寒冬在书桌上学习，小偷在房梁上睡了两觉，恼火曾国藩的书还没有背会，便一口气背了下来，骂了曾国藩一顿，便走了，做老师的父亲觉得他很笨，就送给朋友当学生，汪老师认为，曾国藩太笨，不会有出息，但曾国藩考了两次便中了进士，光宗耀祖。
初次带军，敌人直击湖南，曾带领湘军，水师攻营，陆军出击，却被太平军水军烧船，湘军大败，曾国藩跳水自杀，被救后写了遗嘱，准备再次自杀，后，因主战场传来捷报胜利而感到开心，曾国藩认为人的气质很难变，只有读书可以。
初次做京官时，接父亲来京，父亲住了几天便走了，回家，写给儿子，“节欲，节劳，节饭食”，“不为圣人，便是禽兽”，“戒多言戒怒戒忮求”，但仍没有改掉缺点，后拜托理学大师，得其建议，“记日记”，将缺点错事，记下加以反省，“要敬要慎独”，“有所畏惧，人前人后要做君子”，另一位大师则提出一个字“静”，曾国藩有段时间总会静坐，为戒烟写了《日课12条》，静坐反省刻刻留心，养气，早晚饭后练字。问及儿子理想，儿子向往西学，曾国藩便广招幕府人才，著名的科学家都被搜罗。待咸丰上台后，因不满咸丰对吸取达成意见，只有三分钟热度，大批咸丰，咸丰生气欲发作，大臣纷纷以贤军配谏臣为由，降了咸丰的火气，之后曾国藩被湖南知识分子推崇，提倡节俭，勤俭，认为勤俭节约是成功的基础，懒惰奢靡是失败的温床。弟弟为他新修了房子，他说不拆不回家，认为“傲毁才”，“懒造庸才”，曾国藩认为成大事者，替手（助手-“子欲立而立人”，接班人-“子欲达而达人”）为第一义。
当时的人才一半以上都是曾国藩推荐的。曾国藩有“无一日不读书”的习惯。后人对其评价“为人要学曾国藩”
