这是一个发生在18世纪初日本的故事。主角是中国先贤孟子的后裔等人。
那时的日本和中国一样，也是最后一个封建时代，德川幕府时代。不同的是，日本的天皇手无实权，权在征夷大将军。
那时的天皇是东山天皇，幕府将军是德川吉冈。
1701年3月，天皇的敕使到德川幕府见将军，德川派两个大名主持接见礼仪。大名，将军手下的“小诸侯”。其中一个是浅野侯。
浅野35岁，虽是地方大名，但其本人对皇室礼仪也是略知皮毛。他便找自己的“首席家臣”大石，但不巧，大石回老家了。
使节来访，时间紧迫。到底该如何接待才符合幕府的要求？浅野求助幕府里的大臣吉良侯。
求人以事，当授之以惠。但这个浅野忽视了这一点，没有送礼给吉良。后果很严重。
其实，主持仪式的另一个大名也找吉良取经了，他带了大礼包，吉良将皇家礼仪倾囊相授。
而对浅野，吉良本来就看不起他，这个毛头小子竟求他办事还不上菜，吉良心中一横，给他了一个“赝品”。
仪式上，浅野按照吉良所述，穿上了错误的服装，行不合时宜的礼仪，丑态百出，丢人现眼。浅野恼羞成怒，怒不可遏，在幕府回廊上看到吉良侯，拔刀砍去，吉良顿时血流满面，但未伤及要害，额头留下一伤疤。
若非家臣制止，年轻气盛的浅野定要取了他的性命。家臣拉开他们后，浅野已决定一死。闹出这么不忠不义的大事，他只有以死明志。
他准备剖腹，换上白衣准备好刀后，静等一个人，大石。这个相当于诸葛亮曾国藩的“内藏助”，回一趟老家，大名就出了这么大乱子。他也无力回天。
交代事情经过后，浅野含恨剖腹。
大石忠烈，发誓要替主公报仇。他立即召集所有浅野的家臣，共计300人，问他们该如何分配浅野的家产，多数人建议按原来俸禄比例划分。
大石心中了然，这些人要钱是为了日后的生计。而对于复仇的他来说，钱已没有意义。
和大石一样具有强烈复仇意识的“武林唯七”，建议平均分配剩余的财产。
分财产不是目的，大石从他们的建议中找出了真心复仇的人，47人。他们现在成了失去主君的浪人，他们歃血为盟，秘密开启复仇大计，发誓要取吉良的狗头。
吉良侯也料想他们的家臣会复仇，一直盯着这些武士浪人的去向。结果发现他们四散各地，成了卖米的、开面馆的、卖菜的、开酒馆的，没有任何结盟迹象。
最大的怀疑对象大石和武林唯七，为了麻痹吉良侯，沉醉于女人和美酒，终日酩酊大醉，岳父大骂，妻子离婚。
有人问他为啥不复仇，他信口浪言，哈哈大笑：“复仇？简直是愚蠢透顶！人生就应该及时行乐，哪里还有比饮酒作乐更好的事？”
为证明自己不复仇，47人牺牲了家人，有的把自己的亲妹妹送到吉良侯家里做妾，有的杀死岳父，卖妻为妓，有的把知道复仇秘密的家人杀害。
这时候，所有人都不再相信他们有复仇的可能。人们在街上看到，大石和武林唯七身上的刀都生锈了，对他们嗤之以鼻。流浪的醉汉，昔日的武士，人们瞧不起他们，朝他们吐唾沫。
吉良侯终于把一颗悬着的心放了下来。
12月14日，一个大雪纷飞的夜晚。吉良侯设宴，和家臣仆人喝得酩酊大醉。47名浪人已来到他们的官邸，悄然干掉警卫，冲进吉良侯的卧室。发现他不再，但被窝有余温。
47人在“二千五百坪”（1坪= 3.3 平方米）的吉良侯官邸分头搜寻，最后在一个木炭小屋找到一个慌忙躲避的人。
武林唯七隔着木墙刺过去，但拔出来的长矛上面没有血。原来这个人在长矛拔出的瞬间，用衣服擦掉了血迹。
可疑，武林唯七把他揪出来，他说自己是家臣，不是吉良。但大石想起他曾被主公中伤额头，而这个“家臣”额头上恰有一道疤痕。
确信无疑，他就是吉良！
他们让他当场自杀。他哆哆嗦嗦不提刀。“你这个懦夫！”武林唯七提刀取下首级。这把刀，正是他们的主公浅野剖腹时用的。
报仇雪恨后，47浪士列队来到浅野侯墓地，把吉良首级奉上。之后，47人集体剖腹自杀。
武林唯七就是孟子的后裔，祖父孟治庵，明朝杭州武林郡人。战乱时漂泊到日本，改姓氏武林，即今广岛武林氏。
武林唯七死时仅31岁，剖腹前留下绝命诗一首：“三十年来一梦中，舍生取义几人同。家乡卧病双亲在，膝下承欢恨不终。”为日本家喻户晓，后来他进入日本军国主义的教科书，成为效命天皇的英雄。
“他们为主君报仇，情义坚定，应为后世所敬仰。”战后日本小学五年级的国语课本中，这样写道。
