论语《颜渊篇》主要是讲二三子问“仁”问“政”，即孔子与弟子还有当时的主政者讨论“仁”的内涵以及怎样“为政”。是孔子与弟子讨论“内圣、外王”这两个问题。
内圣就是仁，“仁”是孔子思想的一个核心，在与二三子进行仁的讨论，是把形式化的礼乐转化成生命化的礼乐，是孔子思想非常重要的部分。
开篇第一章是颜渊问仁，颜渊是孔子最得意的门生，孔子曾称赞“回也其心三月不违仁，其余则日月至焉而已矣”，可见颜渊在孔子心目中已经是个仁者。当颜渊问仁时，孔子的答案说：“克己复礼为仁”。就是说要克制自己的私欲，让自己的行为和内心，都能够回到“礼”的原则上来。孔子又道：“一日克己复礼，天下归仁焉。”也就是说，你只要是很短暂的时间能够实践克己复礼的话，全天下的人都会称赞你是一个能够实践仁道的人。孔子还说“为仁由己，而由人乎哉？”仁的实践完全不需要靠外在，而是由自己内心自然生发出来的。仁的践行是“我欲仁，而斯仁至矣！”。仁是内在的发心，外在的行为就要透过礼去加以规范，所以当颜渊问孔子克己复礼的关键在哪里时，孔子回答说：“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。”也就是视、听、言、行都要合乎道德行为、合乎礼仪规范，把内在的动机——“仁义”行诸于外在的眼睛所看、耳朵所听、嘴巴所说、以及行为所做，一切行为都应该依循于礼。
这一章可以说是全篇的重点，点明了仁的“目”，也就是仁的刚领，而后面还有弟子问及仁的时候，孔子则用平常行事的一种态度，按弟子们不同的行为处事给予不同的回答。
比如可使南面（即可以为君）的仲弓要“出门如见大宾，使民如承大祭。己所不欲，勿施于人。在邦无怨，在家无怨。”孔子特别强调仲弓要真诚不虚，外显就是行事态度必须恭敬、谦逊。
能说会道的司马牛孔子则要求“其言也讱”，（讲话要迟钝点），对于当时心存恐惧的司马牛则鼓励其“不忧不俱”。
樊迟在孔门弟子中或许不是最优秀的，但他也很好学，《论语》记载中他屡次向孔子问仁问知。对于樊迟则回答“仁者，先难而后获，可谓仁矣”，（有困难的事做在别人前面，有好处能最后享受，就算是仁了）再问，孔子则回“爱人”。
仁说到底就是爱人。面对人的时候，心里要存爱别人之心，是人必须具备的本质，是人与人相处最基本最重要的事。仁则爱人，爱人的人一定心中有仁。爱人的人，会努力克服自私、懒惰和怯懦，逐渐完美自己，以至达仁。
其实我们大多数都是凡人，都有这样那样的毛病，要怎么实行仁呢？仁的内涵太广，从哪学起?从哪下手?按孔子教导弟子的做法，就是从自己的不足之处下手改正，“一日克己复礼天下归仁焉”。也就是说，你只要是很短暂的时间能够克制自己的私欲，就是走在求仁的道上，学会知人爱人，坚持不懈，就是君子，是仁者。
