Smule是一款可以让你线上唱卡拉OK的音乐APP、全球超过3亿用户。2008年创立以来，Smule连续七年保持70%左右的成长。用户只要有智慧型手机，都能随时随地直播欢唱并保存影像，同时享受媲美专辑MV的效果和剪辑工具，更厉害的是，还能跟全世界的陌生人或大牌明星即时互动。
目前在Smule平台上，每天增加2千5百万则影音短片、每月活跃用户达5000万人次，是目前全球最大的音乐协作及社交平台，估值超过6亿美元。执行长Jeff Smith在经营策略上有哪些独到之处？
创新点：「不完美」才能吸引更多用户，用「数据」和「社群」颠覆音乐产业。
本文四大重点：1. 抓住用户心理，让「体验」与「社交」成为无法替代的竞争优势。2. 专注社群经营，让用户成为最佳产品代言人。3. 翻转音乐产业链，直接和词曲创作人授权避开版权争议。4. 音乐产业的下一个战场：年轻族群和新兴国家。
Smule执行长Jeff Smith和音乐的渊源颇深。他4岁开始学弹钢琴，大学就读Stanford电脑科学系时也选修一些音乐相关的学分，毕业后进入IBM、HP等科技大厂工作。绕了一圈，辞职后开始创业之路，共同创办的三间公司先后都顺利公开上市或被收购，其中一间提供音乐分享服务的公司「Simplify Media」在2010年被Google买下。
卖掉公司后，Smith又回到Stanford电脑音乐研究中心（CCRMA）攻读音乐博士，研究主题是音乐在跨文化族群间如何传播，以及各大洲对音乐类型偏好的相关性分析。取得博士学位后，Smith继续留下教书，一边研究如何用科技帮助人们轻松享受音乐带来的快乐。
在一次讲座中，他与擅长把3C设备变成随身乐器的王戈教授一拍即合，于是找了在业界认识的创投Bessemer Venture Partners支持，两人一起创办了Smule。
1. 抓住用户心理，让「体验」与「社交」成为无法替代的竞争优势
Smule之所以成功，主要是掌握人们想让自己更「完美」的心理，但Smule用的却是「不完美」的策略。
每个人都希望自己看起来更帅、更美，所以「Instagram」、「无他相机」等具备修图功能的美照APP一推出就大受欢迎，因为一般人也能自行调整滤镜、加上简单特效做出漂亮照片与社群分享。
而Smule也用类似的手法把用户变身成为聚光灯下的明星歌手，因此许多投资人看好Smule能成为音乐界的Instagram。不过主打影音内容的新创公司面临的最大挑战是：「如何让客户乐意上传作品？」，Smith和他的团队自然也无法避免这道难题。
Smule刚推出时，流量成长不如预期。团队把报表打开一看，发现很多用户唱到一半就中途放弃。经过仔细分析，他们找到了主要原因：当人们对一首歌掌握度不高时，下意识会把速度加快、不停抢拍，导致作品听起来不尽理想，最终影响了用户上传作品的意愿。
于是，他们决定修改程序，一旦侦测到用户唱歌的速度变快，就悄悄在歌曲的段落与段落间加入些微延迟，让节奏在不知不觉中稳定下来。虽然整体节奏与原曲相比也不算完美，却让用户有更完整的体验。
这个细微调整的确奏效，用户半途而废的比例显著下降，开始踊跃分享自己完成的精彩影片，流量也有了起色。
此外，Smule的最大卖点在于社群互动，用户可以彼此合唱、也能和Ed Sheeran、Jessie J等超级巨星同框飙歌，不仅带来人际互动的愉悦感、还满足了与名人交流的虚荣感；更重要的是，Smule采用直播形式进行互动，画面未经多余修饰，呈现的是歌手平易近人的一面，与他们并肩显得相当自然，有效降低一般人害怕自己看起来不够光鲜亮丽的心理障碍。而许多歌手在Smule发表新曲与粉丝互动后，对专辑的销量也有很大帮助。
就如同Smith所说：「直播的普及让我们知道：不完美其实也没什么大不了。」
2. 专注社群经营，让用户成为最佳产品代言人
音乐产业每年的产值约为千亿美金，传统唱片公司控制了其中10%。但由于数位音乐的流行，相关企业获利的主要来源逐渐从以往唱片销售转移到演唱会、周边商品或歌手的跨界合作等「粉丝经济」。衡量业绩的指标不再是唱片销量，而是粉丝疯狂的程度。
除此之外，科技公司也涉足其中。Apple Music除了有Drake、Taylor Swift等大咖歌手独家授权、大量Mac装置通路，专业录音软体「Logic Pro」更是众多音乐人第一指名的选择；来自瑞典的Spotify也提供付费听到饱的音乐串流服务成为全球龙头，让音乐产业找到新的出路（会员限定：Spotify上市给王文华5点启发）。
而脸书、IG等巨大的社群平台理所当然地取代传统CD或数位下载的管道，成为歌手新作品发表的主力通路。Smule也不例外，为了确保口碑能透过社群平台有效扩散，Smith要求团队做到两点：(1) 把产品的特色浓缩到10秒能够完整说明，容易一传十、十传百的口耳相传。(2)用20秒短片展示产品的价值，引起观众兴趣并主动分享。
有位德州学生在Smule分享了一段演奏畅销电玩「萨尔达传说」配乐的影片，恰好搭上任天堂电玩主机SWITCH上市的顺风车，在青少年圈子里疯狂转发，连带吸引大量用户注册。
由于素人自发性分享没有沾染商业气息，加上青少年族群非常理解同一挂的朋友会喜欢什么影片，内容打中了他们心中最软的一块：当对的内容送到对的受众，后续激起的涟漪自然一发不可收拾。
Smule也曾推出一款虚拟打火机「Sonic Lighter」，用户在萤幕里点起火苗，可以吹灭它或传递给别人。虽然游戏本身有点无聊，却有更无聊的部落客指控他们企图偷渡邪教崇拜而掀起一阵讨论。没想到，这个插曲却让Sonic Lighter在两天后冲上App Store排行榜第一名！
由此可见，经营社群一定要小心，网红推荐可以让产品一夕爆红、部落客负评却也可能引来公关灾难。无论消息好坏都是机会，端看后续该如何处理（看看三星怎么做）。
3. 把音乐产业链去中心化，直接和词曲创作人授权避开版权争议
从商业角度来看，音乐新创公司很难获得投资人青睐，除了产业结构庞大，还牵扯到复杂的法律智财等面向。少数站稳脚步的公司都是先有初步成果后才开始吸引资金，如创新拿铁曾介绍Spotify「免费先行」的策略。
对手除了传统唱片公司，新进的Apple Music、Spotify也各有4500万、7000万的付费用户。但Smith认为，只有Smule才能引领业界下一波的变革。
Apple、Spotify和其他的音乐平台主打的服务，说穿了只是传播媒介从传统录音带、CD、数位下载一路演进到即时串流，音乐的本质并没有太大创新。
相对地，Smule不是把录音室的成果包装好送到消费者面前，而是让每个人手上都有一间录音室。翻转传统音乐从上而下的生产流程，少了上架通路、专辑包装、签约歌手等主要成本。
如此一来，Smule也不必和唱片公司谈包裹式的录音著作权，而是直接向词、曲创作者取得词曲版权，以播放次数为分润基础。相较传统专辑，Smule平台上大量的活跃用户对音乐出版公司（处理词曲创作者的经纪事宜）产生莫大吸引力，全球已有300个合作对象，丰富了自家的音乐资料库。不仅让Smule避开令人头痛的版权麻烦，还建立起互利共生的健康循环。
另一方面，音乐对消费者而言不再只是被动、单向的聆听，也能主动参与创作成为内容生产者，造就许多素人歌手崛起，Smule把音乐「去中心化」点燃的这股创作能量也许将颠覆音乐产业。
4. 音乐产业的下一个战场：年轻族群和新兴国家
花了10年打下基础，Smith自认他们建立起的障碍已经不是对手短时间能跨越的规模。Smule每月5000万的活跃用户当中，有200万人愿意付费获得更多歌曲和精采特效。
比起以往，传统唱片公司10年前对新创公司赶尽杀绝的态度也有所转变，他们开始理解新创公司的商业模式并不完全与自己的核心业务冲突，互相合作反而可以一起把市场做大。
虽然在美国目前只有15%的人听过Smule，但他们在印尼却有80%的高人气，中国、印度、巴西等人口众多的地区也有不错的知名度，竞争对手腾讯也因此在2017年策略性领投5千4百万美金。
Smule的另一个优势在于非常受青年男女的欢迎，年龄层介于13-24岁的用户贡献了平台上一半的内容，这群「数位原住民」勇于表现自我也熟悉社群，总是能玩出一套自己的规则，不久后将成为消费市场的主力，因此绝对是音乐串流和广告公司最想抢下的一块大饼。（同场加映：Snapchat帮你保守不想让爸妈知道的秘密）
脸书让朋友间彼此分享生活，而Smule连结全世界的陌生人彼此互动；你不会随便把照片分享给陌生人，但唱首歌给全世界听却是件很酷的事。未来就看Jeff Smith能不能带领Smule在音乐界继续翻天覆地，实现人人都能「自得其乐」的美好愿景。
