个孩子一样，眼神里泪光闪闪地问道：你的眼睛治好了吗？
是的！她看到了这座城市，看到了满是希望的光芒！
