苏轼作为北宋时期的朝廷重臣，曾位高权重，亦曾颠沛流离，其经历可大起大落，但他始终保持良好的心态和强健的身体，真正做到了“不以物喜，不以己悲”，一生潇洒飘逸，被人称作“坡仙”。苏轼能做到这一点，是和他一贯坚持的养生哲学与实践分不开的。
在苏轼的养生哲学中，“心”是一个至关重要的概念。他认为心是个体的人作为人类之一员而存在的基础，是客观世界的反映：“自有生人以来，人之所为见于世者，何可胜道？其鼓舞天下，经纬万世，有伟于造物者矣。考其所从生，实出于一念，巍乎大哉，是念也，物复有烈于此者乎! 是以古之真人，以心为法, 自一身至世界, 自一世界至百千万亿世界,于屈伸臂顷, 作百千万亿变化, 如佛所言, 皆真实语,无可疑者。”所以苏轼认为养生必先养心，养心须具备崇高的思想和良好的品德，这是根基。如果思想败坏，甚至品行不端，纵使将养生之术练到极致，也只能是徒有其表而已，根本不可能学到真谛。在写给张安道的信中，苏轼说：“神仙至术，有不可学者：一忿躁，二阴险，三贪欲。”这是因为一个人若心中常怀鬼胎，则绝不可能事事坦然，所谓“君子坦荡荡，小人常戚戚”是也。只有完全消除这些不良的品性，才能具备修炼、养生的基础。在这样的基础上，人心还要豁然旷达，不可患得患失，要善于随着境遇的改变而调整心态，随时保持乐观、平和的心理状态。苏轼说：“凡物皆有可观，苟有可观，皆有可乐，非必怪奇伟丽者也。哺糟啜漓皆可以醉，果蔬草木皆可以饱。推此类也，吾安往而不乐！”只要心态乐观、平和，在任何境遇之下，眼中的世界都是美好的；如果人心能够不凝重、不紧张，那么人就会无忧无虑、闲怡自在，达到任性逍遥, 随缘放旷。现代医学证明，许多疾病源于心理上的焦虑，因此保持良好的心态，对养生的确大有益处。由于政治斗争，苏轼在晚年被贬至岭南。彼时的岭南是蛮荒之地，被贬至此地为官，基本上宣告了一个官员政治生涯的结束。若换作他人，必定悲伤落寞，甚至一蹶不振，苏轼却乐于岭南生活。他曾赋诗道：“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人。”这份淡定与从容很好地反映了苏轼滋养心性的养生哲学。
在养心的基础上，还要自内而外地修炼身体。苏轼认为身体应当于“和”与“安”的状态：“余问养生于吴子，得二言焉。曰和。曰安。”那么，什么是“和”，什么是“安”呢？在解释“和”的时候，苏轼借吴子之口做了一个比喻：“寒暑之极，至于折胶流金。”意为寒之极的时候，流动的胶也会凝固、变脆，容易折断；热之极的时候，金属也会被融化，变为流动之物。可见环境对物质属性的巨大影响。人也是一样的，身体会受到环境的影响，当环境发生不易察觉之变化的时候，身体不能随之适应，积累到一定程度就会一下暴露出来，成为病证，故要善于根据环境来调整身体。由此可将苏轼所谓的“和”理解为人应当不断地调整自己的身体状况，以适应变化着的环境。环境处于不断的变化中，这种变化可能是微妙的、不易觉察的：“屡变而人不知者，微之至，和之极也。使此二极者，相寻而狎至，则人之死久矣。”若不能顺应环境的变化，则人的身体状况一定会出现问题。在解释“安”的时候，苏轼又以吴子之口说道：“凡病我者，举非物也。食中有蛆，见者莫不呕也。其不知而食者，未尝呕也。”可见心理作用对身体状态的暗示功能之强大。所以在环境发生改变时，要用安定的心理状况暗示身体，以起到有利的积极作用。苏轼说吴子曾经在海上坐船，遇到了大风，小船颠簸不已，其他船客都感到眩晕难忍，只有吴子未受任何影响，饮食起居如常，吴子“非有异术也，惟莫与之争, 而听其所为”。因此，我们可以将苏轼所谓的“安”理解为人在调理身体时具有的积极的主观能动性，即心理作用对身体状况的良性影响。心理、身体与环境相顺应，方才为“安”。
除了基本的、日常的修身养性外，苏轼还进行了大量有针对性的养生实践活动。宋代，道教的养生之术在文人中十分流行，苏轼早年喜爱道教养生之术，入仕为官后无暇顾及此道，甚少为之。贬官岭南，恰好给予苏轼进行养生实践的时间和机遇。
道教的修炼之术品目繁多，总体上分为内丹修炼和外丹修炼两类。苏轼对道教养生颇为虔诚，他提倡内外兼修，既修内丹又服外丹。
内丹修炼的核心是养气，其理论是“铅汞龙虎”说，苏曾在《续养生论》中有较为精辟的阐述。苏轼收集了大量的养气修炼之法，其中不乏神秘怪诞者，因此他认为道教内丹修炼之术许多不免有玄妄之嫌，所以他总是实践那些实在的、简单易行的技法，而这些技法在今天看来仍然不失为锻炼身体、修炼心性的好方法。
苏轼大规模地服食外丹，也是贬官之后才开始。这一方面，是由于他一直对道教神仙术颇感兴趣；另一方面，岭南是炼丹所用丹砂的重要产地，很容易找到上乘的丹砂。苏轼服用丹药与众不同，一般炼丹都将丹砂和汞置入火中锻炼，但苏轼认为丹砂属于阳性之药，阳丹应当阴服，故宜深藏井中，而服用时不经火炼，生服丹砂。丹砂藏满三十日后，即可取用。苏轼认为只要服用外丹方法得当，就能成仙飞升，并且他对这一点深信不疑。他赋诗道：“但喜丹砂入颊红”“待我丹成驭风去, 借君琼佩与霞裾”。从现在的眼光来看，这恐怕超出了科学养生的范畴，但苏轼作为生活在近一千年前的古人，对客观世界、人类寿命及死亡等问题的认识毕竟有限，并且，他受到道教有关思想影响至深，再加之其文学家的天性，有上天做神仙的浪漫想法是可以理解的。
苏轼是我国伟大的文学家、艺术家和政治家，他一生讲究养生之道，其养生哲学与实践虽有一些糟粕，但仍有不少值得学习和研究的精华。
