家乡有很多鸽子树，高高大大，十分普通，所以也并不在意。等到多年以后才知道那是这个星球上的宝贝——中国独有的植物活化石。
它就是珙桐，也叫鸽子树。
珙桐（gǒng tóng）为落叶乔木。可生长到15～25米高，叶子广卵形，边缘有锯齿。本科植物只有一属两种，两种相似，只是一种叶面有毛，另一种光叶珙桐是光面。
珙桐树色花奇美，难怪小朋友、大朋友、老朋友都喜欢。
它老树家是1000万年前新生代第三纪留下的孑遗植物，在第四纪冰川时期，大部分地区的珙桐相继灭绝，只有在中国南方如竖秋的家乡恩施的一些地区幸存下来，成为了植物界今天的“活化石”，被誉为“中国的鸽子树”，又称“鸽子花树”、“水梨子”，
野生种只生长在中国西南四川和中部湖北省和周边地区。
珙桐已被列为国家一级重点保护野生植物，为中国特有的单属植物，属孑遗植物，也是全世界著名的观赏植物。
珙桐是被法国传教士大卫神父作为西方人首次发现并命拉丁种名，大卫神父也是为麋鹿命拉丁种名的人。大卫前前后后在中国生活了十年，还起了个十分中国的名字“谭卫道”，且特别像我们恩施的土家族名字。不知道当年他到过恩施没有？
其中让他获得了最大荣耀的，是1869年春天在穆坪（今四川省宝兴县）的采集工作。在上百个新描述的物种中，有大熊猫、川金丝猴、数十种杜鹃、龙胆和报春，以及后来以他的名字命名的珙桐（Davidia involucrata）。
谭神父当时暂住的邓池沟天主教堂，如今已经成了博物爱好者的一个小小的朝圣地。
下面是谭神父大卫先生的入乡随俗的登记照，有些像电影里的账房先生。特别是瓜皮帽和那条小辫子，不仔细辨认，很难把谭卫道先生当成外国人。
珙桐树上，绿叶间那白色的“花”其实不是花，真正的花是那像鸽子翅膀里面隐藏的眼睛一样的东西。
真是画龙点睛之笔啊！美就美在这里。难怪不仅中国人喜欢，大胡子西洋人也顶礼膜拜。
鸽子“花”其实是花序外面的两枚总苞片。珙桐那像眼睛的真正的花并不起眼，连花瓣都没有，仅仅就是两片“翅膀”之间那个紫色的小球。
珙桐的花苞长成这样，对它的繁殖成功有至关重要的作用。花苞可以代替缺席的花瓣，吸引传粉昆虫。珙桐的花真正开放之前，总苞是绿色的，比较狭小而坚挺，蜜蜂等昆虫对它没有兴趣；到了开花的时候，总苞变成黄白色，更加轻薄柔软，昆虫的访问频率大增。另一方面，珙桐的花粉怕雨，花苞实际上为娇滴滴的花粉撑上了一把雨伞。这既是吸引又是呵护的功能还吸引了人类各色各样的眼睛。
四月五月，正是观赏珙桐的好季节。放下功名利禄，身入深山老林，与树鸽子来一段不见不散的跨界之约吧！
