进入数九隆冬，吉林省松花江畔的长白岛已被绵绵白雪覆盖，蔚蓝天空与潺潺流动的碧色江面融为一体，数千只从西伯利亚飞来越冬的野鸭在江面上蹁跹起舞。不过这些远涉而来的野鸭曾被随意猎捕，一度陷入生存困境。任建国，曾是吉林省吉林市一名普通的下岗工人，自1996年以来二十年如一日地坚守在护鸟的公益岗位上，见证了野鸭从最初的两三只增加到如今的5000余只，是人们心中不折不扣的“环保明星”。
年近六旬的任建国，20年前曾是吉林钢厂一名普通的职工，后因单位效益不好“被下岗”，为了养家糊口维持生计，他只好来到松花江畔的长白岛做起了租船的生意。偶然间他发现几只野鸭在江边游弋戏水，工作之余他便常常来看望这些水鸟，久而久之便目睹了他人随意拿野鸭蛋，捕捉野鸭的恶劣行径。为野鸭感到惋惜的他总是按耐不住地去劝阻这些人，为此常常与他人发生争执，甚至有人对他恶语相加，拳脚相向。诸如此类的事件频频发生，但老任始终放不下这些野鸭，2000年以后干脆放下生意，开始一心守护这些水鸟。
外表粗犷的东北爷们对水鸟却怀有似水柔情，对护鸟公益事业更有着常人难以想象的执著。在这20年间，经他救治的水鸟数不胜数，面对受伤的小鸟他总是悉心地为它们上药，而那些好心市民送来的受伤鸟类他也会在精心照料后送归自然。专职护鸟以后，失去收入来源的老任缩衣节食，曾经在两年内每天只吃两顿一元钱的包子，只为了省钱给野鸭准备足够的鸟粮。夏天他便住在岛上，白天黑夜地守着水鸟，寒冷难耐的冬天他每天骑车往返家与岛之间。2006年建了护鸟小屋后，他便一直驻扎于此，与水鸟寸步不离，年年春节亦如此。
然而在当时却没有人能够理解老任的举动，都以一种奇怪的眼光打量他，甚至因此引发了激烈的家庭矛盾，尚年幼的女儿也无法理解执著的父亲。而这些年来，老任也一直因未尽到父亲之责而对女儿心怀愧疚。不过值得欣慰的是，如今已上大三的女儿，终于在父亲渐渐斑白的两鬓间明白了他的那份坚守，寒假期间在岛上陪他一起救助水鸟，并为他做上几顿饭。老任说，随着近些年来人们环保意识的提升，有越来越多的人给予他支持和帮助，他不再是一人孤军奋斗。
老任对他照顾的这些水鸟总是如数家珍，在零下20多度气温下被冻僵的脸也显得生动几分。他略有些激动地说，如今长白岛的环境日益改善，每年有四五千只水鸟飞抵长白岛越冬，数量最多时可达七八千只，而种类也已达十余种，全年种类更多达二十六种。远远地望着它们，却不过分亲近，老任说这才是人类和自然生物应保持的距离。站在江边，望着那些羽翼丰盈的水鸟在江面上自由翱翔的老任，心中满怀成就感，也找到了坚持下去的力量和意义。
你的获得决定了你能过什么样的生活，而你的付出决定了你生命的意义。并不是所有人的付出都是为了索取回报，有些人坚持不懈的执著坚守并非为了成就伟大的一生，而只是为了成全那种发乎内心的认定和确信。平凡的伟大总是不自知的，也无需过多溢美之辞，只需要平凡的关注与支持。
