1990 年 5 月 13 日，当时稳获联赛冠军的贝尔格莱德红星和他们的3000 球迷一同开赴萨格勒布，与迪纳摩队进行例行的联赛比赛。
这些塞尔维亚族的球迷在后来克罗地亚的首都街头大肆庆祝，他们的极端球迷组织“硬汉”在进入马克西米尔球场之后，还高喊类似于“萨格勒布是塞尔维亚的”“图季曼去死”（图季曼是克罗地亚国父，民族领袖和首任总统）此类带有民族主义意味的口号。
他们这一行为当然激怒了克罗地亚球迷，这边的极端球迷组织“蓝色小子”开始与之对骂，并投掷杂物进行攻击。“硬汉”不甘示弱，他们拆下了球场内的塑料座椅，混杂着石块一起扔向对方。
比赛进行到70 分钟，双方的冲突不断升级。终于随着“硬汉”拿出刀冲向球场球场南看台后，防暴警察开始介入。比赛被吹停，武装战车与高压水枪进入球场。
裁判吹停比赛后，红星队的球员迅速离开了球场，并立即坐直升机返回贝尔格莱德。但有几个迪纳摩的队员依然留在球场上，其中就包括场上队长，曾经代表南斯拉夫参加 1987 年世青赛，后来曾经效力 AC 米兰的天才中场兹沃尼米尔•博班。他混迹于“蓝色小子”人群之中，并一脚将一名塞尔维亚族警察踹倒。
事后，他遭到了南斯拉夫足协 6 个月的禁赛，因而无缘 1990 年世界杯南斯拉夫大名单。同时他还遭受了刑事指控。但对此博班并不后悔：“在这里，我作为一个公众人物，决意赌上职业生涯、名誉和生命和拥有的一切，只为一件事：克罗地亚的命运。”
此后，来自克罗地亚的球队退出了南斯拉夫联赛。次年，图季曼发布了克罗地亚独立宣言，克塞两族之间也爆发了持续四年的克罗地亚独立战争。
而博班的这一踹，被视为战争的导火索。
对很多中国人说，克罗地亚这个名字还是比较陌生，我们更加熟悉地是南斯拉夫。由铁托领导的南斯拉夫在上世纪和中国是苏联之后两个社会主义大国，是中国非常好的盟友，在上世纪70、80年代国际地位非常高。塞尔维亚，黑山，克罗地亚，斯洛文尼亚，马其顿都是南斯拉夫的组成部分。
到了1980年代后期，克罗地亚的局势愈发紧张，克罗地亚人和塞尔维亚人的矛盾和冲突越来越大。在1990年克罗地亚第一次全民投票中，主张自治的克罗地亚民主联盟的胜利更加激化了民族之间的矛盾。
在1991年5月19日，克罗地亚进行独立公投。即使塞尔维亚族人极力抵制，但是独立一方还是以绝对的优势胜出，在6月25日克罗地亚宣布独立。克塞二族之间立即爆发流血冲突，是为克罗地亚战争。
武装冲突一直持续到1995年。直到该年8月，克罗地亚政府军占领了塞族共和国部分地区，12月各方签署岱顿协定，冲突正式结束。1998年，所有塞族地区重归克罗地亚。
宣布独立之后，在炮火中成长起来的克罗地亚人坚韧而顽强地把他们的生死故事放在了艺术作品里，放在了足球哲学里。他们在世界杯上的经历短暂而甜蜜，他们首次尝试就进军了98年法国世界杯，并在那里给人们留下了让人难以磨灭的印象。
拥有博班、达沃·苏克、普罗西内基、斯蒂马奇等黄金一代的克罗地亚在四分之一决赛中三比零战胜了德国队；在半决赛中，达沃·苏克用早早地进球领先于东道主，但是未能把握好比赛的最后15分钟关键时间，被法国队中后卫图拉姆的两个进球结束了克罗地亚人首秀即进入世界杯决赛的美梦。球队最终在三四名决赛中战胜荷兰队获得世界杯季军，达沃·苏克也以决赛圈6粒进球的骄人成绩荣膺了金靴奖。
之后克罗地亚人在世界杯和欧洲杯上的成绩一直没有太多亮眼的表现，他们的成绩其实是低于预期的，2010 年世界杯未能晋级决赛圈，2014 年小组赛出局。新世纪以来，克罗地亚在欧洲杯的最好成绩也不过八强而已。
如果说克罗地亚 98 年世界杯的季军，依然是前南斯拉夫足球余荫庇护的话。那么以莫德里奇、拉基蒂奇和曼朱基奇为代表的这一批球员为代表的新黄金一代，可以说是克罗地亚建国之后，足球青训的第一批果实。
今年拉基蒂奇和莫德里奇都已经年过三十，在俄罗斯世界杯上与阿根廷、冰岛。尼日利亚同分一组。首轮二比零完胜尼日利亚；次轮对阵阿根廷，利用雷比奇、莫德里奇与拉基蒂奇的进球三比零狠狠羞辱了拥有梅西的阿根廷队；最后一轮提前出线的克罗地亚大范围轮休，二比一绝杀冰岛。
在小组赛兵不血刃地出线以后，八分之一决赛中点球淘汰了丹麦队。四分之一决赛遭遇了状态火热的东道主俄罗斯，在这场前社会主义阵营的对决之中，克罗地亚人展现了更好的心理素质，再一次点球致胜，杀入四强。
加时赛开始时，苏巴西奇、福萨里科和曼朱基奇都已经负伤。好不容易取得了领先，又在 112 分钟被扳平。最后门将苏巴西奇凭一己之力将东道主挡在了四强的门外。俄罗斯人一度看到了四强的曙光，但是“战斗民族”不应忘记，对手的足球历史，也是在战争和血腥之中起步，并伴随着民族独立淬火而生。
古典钢琴大师马克西姆-姆尔维察创作了世界名曲《克罗地亚狂想曲》，激昂高亢的旋律，诉说着饱受战争创伤之苦的克罗地亚。长达四年的内战曾经让人绝望，但就是足球让这个多灾多难的国家找回希望和信心。98年他们虽然止步半决赛，但是他们创造了历史，新的一代会在20年后再创历史，击败英格兰，成为世界杯新王吗？今晚让我们拭目以待。
