天府之国,物阜年丰。但是,早年在成都的川菜馆子虽多,多少前后窄仄的小店,少有成气候的大酒楼。当时很多馆子的菜式小份收四分钱,中份收六分,故以“四六分”概称之。有的甚至还可以自备菜蔬,店家只收取很少的料理制作费用。高级的馆子不多见,尤其以苏浙菜为底的,融合了当地特色的高级餐厅就更是凤毛麟角。《成都通览》(傅崇矩著)中有言:“席面之讲究者,成都只正兴园一处”。
正兴园,由满人关正兴于咸丰十一年(一八六一年)创办,是成都当时首屈一指的包席馆子。所谓包席馆,是指承办家庭宴席最高级的餐厅酒楼,亦可承接各种社会红白庆典。
在正兴园,最最有名的厨师如戚乐斋、贵宝书(关正兴之子)等,他们见多识广,制作川菜以名头最响的鲁菜为技艺底蕴,并兼收并包了江南各色名馆之特点长项,一时间拥有了众多的拥趸。在正兴园最兴盛的时候,曾担任四川劝业道的诸暨人周善培(一八七五至一九五八)来到正兴园,对正兴园的发展留下非常的重要影响。
到了上世纪三十年代,名厨蓝光鉴(一八八三至一九六一)曾对正兴园有“正宗川味,是集南北烹调高手所製的地方名菜,融会于川味之中”之誉,他虽是正兴园出身的师傅,但是,却没有任何人觉得他是在自吹自擂的感觉。
民国初年时期,时局动荡,成都正兴园于一九一二年结业。到了年底,蓝光鉴在其师叔戚乐斋的大力资助下,在现在的成都东风路一带创办了荣乐园(1933年迁至布后街)。蓝光鉴全盘承继了正兴园的传统。
蓝光鉴曾师从关正兴,而在进入正兴园之前,他还曾在万里桥的南馆枕江楼做过几年学徒。荣乐园只做固定地址的包席馆,而非行馆跑制,所以,随着年代日渐弥久,培养了诸多专业名厨,更为近代川菜口味的定型发挥了重要的作用。
相传,孔道生(一九〇〇至一九八五)及张松云(一九〇〇至一九八二)都是蓝光鉴的嫡传弟子。到了一九四八年的秋天,荣乐园也结业,其旗下的厨师各自分流去了四川不同餐厅。
当年,孔道生先是在群力食堂工作,一九五八年去了当时新开业的成都餐厅。他在成都餐厅,有他一个得意门生,后来也成为了名厨,那便是邓华东师傅的老师陈廷新。
上世纪八十年代初,成都市饮食公司组织当时的一众年轻厨师进行培训,集中学习传统的川菜制作技艺。而邓华东师傅,一九七七年才入行,他先是在当年的四六分馆子里磨炼了一番小煎小炒的功夫,此时他拜入了陈廷新师傅的门下,开始系统性地学习了传统川菜和宴席的操办技艺。可以说是师承了荣乐园的正宗正流,对当年的南堂包席制作方法有了深刻到位的理解。从此以后,许多经典名菜陆续由他之手而风生水起重出江湖,让新时代的老饕一族得以一窥南堂川菜正宗的真容。后来,他在上海也开了一家餐厅,延续传统的名号而取名南兴园,指的其实是自己对南堂川菜和正兴园的一脉传承。