宝玉将元妃所赐之糖蒸酪留给喜吃此物之袭人。李嬷嬷赌气吃酥酪。袭人推说爱吃栗子，使宝玉把酥酪丢开，宝玉给袭人剥栗子。袭人以赎身之说试探宝玉，流露出对此吃穿和主子一样，又不朝打暮骂的地方的留恋。宝玉脸上带着胭脂膏子去看黛玉。黛玉说自己有俗香，无罗汉真人给的香。又说奇香、暖香、冷香的话。宝玉胡诌耗子精盗香芋的故事给黛玉听，使其不致睡出病来。宝钗来了，讥笑宝玉忘了芭蕉诗，急的满头汗。
谁知，后来宝钗讽刺宝玉元宵不知绿蜡之典。李嬷嬷骂袭人哄宝玉妆狐媚配小子，袭人气哭。宝玉守袭人，劝袭人，给她喂药。宝玉给麝月篦头，睛雯讽刺，宝玉说她磨牙。湘云至，黛玉因宝玉恋着宝钗而使气回房。宝玉对黛玉讲亲不间疏，先不僭后的道理。袭人对宝玉不满诉诸宝钗，宝钗赏其识见志量。贾琏趁巧姐出痘和多姑娘儿鬼混，被平儿抓住把柄，瞒过凤姐；贾琏叫平儿不要怕凤姐。
贾母要给宝钗做生日，凤姐和贾琏商量要比林黛玉高出一等。凤姐说贾母喜爱的龄官象一个人，宝钗笑而不说，宝玉不敢说，湘云说象黛玉。湘云、黛玉和宝玉为此事闹矛盾，宝玉心想目下两人尚未应酬妥协，将来犹欲何为。袭人劝宝玉大家随和，宝玉说自己是赤条条来去无牵挂。笔占一偈，又填一《寄生草》，心中自得。宝钗说她是引起宝玉说疯话的罪魁。
元妃送出灯迷让猜，宝钗一猜就着，却故作难猜之状。贾母见元春喜悦，也命制作灯谜大家猜。贾母说荔枝（离枝）让贾政猜。贾政看了众从姊妹不祥之谜，伤悲感慨。
仗势欺人的人是没有好下场的。
