基础阅读可以分为四个阶段:
一、阅读准备阶段
从出生开始到六七岁为止，相当于学前教育或幼稚园的学习经验。
阅读准备阶段包括了几种不同的为学习阅读的准备工作。身体方面的准备，包括良好的听力与视力；智力方面的准备，要有起码的认知能力；语言上的准备，包括口齿清晰，能说出一些正确的句子；个人的准备，包括能和其他孩子一起学习的能力，保持注意力，服从等等。
二、认字阶段
相当于一年级学生的学习经验。
这个时期孩子会学习看图识字和一些基本的技巧，像字句的使用、含义、发音等等。在这个阶段结束时，小朋友学会了阅读能力、或最初级的读写能力。应该可以自己阅读简单的书。
三、读写阶段
相当于四年级学生的学习经验。
这个阶段孩子的阅读能力主要是体现在词汇的增长及对课文的运用，一般会具备功能性读写能力，例如填写简单表格或阅读图片说明等。他们会从上下文所提供的线索来理解不熟悉的字眼，还会学会不同目标与不同领域的阅读法。除了在学校之外，他们也认识到阅读是可以自己来做的事，他们会因为好玩或满足好奇心、或者是要“扩大视野”而阅读。
四、“成熟”阶段
相当于小学或者初中毕业的学习经验。
此时孩子已经可以算是一个“成熟”的阅读者，几乎可以阅读所有的读物，但是却不够老练，他的成熟度是可以上高中的课程。该阶段的特征是精练与增进前面所学的技巧。学生开始能消化他的阅读经验，从一本书所提出的观点转化到另一个观点，在同一个主题上对不同的作者所提出的观点作比较。
基础阅读的四个阶段都有老师在旁指导，但就算我们完成了这四个阶段，也只是精通了第一层次的阅读，却还不清楚如何超越基础阅读做更进一步的阅读。
我们的学校教育往往都只停留在对基础阅读的指导上，社会上所谓的一些矫正阅读或者速读课程都只是为克服基础阅读的失败而设计的，并不是为了要学生超越第一层次的基础阅读而设计的。
本书就是教导我们如何从第一层次的阅读，一步一步逐渐上升到到更高层次的阅读，也就是由辅助型的自我阅读发展到非辅助型的自我阅读。即完全脱离老师的帮助，发展自我的学习阅读，成长为一个优秀的阅读者。
