位于亚、欧、非三大洲交汇处的埃及，96%的国土面积被沙漠覆盖。西部是占全国面积三分之二的利比亚沙漠；东部是阿拉伯沙漠。乍一看，这样的地方不适合人类居住，就像中国的西海固、定西等地区一样。可偏偏在这样贫瘠的土地上流淌着世界上最长的河流——尼罗河纵贯南北，这是怎样的人间奇迹，这是如何地令人匪夷所思？不得不赞叹“天之道损有余而补不足”。尼罗河两岸的谷地和三角洲构成了埃及人足以自豪的肥沃绿洲带。在人类历史上，河流总是伴随着荒漠，鲜花往往携带着荆棘，善良随时陪同着邪恶，盛世常常潜伏着危机。这些一对对出现的现象从不让多元文明的支持者怯懦。而这种现象是巧合，还是上帝掷出的骰子，每每进一步追问缘由时，得到的只能是混沌、沉默或者独白。
最长的河流陪伴着最大的沙漠。因为尼罗河，埃及成了富裕的土地。因此最早到过埃及的知识分子——古希腊旅行家希罗多德的话被不断地引用：埃及是尼罗河的赠与。古老的尼罗河从布隆迪高原自南向北，时而缓和时而汹涌地流淌了千万年，从布隆迪、卢旺达、坦桑尼亚、乌干达、南苏丹、苏丹到埃及，最后注入地中海，她养育了非洲大陆的千万生民。如今，95%的埃及人都住在尼罗河两岸几公里宽的狭长地带，全埃及三万四千平方公里的可耕地几乎都集中尼罗河谷及其三角洲。在历史上，埃及的南部，也是尼罗河的上游被称为上埃及；埃及的北部，也是尼罗河的下游被称为下埃及。历史的更替在上下埃及之间展开，国王的登基和王国的兴废也在上下埃及之间轮番登场。可见，埃及历代的兴衰都和尼罗河的涨落密切联系在一起。可以说，埃及的辉煌文明是尼罗河写成的，埃及的文明史也是一部尼罗河的治理史。
我们熟知的，曾经创造了辉煌文明的古代埃及已经离我们远去，非常地遥远。公元前332年被亚历山大大帝未遇到任何抵挡进入埃及以后，埃及就一直处于外国侵略者的奴役下，说奴役一点也不夸张，最简单的一点理由就是埃及逐渐丧失了自己的文化，被迫学习统治者的语言，被迫接受统治者的宗教，被迫适应统治者的生活方式，被迫……
跟着导游阿里上了豪华大巴，看到车牌上除了埃及一词外全是陌生的符号，不禁感慨曾经创造了影响全球的阿拉伯数字的民族如今也不再使用阿拉伯数字了。不难想象，作为殖民地的时代有多少屈辱和血泪书写的悲伤，甚至无法言说、无处伸冤的苦楚。想到这些，我们不禁对古代埃及人创造的历史更加充满好奇。从美尼斯国王公元前3100年第一次统一了上下埃及，到公元前332年亚历山大入住这段时间的埃及是我们常说的文明古国，也就是说埃及文明的辉煌时期是在相当于中国的战国时期以前的3000年里，而之后就是2000年就是被占领时期。每一次改朝换代，不同的是统治者的肤色和姓名，同样的是埃及一度辉煌的文明一点点地被蚕食殆尽。尽管如此，后世总是倍加怀念和向往那段创造了人类文明的古埃及时代，直到今日，我们也怀着同样的怀念和向往，来到了古代埃及国王曾经封疆拓土的地方。
现代学者为了研究和记忆的方便，用顺序标号的方法梳理了古代埃及三千年的历史。虽然年代久远，具体详实的记录已经不可考，而且对于这种年表的争议从未间断，但是这种方法给我们了解埃及文明带来了诸多便利，不妨沿用这种常见的古埃及年表走进那段神秘的时光。
古代埃及按照时间顺序可以分为三十一个王朝，每个重要的朝代更替称为一个王国。这样，古埃及的年代划分以公元前为单位可以表示为：
早王国时期
埃及第一王朝3150年—？
埃及第二王朝 ？—2700年
古王国时期
埃及第三王朝2700年—2625年
埃及第四王朝2625年—2510年
埃及第五王朝2510年—2460年
埃及第六王朝2460年—2200年
第一中间期
埃及第七王朝2200年—？
埃及第八王朝 ？—？
埃及第九王朝 ？—？
埃及第十王朝 ？—2040年
中王国时期
埃及第十一王朝2133年—1991年
埃及第十二王朝1991年—1785年
第二中间期
埃及第十三王朝1785年—？
埃及第十四王朝 ？—？
埃及第十五王朝1674年—？
埃及第十六王朝 ？—？
埃及第十七王朝 ？—1552年
新王国时期
埃及第十八王朝1552年—1295年
埃及第十九王朝1295年—1202年
埃及第二十王朝1188年—1069年
第三中间期
埃及第二十一王朝1069年—945年
埃及第二十二王朝945年—924年
埃及第二十三王朝818年—715年
埃及第二十四王朝740年—715年
埃及第二十五王朝753年—656年
后期王朝
埃及第二十六王朝672年—525年
埃及第二十七王朝525年—404年
埃及第二十八王朝404年—？
埃及第二十九王朝 ？—？
埃及第三十王朝 ？—343年
埃及第三十一王朝343年—332年
看到这个年表，我们就会悄然顿悟，我们曾经一度认为作为西方文化源头的古希腊文明无不受到古埃及文明的影响。在我们陶醉于谈论雅典学院的高雅和逍遥学派的俊逸时，可曾知道，他们距离古代埃及人创造辉煌文明的时代已经过去两三千年了。就像我们现在看古希腊一样。谈到这里，不禁莞尔一笑，历史总有如此多的巧合。除了轴心时代那诡异的火花和神秘的对称，古埃及和古希腊对于我们今天还有这么多米诺骨牌般的传承。
正寻思着这些斑斑点点的历史，突然听到导游的喊话，我们要下车了。
