为什么要看？
经不住各位大咖们反复提到这本书、这个人，我对晚清历史一篇空白，上学时候学的历史现在已经全忘光了，当然在看之前还是会纠结，是否应该先去翻一下历史，对一些关键事件和角色有更多了解后才好开始看这种细节的历史小说？但转念一想，是时候突破一下自己了，不能老被这个坏毛病惯着，要等自己先去过一遍历史，不知道要到猴年马月了，况且从细节和兴趣开始去构建历史知识，也是一件非常值得尝试的方式，如此，就正式开始读这本说大不大、说小不小的大部头了。
第一章 奔丧遇险
各位曾国藩的家庭成员陆续登场，之前倒是没有读过这种历史传记，但比我想象中的要流畅许多，作者花了很大笔墨去让故事读起来更圆润，对景色、人物心理活动的描写手法非常娴熟，看来都推荐从这个版本入手是有道理的。
湘乡曾府沉浸在巨大的悲痛中
故事从曾母-江氏的离世开始讲起，荷叶塘都的曾府正在办丧礼，曾父-曾麟书垂老无力，等待在京城做侍郎的大儿子——也就是曾国藩——早日回来，主理家中之前由江氏负责的家务大事，从家里几位成员的对话来判断，当前时节天下并不太平，各处长毛遍野，太平天国刚刚开始猖獗，正在围攻长沙，全家人上下无不担忧着曾国藩的返途。
波涛汹涌的洞庭湖中，杨载福只身救排
曾在岳阳楼休息途中，遇上暴风雨，看到楼下的木排被吹散到河里，一个小女孩也被连带下水，紧急关头杨载福出场，救下女孩和木排，曾看到后立马请他同坐小叙，这算是第一位关键角色的出场吧，最后曾写了封推荐信，杨载福就去长沙投奔骆大人去了。
摆棋摊子的康福
岳州城的闹市，曾看到一位摆棋摊的人被几位粗人刁难，想要上前解围，不过这些凶汉子的老板出现，此人叫欧阳兆熊，字小岑，和曾国藩是陈年旧友，两人兴起就在酒楼继续叙旧起来，兆熊从小善武，家境优渥，算是典型的江湖豪门，交的朋友也就各路泛滥，多年下来也就和曾国藩不怎么交往了，叙了一阵后，两人就此分手，再回到船上，意外地遇上刚才的康福也要搭船，于是曾邀请他一同在船上畅聊。
康家围棋子的不凡来历
康福在船上同曾讲述了手上这幅围棋的来历，是康熙初年，康福的先祖康慎在一间破庙遇见一位崇祯年间服侍过东宫田娘娘的纽公公，两人因围棋相谈甚欢，最后纽公公将这幅云南永昌府出的名贵棋子和一本《古棋谱》赠与康慎，最后传到康福和他弟弟手里。
喜得一人才
康福的家被洪水拆碎，曾正好邀请康福入伙，遂然答应，两人在半路临时分别，康福去附近的亲戚家探访，曾则在路边一小饭铺打尖，饭铺老板请曾写副对联，不巧正遇上来此“招贤纳士”的长毛——晚清对太平天国反贼们的称呼，因为他们保留明朝的蓄发习俗。
把这个清妖头押到长沙去砍了
带头包黄头巾的长毛叫韦永福，把曾带到营地让他抄写反清讣告，罗大纲出现并多加诱劝，曾治好装病躲过一时，但马上韦永福就回来把曾的装有朝廷文书的包袱给抢走，其身份已经被揭发。曾被软禁，只待次日被押往长沙被砍头示众。晚上康福来营救，还把包袱也一并找回。
哭倒在母亲的灵柩旁
曾终于赶回老家，开始为母亲守灵
蟒蛇精投胎的传说
曾回忆母亲最常给自己讲的几则故事。嘉庆十六年曾出生那天，曾祖父竞希公梦见蟒蛇盘绕，所以自己应是蟒蛇投胎。曾七岁那年意外落水，又被蛇形的树干救了一命。
刺客原来是康福的胞弟
清晨，曾遇刺客行刺，从所用匕首的“禄”字得知此人正是康福的胞弟康禄，遂追上与之对峙，得知当年康福房子被洪水冲垮之后为了寻求生计，无奈加入长毛，但受到罗大纲的照顾，对他们认同有加，兄弟俩无法说服彼此，故分道扬镳。
