英文单词minute有极小、微小的意思，“分钟”是它的引申义，因为它只有整体的六十分之一。直到今天，我们说一个东西很小，仍然会说“迷你”。
minister是部长的意思，来自词根minute，指国王的仆人、大臣。这很简单，就如我们中国人在皇帝面前自称“微臣”。后来英国实行君主立宪制，但minister的称呼并没有变化，只是翻译时一般翻成“部长”而不是“大臣”。Prime minister 就是首相、总理。
很长的一段时间里，我们的政府官僚系统也从属于国王。如宰相称“大冢宰”，其实就是国王的管家。类似的职官称呼还有很多。后来，王室跟政府分开，君王代表国家，宰相负责政府事务，为“肱骨大臣”。那时，国王的下属机构只有尚书之类的内勤部门，并不染指政府事务，而丞相下各部曹实质上管理着全国政务。以秦汉为例，全国税收归政府所有，国王的少府只有山泽盐铁之类的收入。
汉唐三公坐而论道，宋代站禀国事，明清则跪颜曲膝，自称奴才！
万人之上，大；皇权凌驾，小。是故小亦大、大亦小，孰知其极？！
