随着西方国家工业革命进程加快，他们谋求对外扩张，而此时的日本和中国保持着相似的战略——闭关锁国。但是封闭的日本终究无法阻挡西方列强打开日本的国门，1853年7月8日，马修.卡尔伯莱斯.佩利，带领300多名美国海军官兵强行登陆日本，就此宣告打开了日本的国门。佩里希望明年再来日本啊，那时日本可以和美国进行通商。面对西方世界意图，打开日本的国门。日本中央政府内，让一派占据了主导地位，幕府将军开始领导各地的大民建立武装，反对西方的蛮横行径，都不同意与美国进行通商。1854年二月，佩里率领的700多名美军再次登陆，在经过了为时一个月的谈判之后，德川幕府最终屈服。在1858年七月，美国与日本签订了《日美友好通商条约》。此后，荷兰，俄国，英国，法国等国，先后与日本都签订了通商条约，获得了最惠国待遇（关贸协定权，领事裁判权，自由贸易权等）。西方列强的侵入给已经没落的幕府制以沉重一击，这加速了德川幕府的灭亡。
到19世纪60年代，此时的幕府将军已经没有能力管控各地的大名。各地的诸侯也对中央政府开始不满，意图推翻幕府将军，尊王论此时受到了大部分人的接受，大名意图将天皇搬出来压倒幕府，并建立以天皇为中心的中央政府。在众多领主的支持下，日本全国各地倒幕运动开始轰轰烈烈地展开。1866年，在经历了多藩大名的合作协同下，组成了倒幕同盟。7月14日，倒幕军与幕府军，展开了大战，但因幕府军的装备落后，在战役中失败。倒幕军开始向江户（东京）进军。1867年12月，经过倒幕派的多方策划，天皇颁布了《王政复古大号令》，他们以法律的形式宣布废除了幕府将军制剥夺幕府将军的一切权力，将国内政权和，外交大权统一归于天皇。（倒幕战争图）
1868年，在最后一任幕府将军德川庆喜的号召之下，幕府军开始最后一次向倒幕军发起大规模反攻，但是无奈仅三天之后，幕府军大败德川庆喜逃回江户。倒幕军乘胜追击兵临城下，同年五月，征讨大军兵不血刃的占领了江户，江户并未经历战争，随后改江户为东京。1869年，在新政府军的进攻之下，向德川幕府的残余势力进行了全面铲除，这场内战性质的倒幕运动最终结束。（德川幕府最后一任将军德川庆喜）
德川幕府的覆灭，标志着日本近代化的正式起步。新组建的日本政府称之为明治政府。在多方大名的拥戴之下，明治天皇开始逐步掌握大权，并在众多名臣的辅佐之下，展开了轰轰烈烈的明治维新。日本便经历了崭新的明治维新改革时期。这场改革历时之久，改革之彻底，领域范围之广，效果明显，极大地促进了日本社会经济的发展。对照同时期清政府的洋务运动，日本的明治维新则要优于洋务运动。在相同时期，相同近代化的背景之下，两个国家走上了相似，但性质又不同的道路，并获得了不同的结果，清政府的洋务运动于1895年，北洋舰队的全军覆没宣告破产。而明治维新一直持续到20世纪初，此时的日本已经成为了亚洲第一强国，国内近代化进程瑶瑶领先，国外开始推行殖民霸权。并且在1905年打败了沙俄之后，日本开始向帝国主义迈进。
