四年（壬辰，公元前29年）

　　春季，正月，癸卯（二十六日），有四颗陨石在亳县坠落，有两颗陨石在肥累坠落。

　　撤销中书宦官。初次规定尚书定员为五人。

　　三月，甲申（初八），任用左将军、乐昌侯王商为丞相。

　　夏季，皇上把前些时候被举荐的直言之士，都召集到白虎殿，进行考试，回答皇帝的策问。此时，成帝把国家大事都委托给王凤，直言之士在回答策问时，很多人将天变归咎于王凤。谷永知道王凤正受信用，掌握权柄，想暗中投靠，于是上书说：“现今四夷归服，都成了您的臣妾，北方没有薰粥冒顿的忧患，南方没有赵佗的患难，三面边境安定，没有动用兵革的警报。大的诸侯才食俸数县，朝廷的官吏控制着他们的权力，使他们不能有什么作为，没有了吴、楚、燕、梁四面并立的局面。百官盘根错结，亲疏相互间杂，骨肉大臣有申伯一样的忠心，虔敬恭谨，小心翼翼有所畏忌，没有重合、安阳、博陆之类的叛乱。这三方面没有毛发般纤细的罪过，不可以归罪于诸舅。这和想以政事来找丞相父子的过失差错、中伤尚书宦官，搪塞不寻常的异象的，都是以不合事理的谬论欺罔天帝的人呀。我私下里恐怕陛下留下昭然明显的过失，忽视天地明白的告诫，听从愚昧的人的不合事理的谬论，归罪于无辜的人，把灾异的发生归依到政事上，深深地失掉天帝的主意，这是大大不可以的呀。

　　陛下即位，委任官吏沿循旧例，没有政事的过失。元年（建始元年（公元前32年））正月，白气显明地从东方升起，到了元年四月，黄色的浊气四处充塞，覆盖了京师，又发生大水灾，以地震和日食显示。各有占卜应验，相为表里，百官诸事没有什么可归属依赖的，陛下单单不奇怪吗？白气从东方升起，是卑贱的人将要兴起的标志啊；黄色的浊气覆盖京师，是王道衰败断绝的征验啊。贱人正当兴起而京师里王道衰微，造两方面的征验已很不好。陛下果真能深察愚臣我的话，致力于忧惧天地的异象，长远地考虑宗庙的大计，改变以往更正过失，脱离沉溺的心思，消除偏颇的宠爱，振作干刚的威力，平分天帝庇护的恩惠，使众位姬妾得以人人轮流进侍，好像还不够，急需再多接纳适宜生子的妇人，不要挑拣美丑，不要避讳尝字，不要讲论年龄。按这个办法来推论，陛下能够在卑贱的人中间得到承继的子孙，还反而是福气。只是为了得到承继的子孙罢了，母亲没有卑贱的啊。派后宫女史以及备使唤的人中适合皇上心意的，广泛地在卑贱的人中间寻求，以遇到天帝所展示的佑助，宽慰排解皇太后的担忧和怨愤，和解消除天帝的责备和怒气，那么承继的子孙就会繁衍生育，灾祸和异象就会止息。陛下如果不能深察愚臣我的话，忽视天地的警告，灾祸的根源不消除，水雨灾害，山石异象，不久将会发生；发生了那么多灾异已经到了极点，天象的变异已经形成，我即使想要舍身献策，也于事无补了。

　　疏远卑贱的臣子，能够敢于直率地陈述天意，斥责讥讽宫帷隐私，要离间尊贵的皇后和宠盛的姬妾，自知言语刺耳不合圣上心意，必定不能免除汤镬之刑的诛杀。这是天帝保佑汉家，使我敢于直率地说出这些啊。三次进上密封的奏章，然后得以被召见；待诏一旬，然后得以谒见圣上。从疏远卑贱的地位得以进献忠言，很辛苦；从最尊贵的地位得以闻知天意，很不容易。这些话不能泄露，希望一五一十地写下我的话，由侍中来进奏陛下，把它给心腹大臣（指王凤）过目。心腹大臣认为不是天意，我应当受到妄言之刑的处罚；如果认为果真是天意，为什么要忘掉国家的根本，违背天意来放纵私欲！请陛下认真察看仔细考虑，多多地替宗庙打算。”当时应对的有数十人，谷永和杜钦是其中最优秀的。皇上把他们的奏疏都拿给后宫看。

　　谷永已经暗中替大将军王凤游说了，才能又的确是最优秀的，因此被提拔为光禄大夫。谷永进上书信感谢王凤说：“我只有斗筲一样小的才能，资质浅薄学问不佳，与将军没有一日的交情，也没有左右的介绍，将军赏悦我的狂妄之言，把我从皂衣小吏的位置上提拔起来，置身于谏诤之臣的末位，不听从积渐日深的诬陷。不受纳不实的谗言，即使齐桓晋文任用士人笃信亲密，明察的父亲、聪智的兄长庇护养育子弟，实在也无以复加！从前豫子吞炭毁声爨面毁形来报答被待见的不寻常，齐门客在公门自到来报答孟尝君的恩施，知氏、孟尝还有为他们而死的勇士，何况将军的门下呢！”王凤于是厚待谷永。

　　夏季，四月，降雪。

　　秋季，桃树、李树结果。

　　大雨连下十余日，黄河在东郡金堤决口。在此之前，清河郡都尉冯逡奏报说：“清河郡位于黄河下游，土壤松脆，容易崩塌。暂时没有发生大灾害，是由于屯氏河通畅，可以两河分流。如今屯氏河已经淤塞，灵鸣犊口也越来越不通畅，只有一条河，却要兼容数条河流的水量，虽然加高堤防，最终却无法使它顺畅宣泄，若有大雨，十日不停，河水必然满盈泛滥。夏禹时代的九河故道，如今既已湮没难寻，而屯氏河刚刚淤塞不久，容易疏通。再有，黄河与屯氏河分流的叉口处地势较高，实施分减水力的工程，施工起来也方便。可重新疏通屯氏河，以帮助黄河宣泄洪水，防备非常情况的发生。如果不预先修治，黄河一旦在北岸决口，将危害四、五郡；在南岸决口，将危害十余郡。事后再忧虑，就晚了！”成帝将冯逡的奏章交给丞相和御史去处理，他们奏请派遣博士许商去巡视那一地区。根据许商视察的结果，他们认为：“现在国家经费不足，可暂且不疏通。”三年后，黄河果然在馆陶及东郡金堤决口，洪水泛滥兖州、豫州以及平原郡、千乘郡、济南郡，共淹了四郡三十二县，十五万余顷土地变为泽国，水深的地方达三丈。冲毁官署驿站及民间房舍近四万所。

　　冬季，十一月，由于御史大夫尹忠的救灾方案疏漏而不切实际，成帝严厉斥责他不尽心职守，尹忠自杀。成帝派大司农非调调拨均平钱谷救济受淹各郡，又派两名谒者向河南以东地区征调船舶五百艘，从洪灌区中抢救灾民九万七千余人，把他们迁移到丘陵高地。

　　壬戌（二十日），任命少府张忠为御史大夫。

　　南山一带盗匪宗等数百人在地方作乱，使官吏百姓受害。成帝诏令发兵一千人剿捕，费时一年多，仍不能擒灭。有人向大将军王凤建议说：“盗匪数百人在天子脚下作乱，而讨伐不能奏效，难以向四边蛮族显示汉朝之威。崐只有选任贤明能干的京兆尹才行。”于是王凤推荐前高陵令王尊，征召入京任命为谏大夫，署理京辅都尉，代行京兆尹的职责。他上任不到一个月，盗匪肃清。而后正式擢升王尊为京兆尹。

　　早在元帝建昭三年(前36年)，陈汤与甘延寿奉命出使西域，陈汤假托君命调发西域各部军队作战，立有破敌大功，扬威边塞。到京以后，评定功绩，石显、匡衡认为：“甘延寿、陈汤擅自兴师，假托君命，天幸能够不被诛杀；如果又赐给爵位，分封土地，那么以后奉命出使的人都会争着想乘危侥幸，在蛮夷地面滋生事端，为国家招致灾难，这个头不能开。”元帝心里赞许甘延寿、陈汤的功绩，但是又难以驳回匡衡、石显的意见，讨论很久，仍不能议定。

　　前宗正刘向上疏说：“郅支单于关押杀害的汉朝使臣、官兵，要用百来计数，事情传扬到外国，严重伤害了国家威信，损失重大，群臣都很担忧。陛下决意诛杀他，不曾一刻忘记。西域都护甘延寿、副校尉陈汤承圣上旨意，靠神灵保佑，统领各蛮夷的君主，率各定居国的军队，出生入死，进入极远的地方，于是踏平康居，摧毁五重城防，拔歙侯之旗，斩郅支首级，悬挂旌旗在万里之外，张扬国威于昆山之西，洗刷谷吉的耻辱，建立显赫功绩，百夷慑伏，没有不畏惧震动的。呼韩邪单于见郅支已经被诛杀，又是高兴，又是害怕，向往教化，趋慕道义，愿意守护北部地区，世世称臣。他们建立了千载大功，换得万世安宁，群臣的功勋没有比这更大的了。从前周朝大夫方叔、吉甫为宣王诛杀猃狁后，百蛮听命，那首诗说：‘军队多，斗志旺，宛如雷霆响，光明正大的方叔，征伐猃狁，蛮荆畏威来朝。’《易》云：‘有俊杰诛杀元凶，将获得异族归附。’意思就是赞美诛杀首恶之人，而那些不驯服的就都会来顺从。现在甘延寿、陈汤诛杀郅支引起的震动，即使是《易》的诛杀元凶、《诗》的雷霆之喻都比不上。评定大功绩的人，不记录小过错，赞美特别美丽的东西的人，不挑剔小缺陷。巜司马法》说：‘奖赏军队不超出一月，’是希望百姓快点得到做好事的好处。以武功为先，就要重用人才。吉甫凯旋，周朝对他的赏赐很丰厚，《诗》中说：‘吉甫宴饮喜乐，受到很多赏赐，从镐地返回京城，这次出征旷日持久。’千里外的镐地还认为遥远，何况万里之外？甘延寿、陈汤的辛苦劳累已到极限！他们不仅未得到赏赐酬报，反而委屈了抛弃性命换得的大功，长久被官吏指责诋毁，这不是鼓励有功之臣、勉励出征战士的做法。

　　从前齐桓公先有尊奉周天子的功劳，后有吞灭项国的罪过，君子因为他的功劳盖过过失，为他隐讳过失。贰师将军李广利损失了五万军队，耗费了亿万钱财，经过四年的劳累，仅获取三十匹骏马，虽然斩了大宛王毋寡的首级，还是不够抵偿损失的军队，耗费的钱财，他个人的罪恶也很多。孝武皇帝认为，那是万里征伐，没有记录他的过错，于是二人封侯，三人拜为九卿，一百多人拜为二千石官员。现在康居比大宛强大，郅支的名号比大宛王要响得多，杀害使者的罪行超过留马，但是甘延寿、陈汤不烦劳汉朝将士，不耗费一斗军粮，和贰师相比，功德超过他的百倍。再说常惠率领的是想进攻匈奴的乌孙军队，郑吉迎接的是自动投降的日逐王，尚且还授予爵位，分封土地。所以论威武辛劳，甘、陈二人比方叔、吉甫要大，列举功劳覆盖过失，要超过齐桓公、贰师将军，成就的功业，比安远侯郑吉、长罗侯常惠要高，但是大功未著录，小过多次散布，我私下为此痛心！应该及时解除对他们的指责诋毁，让他们能自由出入，免除过错不治罪，让他们爵位尊贵，用这种方法鼓励有功之臣。”刘向字子政，原名更生，是宗室楚元王刘交的后代。

　　于是元帝下诏说：“匈奴郅支单于背叛礼义，扣留杀害汉朝使者、官兵，特别违背道理，朕岂能忘掉这些！之所以犹豫没有征讨的原因，是难以兴师动众，劳动将帅，所以隐忍没有说。现在甘延寿、陈汤看到对国家有好处，乘有利时机，联合定居各国，擅自出动军队，假托君命前去征讨，托天地祖宗保佑，诛灭郅支单于，斩得郅支以及阏氏、大臣、名王以下一千多人的首级。虽然超出规范，触犯法律，但国内不烦扰一个男子服役，不动用国库的储藏，借敌人的粮食，供给军队使用，在万里之外立功，威震百蛮，名扬四海。替国家除去残贼，使战争的根源铲除，边境终于得到安宁。但是还不能免除死亡的担忧，罪责应当在于死扣法令，朕很哀怜他们！赦免甘延寿、陈汤的罪过，不治罪。”诏令公卿大臣讨论对他们的封爵。参加讨论的公卿大臣都认为按照军法捕获斩杀单于一条的规定执行封爵。

　　只有匡衡、石显认为：“郅支本是逃亡丧失国家的人，在极远的地方窃取单于名号，不是真正的单于。”元帝按安远侯郑吉的惯例，打算封甘延寿、陈汤千户，匡衡、石显又争辩。于是封甘延寿为义成侯，赐给陈汤爵位为关内侯，食邑各三百户，加赐黄金百斤。祭告上帝、宗庙，大赦天下。拜甘延寿为长水校尉，陈汤为射声校尉。

　　甘延寿后来升任城门校尉、护军都尉，在职期间去世。

　　成帝即位初期，丞相匡衡又上奏，说：“陈汤以二千石官阶身份奉命出使，号令蛮夷中，不以身作则，反而占取收缴的康居王财物，警告下属官兵说，极远地方的事情是不能核实的。虽然在大赦以前，但不应该再担任官职。”陈汤因此被免除官职。

　　后来陈汤上书说康居王送来的侍子不是康居王的儿子。经审讯调查，确实是康居王的儿子。陈汤被关进监狱，当判死罪。

　　太中大夫谷永上疏为陈汤诉讼说：“我听说楚国有子玉得臣，晋文公因此坐不安席；赵国有廉颇、赵奢，强秦不敢窥探边境；近代的汉朝有郅都、魏尚，匈奴不向南越过沙漠。从这些说来，克敌制胜的将领，是国家的有利武器，不可不重视。‘君子听到战鼓的声音，就想到将帅之臣’。

　　我私下看到关内侯陈汤，以前出使西域，是都护的副手，对郅支的无道行径非常愤慨，忧虑天子的诛伐没有施加，义愤谋划，挺身奋起，突然出动军队，快速前进，历经乌孙，远集都赖水边，摧毁三重城防，斩郅支首级，报了十年未诛杀之仇，洗雪边境官兵的长期耻辱，威名震百蛮，勇武横四海，汉朝建立以来，征伐外国的将领不曾有过这样的战绩。

　　现在陈汤上书谈论事情，因为不准确，就被长期关押，很长时间不能裁决，执法官吏想置他于死地。从前白起是秦国的将领，南方攻下郢都，北方活埋赵括降军，因微小过错，被赐死在杜邮，秦国民众可怜他，没有人不为他落泪的。现在陈汤亲身手持武器，席卷喋血万里之外，告功祖庙上帝，披甲战士没有不倾慕他的大义之举的。要是把谈论事情都作为大罪行，那就没有大罪恶了。《周书》说：‘记住别人的功劳，忘掉别人的过错，适宜做君主。’犬马为人劳累，人们还要给它施加帷盖回报它，何况是国家的功臣呢？我私下恐怕陛下忽略了战鼓的声音，不考察《周书》的意思，忘记施加帷盖，把陈汤当作平庸的臣子对待，最终听从官吏的意见，使百姓耿耿不平，有秦国民众的遗憾，这不是用来奖励可以为国牺牲生命的臣子的办法。”书奏上，天子释放了陈汤，剥夺了他的爵位，让他作军士。

　　几年后，西域都护段会宗被乌孙军队包围，通过驿站的骑兵上书，希望出动西域定居各国的军队和敦煌军队援救自己。

　　丞相王商、大将军王凤与百官商讨了几天仍不能决定。王凤说：“陈汤多谋略，熟知外国事务，可以询问他。”皇上在宣室召见陈汤。

　　陈汤在进攻郅支时得了寒病，两臂不能屈伸。陈汤入见，成帝诏令不要下拜，把段会宗的奏书给陈汤看。陈汤推辞，说：“将相九卿，都是很有贤才的，小臣残疾，不够资格谋划大事。”成帝说：“国家有紧急情况，您不要推辞。”回答说：“臣以为这根本不需担忧。”成帝问：“根据什么这样说呢？”陈汤说：“胡兵五个才能相当汉兵一个，为什么呢？胡人兵刃朴钝，弓箭不锋利。现在听说略微学到汉人兵器的灵巧，但还是要三个相当汉兵一个。另外兵法说：‘外来进犯的一方要是对方的两倍，驻守防御的一方只需对方的一半兵力，然后双方可以相匹敌，’现在包围段会宗的兵力不能胜过段会宗，请陛下不要担忧！再说军队轻装日行五十里，负重只能日行三十里，现在段会宗想出动定居各国和敦煌的军队，那要经过一段时间才能到达，这是所说的报仇的军队，不是用来救急的。”成帝说：“怎么办呢？一定可以解围吗？估计什么时候能够解围呢？”陈汤知道乌孙军队是乌合之众，不能长久围攻，根据以往情况推测，不过几天，于是回答说：“已经解围了！”屈指计算日期说：“不超出五天，当有好消息传来。”过了四天，军书到京，说已经解围。

　　大将军王凤上奏，让陈汤当上从事中郎，幕府的事都由陈汤处理。陈汤字子公，是山阳郡瑕丘县人，年轻时喜好读书，知识广博，很会写文章。陈汤懂得法令，善于利用事情形成权势，他向王凤的进言和游说，王凤多听从。

　　河平元年（癸巳，公元前28年）

　　春季，杜钦向王凤推荐犍为人王延世，让他负责堵塞黄河决口的工程。王凤任命王延世为河堤使者。王延世命人用竹子编成长四丈，九人合抱那么大的竹笼，里面装上小石头，用两条船夹着搬运，沉入决口处。三十六天后，河堤修好。三月，成帝下诏任命王延世为光禄大夫，官秩为中二千石，封为关内侯，赐黄金一百斤。

　　夏季，四月，己亥晦（三十日），出现日食。成帝下诏要求公卿百官指陈过失，不得有所隐讳。又传命大赦天下。光禄大夫刘向上书说：“四月衔接五月，出现日食的月份与孝惠帝时相同，出现日食的日子与孝昭帝时相同，孝惠、孝昭二帝均无嗣，这种巧合，预示不利于继嗣。”许皇后生性聪慧，擅长于写隶书，自从做了太子妃到册立为皇后，常得成帝宠幸，后宫女子很少能被皇上召见。许后曾生过一儿一女，都先后夭折了。朝廷内外都为皇上没有继承人而忧愁，所以杜钦、谷永以及刘向的上书都提及这个问题。成帝于是削减皇后椒房殿和妃嫔掖庭的开支，由各官署征调及制作的衣服用具、轿舆车马等，以及给皇后的亲属和众嫔妃的赏赐，与竟宁元年以前的旧例相同。

　　许皇后就上疏说：妾出身于布衣粗食的贫贱之家，而且年幼无知，不懂道理，有幸能够离开平民之家，在后宫裹执埽洒扫以侍奉陛下。承蒙陛下错爱，身居本不该得的皇后之位，我却不能洁身白好，不能恪尽职守，尸位素餐，屡次违背法规，破坏制度，以至于虽被处以流放的刑罚，也不足以当其罪。于是在壬寅大长秋宣读诏书：“皇后应遵循礼法，服饰车马，取于官署的财物，以及制作应用物品，对外戚家族进行赏赐，都要按照孝元皇帝以前的旧例。”我心中暗自思忖，自从做皇后以来，赏赐家人从未超过制度，每次都和陛下商讨决定，造件事陛下可以查证。如今时世不同，制度也会发生变化，有增有减正好互相补充，衹要不超过汉家定制就可以了，在细节问题上，很难做到完全一致。孝元皇帝和孝宣皇帝，能够事事相同吗？官吏们不懂得这些道理，现在一旦得到了这样的诏书，就会使得我动不动便出现过错。如今宣布不能从官署拿取财物，大概是指未央宫乃陛下所居之处，不属于我所有，所以我不能取其财物。但若说就连私府也不能从其中取得财物，我就不理解了。既然我有幸被赏赐了封邑以自养，也就是从中稍稍得到了一些财物，在情理上又有什么不可以的呢？韶书中还说，制造一切应用物品，其奢俭程度应与孝元皇帝以前相合，但官吏们一定不会明白这层意思，就衹是让我制作东西时完全与旧时相同。假如我打算打造某种屏风想放在某处，或者旧例裹不允许，或者根本就没有先例可寻，官吏们就一定会拿韶书上的词句来约束我。这两件事确实是不可行的，希望陛下明察。

　　官吏们妒嫉狠毒，必然要突出表现自己。我那时处在尊贵的地位上，他们还拿着不要紧的事来控制别人，何况现在他们越发过分，又有了这样的诏书，一旦挟制起我等，如何诉说其中的委曲？陛下见我身为皇后，就始终不肯给我丝毫补给。如果不在私府中稍微获得些财物，那么我还能仰仗什么？旧时，皇后常私下裹强取侍者的布帛，以及车马服饰，声称拿给待诏修补，然后收归已有。宫人们都心中暗自怨恨，我也耻于去做造等事。旧例又有用公牛祭祀祖父母的事，戴侯、敬侯都承蒙圣恩得以用太牢礼祭祀，现在也应当按照旧制，愿陛下能够可怜我家！

　　现在官吏刚刚接到诏书，就扬言一定要让皇后知道这些，不能再像往日那样从私府中拿取财物了。他们一开始就要控制我，恐怕是不合入之常情了。如今若是衹减少车马用度，以及不在未央宫拿取财物，按照旧例赏赐外家，也就可以了。其余的规定则逼迫太急，怎么办呢？我的命不好，偏偏正赶上依照孝元皇帝前的旧例。那时与现在相比，不尽相同。旧时赏赐给外家酒肉，需卜表奏请才能决定。还有，原来每年赏赐杜陵梁美人家一石酒、一百斤肉，我觉得太少，赏赐田八子时应比梁美人多。这样的事还有很多，无法一一列举出来。希望能得到皇上召见，把这些事详详细细地全部讲出来，请陛下明察！

　　成帝就按照刘向、谷永的话回答皇后说：皇帝安慰皇后，你所说的事情我都听说了。太阳是天地间阳气的根源，是天上之光中最可宝贵者，有王者的气象，就是君主的尊位。若是阴气侵入阳气，亏损了体内的正气，这不就会出现以下犯上，妻子控制丈夫，卑贱者凌驾于尊贵者之上一类的灾变吗？春秋时代二百四十二年中，出现最多的灾异就是日食。自从汉朝兴起以后，日食也在吕氏、霍氏那些外戚掌权时发生过。拿现在的情况加以推测，难道也是这种原因造成的吗？诸侯被汉家的制度约束，又有国相加以控制，怎么会再有齐、赵七国那样的叛乱？大臣们忠贞不二，坚守仁义，又如何会发生上官氏父子、博陆侯、宣成君那样的谋反？至于平民百姓中的豪杰人物，再不是陈胜、项梁那类的人；匈奴、夷狄，也已不是冒顿单于和郅支单于之辈了。边远部族一向追慕中央政权，少数民族尽数臣服天朝，异邦向往仁义之道，天下百姓心怀恩德，即使让他们心术不正，也并不足以担忧，更何况根本就没有呢？从夷狄那裹找不到原因，从臣下那裹也找不到原因，不把后宫拿来挡罪，又如何去应付呢？

　　往日，在建始元年正月，有白气出于营室。营室，就是天子的后宫。正月在《尚书》裹称为皇极。皇极，就是帝王之气的准则。白气属于西方之气，在春季应当衰败。现在正赶上在皇极之月，后宫出现这种衰败之气，看来皇后姬妾没有能够怀孕而得以保全胎儿的，以明示皇室后继无人，卑贱之人将要兴起。到了九月，有一颗瓜样的流星从文昌六星处出来，穿过紫宫，尾部弯曲成龙的形状，陨落在钩陈，这又说明先前的那些过失，显然出在后宫。后来又有北宫的井水溢出，违背常理水向南流，有好几个郡发了洪水，淹死许多百姓。后来又谣言四起，令人震惊，说有一名小姑娘上了大殿，却没有人发觉。黄河之水属阴，又是四渎之首，现在决口成灾，淹没了许多郡县，更加证明了阴气太盛，是违背经典、败坏纲纪的应兆。前几个月，老鼠在树上做窝，野鹊改变了毛色。五月庚子，泰山一带的鸟烧掉了自己的巢穴，《易》上说：“鸟焚烧自己的巢穴，旅人先笑然后号眺大哭。丧牛于易，是凶兆。”是说君王身居百姓之上，就像鸟处于巢中，若不体恤百姓，百姓就会背叛并且离开他，正如鸟儿自焚其巢，虽然开始时畅快高兴，后来一定会连哭都来不及了。百姓失去了君主，就像牛没有了毛，所以称之为凶。泰山，本是王朝易代告天的地方，现在这些灾异现象发生在那裹，非常可怕。三月癸未，由西方刮来的大风吹动了祖宗寝庙，撕裂了帷席，刮断了树木，车驾无法行走，房屋遭到毁坏，这些灾异竟然殃及宗庙，实在令人胆战心惊。四月己亥，在束井宿位置发生日食，须臾之间太阳便消失了，和没有太阳毫无区别。己和戊属中宫，为君，亥为水，属阴，又可说明阴气太盛，责任在于后宫。对于戊己来说，则是亏损了君主之体，昭示皇室将断绝后嗣，大祸甚至影响到京城。对于束井来说，集中了众多的灾变，规模越来越大，次数越来越频繁。祸患成形，无以救治，所以急迫，危害深远，这样的过错已经很明显了，怎么能够忽视呢？

　　《尚书》上说“高宗举行肜祭时，有雉鸡呜叫。祖己说：‘君王衹有先端正自身，才能做好遣件事。”，又说“认为好的不一定好，祇有敬重五刑之法，以成就三德。”说的就是要整顿宫廷和掖庭。现在皇后有不明白的地方，分析其中的不利，按条写在刺板上，派大长秋来禀告我。官吏拘泥于法令，又有什么过错呢？矫枉遇正，自古以来都是这样。况且减省费用，改用公牛祭祀，对于皇后而言，是帮助你成就美好的品德，获得荣宠。不除掉祸根，灾异一个接着一个，祖宗不能享用祭品，更何况戴侯呢？传上不是说过吗？“能节俭者其过少。”难道皇后要去学奢侈的行为吗？朕也应当效法孝武皇帝，那么甘泉宫、建章宫可以重新兴建了。风气年年不同，与时俱变，凡事应当因时制宜，与时俱进，往日不正确的地方，如何能仿效呢？君子的为人之道，喜欢因循旧制而不轻易改变。当初鲁国某人管理长府，闵子骞说：“因循旧事就可以了，何必要改变呢？”大概就是厌恶改变吧。《诗》裹说：“虽然没有了旧故之臣，还有旧时的法度，不遵循旧法，以至于国家倾危。”孝文皇帝，是朕学习的榜样。皇太后，是皇后遵守的尺度。即使太后在过去因不得其志，未依常理，而如今皇后得到太后的厚待，又怎么能逾越太后的制度呢！皇后应当尽心修德，不要违反了前代皇后们的制度，勉力而行，谨守妇道，减省用度，以谦让节约为先。孝顺皇太后，朔日、望日的朝见之礼不能废，如果这样做下去，还能出现什么不善之事呢！形成好的名声，显扬美的德行，以平息天下人的纷纷议论，垂法于后宫，使姬妾们遵法而行。请皇后一定深思，不要轻视这些。

　　这时大将军王凤掌管朝政，威势权力最大。后来，连续三年出现食，进谏的人多把罪过推到王凤身上。但谷永等人认为是许皇后的过失。许皇后心里清楚王凤不会帮助自己。过了一段时间，成帝对皇后的宠爱与曰俱减，后宫有许多人得到宠幸。

　　平当，字子思，其祖父以百万资财从下邑迁至平陵县。平当年轻时曾任大行治礼丞，因功补为大鸿胪文学，察举廉洁被先后选任顺阳长、栒邑令，因通晓经术被征召为博士，公卿大臣们因平当精通经术，议论通透明白，而举荐他为给事中。每逢国家有灾异之事发生，平当就以经术为据，谈论得失。其言语文辞之雅洁虽然比不上萧望之和匡衡，然而意旨却大体相同。早在汉元帝时，韦玄成任丞相，奏请废除太上皇陵寝和庙园

　　这时平当上书说：“臣下听说孔夫子曾云：‘若有王者兴起治理天下，三十年后仁道必成。’三十年之间，道德和谐融洽，礼乐制度完备，灾害不生，祸乱不起。如今我神圣的汉王朝受天命而治天下，继承前代留下的基业已有二百多年，勤奋而不敢懈怠，政令清明。但是，风俗尚未和顺，阴阳还未调和，灾害屡屡发生，我想是否因为还有什么重要的根本性的东西尚未修备呢？要不然为何很长时间没有出现道德教化的祥征吉兆了！祸与福的出现不是毫无缘由的，一定是由于某种原因才会产生的。应当深入探求其原因和规律，并据此以修养根本。从前帝尧为王治理天下，首先‘任用同族贤良之人，使他们身居显位，以此亲睦九族，而后推及天下周邦’。《孝经》上说：‘天地间的生命以人为贵，人的行为中没有比实行孝道更重要的事了，实行孝道最重要的在于尊敬父亲，要尊敬父亲，莫过于祭天时以父祖先辈配享，周公就是能够这样做的人。’孝子善于遵循先辈的志向，周公完成了文王、武王开创的事业而制定礼乐制度，修治尊父配享之事，他了解文王不愿以人子而君临于父祖之上，所以往上溯祖排列，推及始祖后稷，以后稷配天。这就是圣人的德性，是最大最重要的孝道。我汉朝高皇帝因圣德而受命于天，拥有天下，尊奉太上皇，如同周朝文王、武王之追尊太王、王季一样。太上皇是汉王朝的始祖，后代应当尊奉他，以此推广盛大的恩德，这是孝道中最重要的事了。《尚书》说：‘能够正确地考察以往的历史用以立功立事，便可以永享天年，国家传于子孙万代以至于无穷。’”成帝也正在为没有继嗣而忧愁，就采纳了平当的建议。秋季，九月，恢复了太上皇的墓园、祭庙。

　　成帝下诏说：“如今，关于死刑的规定有千余条。律令繁多，有百余万言。条文之外的‘奇请’、‘他比’等附加条文，日益增多。即使专门研究和熟悉法律的官吏，都弄不清头绪，想让天下百姓都知晓，不是太难了吗！用这么繁琐的刑律，去对付善良的百姓，斩杀无辜之人，岂不可悲！主管机关应讨论减少死刑，及可以取消或省略的法令，使法律条文简明易懂。具体回奏！”当时主管官吏不能弘扬皇上的旨意，只是在细微枝节上，举出数件毫毛般的小事，以敷衍诏书而已。

　　匈奴单于派右皋林王伊邪莫演等来朝进贡，并参加元旦的朝贺大典。

　　二年（甲午，公元前27年）

　　春季，伊邪莫演朝贡完毕，回国前，自称想归降汉朝，说：“如果汉朝不接受我归降，我就自杀，我至死不敢回匈奴。”使者据实奏报。成帝让公卿讨论。有人说：“应该按照旧例，接受他归降。”光禄大夫谷永、议郎杜钦则认为：“自汉王朝兴起以来，匈奴多次为害边疆，因此才设立黄金、爵位的赏赐，以优待归降者。如今单于低头称臣，匈奴成为中国北方的藩国，派遣使崐者朝贺进贡，没有二心。汉朝对待匈奴的政策，就应与过去不同。如今既然接受了单于朝贡的诚意，却又收纳他的反叛逃亡之臣，为了贪图得到一个人，而将失却一国之心；为了拥有一个有罪之臣，而与一位仰慕仁义的君王绝交。此外，还可作这样的假设；单于新即位，想依靠中国，但不知这样做的利害，暗中指使伊邪莫演诈降，以占卜吉凶。中国如果接受，便有亏道义，败坏美德，使单于同中国疏远，不与中国边疆的官员友好相处。或许是单于故意设下的反间计，想借此生仇，如果中国接纳他的归降，正好中了单于的计策，使匈奴可以把过错归到中国头上，从而理直气壮地责备我们。此事实在是边境安危的本源，是战争与和平的关键，不可以不慎重。我的意见，不如不接受，以显示我们光明磊落的信义，抑制欺诈的阴谋，安抚单于的归附亲善之心，这样才有利！”他们将此意见上奏，被采纳。派中郎将王舜去查问归降的情况，伊邪莫演说：“我有发狂的病，只是胡说罢了。”汉朝遣送他回国。回到匈奴后，他的官职仍和从前一样，但单于不再准许他会见汉朝的使者。

　　夏季，四月，楚国降下冰雹，大的如同饭锅。

　　改封山阳王刘康为定陶王。

　　六月，成帝给他的舅父们全部封侯：王谭封为平阿侯；王商封为成都侯；王立封为红阳侯；王根封为曲阳侯；王逢时封为高平侯。五人同日封侯，因此世人称他们为“五侯”。皇太后的母亲李氏，改嫁给河内人苟宾为妻，生子叫苟参。太后想比照田的先例封苟参为侯爵。成帝说：“封田，并不合正理！”只任命苟参为侍中、水衡都尉。

　　司隶差遣假佐名叫放的奉诏书告诉王尊派吏卒捕人，放对王尊说：“诏书要捕的人应当保密。”王尊说：“司隶官属公正，我京兆好泄漏人事。”放说：“应当立即派吏卒捕人。”王尊又说：“诏书不是给京兆下的文，不应当派人。”长安关押的人三个月内有千人以上。王尊外出巡视县，有一男子郭赐亲自对王尊说：“许仲家十余人一起杀害郭赐的哥哥郭赏，公然回到许家。”吏不敢捕。王尊巡视回来，上奏说：“豪强不欺凌弱小，各得其所，宽大之政才可实施，和平之气才可通行。”御史大夫暗中上奏王尊暴虐不改，在外说大话，倨慢诽谤皇上，威信一天天降低，不适宜居九卿之位。王尊坐罪被免去京兆尹职，官吏百姓很多称颂他同情他。

　　湖县三老公乘兴等上书称颂王尊治京兆功劳卓著，说：“过去南山盗贼占山横行，抢劫良民，杀奉命行使法令的官吏，道路不通，城门警戒。用步兵校尉追捕，暴师露众，荒废时间花费钱财，还是不能消灭。王昌、甄遵坐罪遭贬，群盗渐强，官吏沮丧，流闻四方，成为国家的忧患。

　　当此之时，只要有能捕杀盗贼的，不惜金爵重赏。关中侯宽中被派去向王尊问捕群盗的方略，朝廷拜王尊为谏大夫，代理京辅都尉，治理京兆尹的事情。王尊尽心竭力效劳，早晚尽职，礼贤下士，勉励奔走失败的官吏，使沮丧之气奋起，二十天之内大股匪徒震惊而溃散，有的斩头领之首来献，贼乱免除，百姓归农，安抚贫弱，诛除豪强。长安豪强大猾东市的贾万、城西的万章、箭市的张禁、酒市的赵放、杜陵的杨章等都与盗贼勾结，挟持养活着一批不法分子，上犯王法，下乱官吏的法制，兼并役使，侵夺吞没小民，是危害百姓的豺狼。经历几个郡守，二十年来不能治好，王尊用正常法制拷问判罪，都服其罪。奸邪消除了，官吏百姓高兴。王尊治理困苦整顿治安，除暴禁邪，都是以前少有的，名将不及。虽然任用为正式郡守，也不是特殊褒奖王尊。现在御史大夫奏王尊暴虐不改，不承用诏书，倨谩诽谤皇上等，其源出于御史丞杨辅。杨辅原来做过王尊的书佐，一向行为阴险，口恶心不诚，好以刀笔陷人于法。杨辅常醉酒被王尊的大奴利家打过几巴掌，因此深恨王尊，想伤害王尊。我等怀疑杨辅公报私仇，傅会奏文，添油加醋陷害好人。

　　从前白起做秦将，东破韩、魏，南拔郢都，应侯诬陷他，被赐死在杜邮；吴起任魏守西河，而秦、韩不敢侵犯，谗言之人离间，被排斥赶到楚国。秦国听信谗言结果杀害了良将，魏王信谗言赶跑了贤守，这都是偏听不明，失去人才的祸患。

　　臣等私下痛伤王尊修身洁己，磨练节操一心向公，提意见不畏将相，诛恶不避豪强，杀不听法度的盗贼，排解国家的忧愁，尽力尽职功劳卓著，威信没有减少，的的确确是国家得力的官吏，使敌人闻风丧胆的大臣，现在一旦无罪被仇人之手遏制，被诋毁欺骗之文伤害，对上来说不能用功除罪，对下来说不能遮掩公卿的视听，只不过是被怨恨之偏奏所欺骗，遭受共工那样的大恶，没有地方陈述怨恨。

　　王尊因京师法纪荒废混乱，群盗并起，选贤征用，从家中出来做卿，盗贼之乱已经解除，豪猾服罪了，却又被巧言佞色之人废黜了。一个王尊之身，三年之内，一会儿是贤才一会儿是奸巧谄谀之人，真令人太不可理解了。孔子曰‘爱一个人，便希望他长寿，厌恶起来便恨不得他马上死，这便是迷惑’。点滴而来，日积月累的谗言行不通，那就可以说是看得明白了。希望皇上把这件事下给公卿大夫博士议郎，论定王尊一向的行为。作人臣的如果伤害阴阳，这是诛死之罪，确实像御史奏章所言，王尊应当伏朝廷之诛，或者流放到无人之域，不只是免官而已。还有推荐任用王尊的人，当获选举之罪，不可空然而止。假如不是像奏章所言，杜撰文字诋毁无罪的，也应杀头，来惩办谗贼之口，断绝诈欺之路。希望明主参酌详审，使黑白分明。”书进献上去，天子又用王尊为徐州刺史，调任东郡太守。

　　夜郎王兴、钩町王禹、漏卧侯俞，先后起兵互相攻击。柯太守请求朝廷发兵讨伐兴等。朝廷会议时，发言的人认为路途太远，不可以动兵讨伐，于是派遣太中大夫、蜀郡人张匡持符节前往，劝说他们和解。兴等不听从命令，还用木头雕刻成汉朝官吏的形象，树立道旁，用箭射击。

　　杜钦向大将军王凤献策说：“蛮夷王侯轻视汉使，不惧怕朝廷的权威，我担心参议这个问题的人胆小怯懦，仍然坚持和解之策。等太守觉察情况有变，呈报上来，则又要耽搁三个月的时间。蛮夷王侯利用这段时间，可以集结部众，宣布并完善他们的计划。蛮夷各国党羽众多，各不相容，定会互相残杀。他们自知罪恶已经铸成，便疯狂地进攻郡守尉，并远远地藏身于暑热毒草地区，即令军事家孙武、吴起为将，古代勇士孟贲、夏育为兵，也会如入火坑深潭，被烧焦淹没，智慧和勇敢都无处施展。而如果屯田戍守，费用将会大得无法计算。应当趁他们还未铸成大错，还没疑心朝廷会对他们进行讨伐，暗中命令邻近各郡守尉操练兵马。大司农预先征调军粮，储积在要害地点。遴选胜任的太守前往，在秋凉时节进兵，诛杀蛮夷王侯中特别横暴的人。倘若认为这是不毛之地，无用之民，那么圣王就不必因此而劳动中国，应撤销郡县，放弃当地的人民，与蛮夷王侯断交，不再来往。如果认为是先帝所建立的累世功业，不可毁坏，也应该趁变乱处在萌芽之时，及早扑灭。等到变乱已经形成，然后再劳师作战，则万民要蒙受战祸。”于是王凤推荐金城司马、临邛人陈立为柯太守。

　　陈立到达柯郡，下令给夜郎王兴，兴不从命。陈立请求朝廷准许他诛杀兴，没有得到答复。于是他率领随从官吏数十人出巡属县，到达了夜郎王兴控制地区的且同亭，召兴面见。兴率数千部众来到且同亭，由数十位部落王陪同，进见陈立。陈立对他进行谴责，并乘机将他砍头。部落王们说：“将军诛杀这种悖逆无行的人，是为民除害，我们愿出去告知部众！”他们把兴的人头拿给部众看，部众全都放下武器投降。钩町王禹、漏卧侯俞十分震惊恐惧，于是献上粟米千斛及牛羊来慰劳官吏将士。陈立返回郡城。

　　兴的岳父翁指，和他的儿子邪务，收集残兵，胁迫周围二十二个村落谋反。到了冬季，陈立奏报朝廷，征募各部落夷人当兵，由他与都尉、长史分别率领，进攻翁指等。翁指据险为堡垒。陈立用奇兵切断了他的粮道，又施反间计引诱翁指的部众。都尉万年说：“大军迟迟不决战，军费粮草将无法供给。”于是独自率兵进攻翁指，败退而逃，奔向陈立的大营。陈立大怒，喝令部下将他打出。万年回军再战，陈立率军救援。当时天正大旱，陈立攻占水源，断敌水道。蛮夷部众一同斩杀翁指，手持人头出来投降。于是西夷平定。

　　三年（乙未，公元前26年）

　　春季，正月，楚王刘嚣到长安朝见。二月，乙亥（十六日），成帝下诏，因刘嚣一向行为良好，特意给予特殊奖赏，封他的儿子刘勋为广戚侯。

　　丙戌，犍为郡发生地震，引起山崩，壅塞了长江，使江水逆流。

　　秋季，八月，乙卯晦（三十日），出现日食。

　　成帝因为皇宫藏书有许多已经散失，派谒者陈农到全国去搜求失传的书籍。诏令光禄大夫刘向校正经传、诸子、诗赋；步兵校尉任宏校正兵书；太史令尹咸校正占卜之书；侍医李柱国校正医药书。每一部书校正完毕，刘向就条列出它的篇目，写出内容摘要，呈报成帝。

　　刘向因外戚王氏权位太盛，而皇上现在正在留意《诗经》、《书经》等古书，就根据《尚书·洪范篇》，汇集自上古以来，历经春秋战国，直至秦汉，所有关于祥瑞、天灾、变异的记载，推测天象变迁的原因，联系比附人间的祸福，突出其占卜与应验，分门别类，各立条目，共十一篇，书名为《洪范五行传论》，呈献成帝。成帝心里明白刘向忠心耿耿，是因为王凤兄弟权势太盛，才著作此书。然而他到底不能剥夺王氏的权柄。

　　黄河再次在平原郡决口，洪水灌入济南、千乘，所造成的损失是建始年间洪灾的一半。朝廷再次派遣王延世跟丞相史杨焉，以及将作大匠许商、谏大夫乘马延年，共同负责治理工程。六个月后，工程才完工。再次赏赐王延世黄金百斤。治河卒没有发给工钱的，都登记姓名在册，折合抵消徭戍六个月。

　　四年(丙甲，公元前25年)

　　王商为人朴质有威信，身高八尺余，体材魁伟，容貌超过凡人。春季，正月，单于来朝贡，引见到白虎殿。丞相王商坐在未央宫中，单于走上前，拜见王商。王商起身，离开坐席同他说话，单于仰视商容貌，非常敬服他，连连后退。成帝听说后赞叹说：“这真是大汉丞相啊！”

　　赦免天下囚犯。

　　三月，癸丑朔(初一)，出现日食。

　　琅邪太守杨肜与王凤是姻亲，琅邪郡发生灾害有十四次，已经上报。由丞相王商查问此事，王凤为杨肜向王商说情：“灾害怪异是上天的事情，不是人的力量所能做到的。杨肜一向是个好官，应该从轻发落。”王商不听，竟然上奏请求罢免杨肜，奏书果然被扣住不发，王凤因此越发怨恨王商，私下搜求王商的短处，派人献上奏书揭发王商的家庭隐私。皇帝认为这是不必告人的隐私，不足以中伤大臣，王凤固执地争辩，就把这件事交给司隶处理。

　　先前皇太后曾经召来王商询问他的女儿，想要把她纳入后宫。当时王商的女儿病重，王商心里也认为这件事很困难，就用女儿病重来回答，没让女儿入后宫。等到王商因为家庭隐私受考问的时候，自己知道是被王凤所中伤，非常恐惧，又想要献纳女儿作为救助，就依靠新受宠幸的李婕妤家禀告，使女儿入了后宫。

　　正好又出现日食，太中大夫蜀郡人张匡，为人奸佞机巧，献上奏书说愿意应答亲近的大臣，陈述日食的原因。下了朝堂的左将军史丹等人询问张匡，张匡回答说：“我认为丞相王商作威作福，援引外部势力控制朝廷，自己想要得到的，就一定要实现，性情残忍狠毒，毫不仁慈，遣罪疾速，轻视官员，私下搜求别人的过错，想要用来树立威望，天下人以他为苦痛祸患。先前频阳人耿定上奏书揭发王商和他父亲的婢女私通，以及妹妹婬乱，家奴杀死她私通的奸夫，怀疑是王商教唆。奏章交付有司处理，王商私下不满。王商的儿子王俊想要上奏书告发王商，王俊的妻子是左将军史丹的女儿，就拿着王俊的奏书去给史丹看，史丹厌恶他们父子相互抵触，为女儿请求离异。王商不竭尽忠诚进献良策来辅佐至德的君主，知道圣明的主上推崇孝道，远离女色，后宫的事情都听从皇太后，太后先前听说王商有个女儿，想要把她纳入后宫，王商声称女儿有久治不愈的疾病，后来有耿定上书之事，又违反正道藉助李贵人家献纳女儿。王商实行邪门旁道来扰乱朝政，以不实之辞欺骗人，违背大臣应有的操节，因此而发生了日食。《周书》上说：‘用邪门旁道事奉君主的人应诛杀'。从前丞相周勃两次立了大功，到孝文帝时有细微怨恨，太陽因此而受食，于是孝文帝屏退周勃，让他回到封地去，终于没有了戒惧之忧。现在王商没有微小的功劳，却受到三代君主的宠幸，自身位列三公，亲族封为列侯，任二千石的官吏、侍中诸曹等，供职于宫门之内，和诸侯王结成姻亲，权势荣宠兴盛到了顶点。确实有内闱婬乱、教唆杀人、心怀怨恨的缘由，应当追究拷问。我听说秦国丞相吕不韦看到秦王没有子嗣，企图占有秦国，就找来一位美女作了自己的妻子，暗中知道她怀孕了，然后把她献给秦王，生下始皇帝。到楚国丞相春申君也看到楚王没有子嗣时，心里认为楚国有利可图，就献上有身孕的妻子给楚王而生下了怀王。自从汉朝兴起以来，差点就遭逢了吕后、霍氏的灾祸，现在王商有残忍不仁的本性，于是因为心怀怨恨而献纳女儿，他奸诈的机谋无法揣测。先前景帝之世有七国反叛，将军周亚夫认为即使抓到了雒阳人剧孟，关东地区也不是汉朝所能占有。现在王商亲族众多，权势显赫，全部资财以万万来计量，家奴以千来计数，不仅仅是剧孟独夫这样的一些人。并且无道之极，内外亲属背叛了他，内室婬乱，父子互相攻击，却要让他明白圣主的教化，协调天下，难道不是很荒谬的事情吗？王商任职五年，职位衰落而恶行显露在百姓向前，很是损害皇上的大德，有九鼎断足的凶兆。我认为圣明的主上正当盛年，继承皇位以来，还没有过惩处奸人的威仪，加上继位的后嗣还没有确立，怪异现象一齐出现，尤其应当整顿惩罚不忠之臣，来防止还没有成为事实的祸患。如果惩办王商一人，就可以使天下震动，奸邪之路堵塞而不通。”于是左将军史丹等人奏道：“王商位列三公，爵封列侯，亲自接受诏书为天下之师，不遵循法制来扶助主上，却邪僻谄媚来实现他的私欲，实行旁门邪道来扰乱朝政，作为臣子不忠实，欺骗主上不仁道，按照《甫刑》之法，应为死罪，刑罚说得很清楚。臣下请求您下诏给谒者，召王商到若卢的牢狱去。”皇上一向敬重王商，知道张匡说话阴险，下命令说：“不应查处。”王凤固执地争论，夏季，四月，壬寅(二十日)，成帝下诏：“乐昌侯王商任丞相，任职五年，没有听过他的诚恳的劝告，良好的计谋，却有行为不忠、施行邪道的罪过，身犯死罪。先前王商的妹妹不修妇女之德，家奴杀死了她的情人，怀疑是王商教唆，因为王商是居重要职位的大臣，所以抑止住没有追究。现在有人告发王商不因此自己悔过，却反而心怀怨恨，朕很伤心。王商和已故的父王有外戚的亲属关系，不忍心把他送到法官那里去。赦免王商的罪过。使者没收他的丞相印信。”

　　王商被罢免丞相三天之后，疾病发作吐血而死，被谧为戾侯。而王商的亲族子弟任驸马都尉、侍中、中常侍、诸曹大夫郎吏的，都出为候补官吏，没有人能够留下来供职值宿警卫。有司奏明王商的罪行还没有判决，请求免去封邑。皇帝诏令王商的长子王安继承爵位为乐昌侯。

　　张禹，字子文，河内郡轵县人，到他父亲时，迁到莲勺县。张禹在儿童时代经常跟随家人到市上去，喜欢观看那些占卜、看相的人。时间长了，就非常懂得识别蓍草、八卦的吉凶含义，而且常常从旁说出他的意思。占卜的人很喜欢他，认为他长相不凡，于是对张禹的父亲说：“这个小孩非常聪明，可以让他学习经文。”张禹长大之后，就到京都长安求学，跟沛郡人施雠学习《周易》，又向琅邪人王阳、胶东人庸生求教《论语》，直到他对这些经书都很精通时，他就聚徒传经，后被推荐为郡文学。汉宣帝甘露年间（前53——前50），诸儒生推荐张禹，皇上命令太子太傅萧望之负责考察张禹的学识。张禹回答有关《周易》和《论语》的大义，萧望之非常赞赏，报告皇帝说张禹对经学很精通，又有师法，建议皇上可试用张禹当官。但这个报告未批下来，张禹仍回去担任原来的官职。很久以后，皇上才试用张禹为博士。元帝初元年（公元前47年)，立皇太子，当时博士郑宽中教太子《尚书》，他推荐说张禹擅长《论语》，于是皇上诏令张禹教太子学《论语》。因此提升张禹任光禄大夫。几年后，他又出任东平内史。

　　元帝驾崩，成帝即位，征调张禹和郑宽中到长安，他们都因曾是太子的教师而赐爵关内侯，郑宽中食邑八百户，张禹食邑六百户。张禹任诸吏光禄大夫，官秩为中二千石，给事中，领尚书事。这时，汉成帝的舅舅阳平侯王凤任大将军，名为辅政，实为专权，皇帝很年轻，为人谦让，爱好经学，敬重教师。当时张禹与王凤一起兼任尚书，内心感到很不安，几次托病上书请求辞职回乡，想回避与王凤共事。皇帝答覆说：“朕年幼即皇位，很担心失误，你因道德高尚而成为我的教师，所以我把国政委托给你。你有什么可疑虑的，以致屡次请求辞职，是忘记了我们的师徒关系，还是回避什么流言蜚语？我没有听到任何有关你的传闻。你还是安心工作，仍总管政事，拿出孜孜不倦的精神，不要违背我的心意。”接着又加赏张禹黄金百斤、养食肉牛及上等好酒，令太官为张禹供给饮食，令侍医替他看病，还常派使者去慰问他。张禹惶恐，又起来治事。

　　这年六月，丙戊（初五）任命张禹为丞相，封安昌侯。

　　庚戌（二十九日），楚孝王刘嚣去世。

　　当初，汉武帝通西域，罽宾国自以为地处绝远，汉兵不能到达，因此只有罽宾一国不归顺汉朝，还多次劫杀汉使。很久以后，汉朝使者文忠与容屈国王的儿子阴末赴合谋攻杀了宾王，于是立阴末赴为宾王。后来，军候赵德出使罽宾国，与阴末赴失和，阴末赴用铁链把赵德锁起来，又诛杀汉副使及以下七十余人，然后派使者赴长安上书谢罪。孝元帝因宾远在域外，无法审核此案，就把使节放逐到县度，断绝与宾的来往。

　　等到成帝即位后，宾王再次派遣使节到长安谢罪。汉朝打算派使者护送宾使节回国，作为答礼。

　　杜钦劝王凤说：“从前，罽宾王阴末赴本是汉朝所立，后来却突然反叛，世上最大的恩德，莫过于使其拥有王位和人民；而最大的罪恶，莫过于拘杀使者。阴末赴之所以不肯报恩，也不怕讨伐，是由于自知离中国遥远，汉兵无法到达。他有求于汉朝时，就卑辞谦恭；无求时，就骄横傲慢，始终无法使他降服。中国之所以交往厚待周边蛮夷，满足他们的要求，是因为疆土相邻，他们易于入境劫掠。如今县度的险阻，宾军队不能越过。他们即使仰慕归顺，对整个西域的安定也起不了太大作用；即令不归顺汉朝，

　　也不能威胁西域诸国的安全。从前，罽宾王亲自冒犯汉朝使节，罪恶暴露在西域各国面前，中国因此断绝与其来往。如今他们宣称悔过来朝，但所派之人，不是国王的亲属和重要官员，奉献者全是从事商业的贱人，他们是想通商贸易，而以进贡为名，因此本朝烦劳使者护送他们到县度，恐怕不符合他们实际低微的身份，受了他们的欺骗。凡派使者护送客使，目的是保护他们不受盗匪伤害。自皮山国往南走，要经过四、五个不受汉朝管辖的王国。护送的汉军士兵有一百余名，入夜后轮班五次击打刁斗警戒守卫，仍然时常遭到劫掠。用驴子驮载口粮，须由沿途诸国供给食物，才能满足。有些王国又小又贫穷，无法供应食物；有些王国奸猾不肯供给。使者带着强大的汉朝的符节，在山谷之间忍受着饥饿的煎熬，乞讨无门，缺粮一二十天，人畜就会倒毙旷野，不得生还。沿途还要经过大头痛山、小头痛山、赤土坂、身热坂。走到这里，会让人浑身发烧，面无人色，头痛呕吐，驴畜也都如此。又有三池盘、石坂道，窄的地方只有一尺六、七寸宽，而长度却有三十里。山径旁是陡峭不测的深谷，马匹与行人互相扶持，用绳索前后牵引。走二千余里，才能到达县度。牲畜失足坠落，在离谷底还不到一半距离时，就已粉身碎骨；人坠落，便不能为他收殓尸体。艰难险阻，无法尽言。古代圣王将天下分为九州，又制定五服，是务求本国的强盛，而不管域外之事。如今派遣使者，奉天子之命，护送外族商贾，劳动众多中国官员士兵，跋涉危险艰难的路程，使所倚赖的中国人罢惫，去为无用的外族效劳，这不是长久之计。既然使者已经派定，可以护送到皮山国就回来。”于是王凤将杜钦的建议转告成帝，被成帝采纳。罽宾国实际上是贪图中国的赏赐，和想跟中国通商，它的使者数年来中国一次。